PÉTITION DE L'ARMÉE

well, qui, du même coup, fit de son gendre le commandant de l'Irlande, et de l'homme qu'on avait quelquefois essayé de lui donner pour rival dans l'armée, un ennemi ardent du Parlement1.

Il excellait à pousser vivement ses avantages. La Chambre, malgré l'échec qu'elle venait de subir, persistait dans son dessein de réduire l'armée. Cromwellse résolut à engager ouvertement la lutte entre l'armée et la Chambre, au nom de tous les griefs, réels ou imaginaires, de tous les vœux, praticables ou chimériques, qui éclataient dans le pays, et auxquels la Chambre promettait sans cesse et ne donnait jamais satisfaction. Le 12 août 1052, la Chambre ordonna au conseil d'État de lui rendre compte sans relard de ce qu'il avait fait pour préparer la réduction des divers corps de troupes, spécialement des garnisons de Glocester, d'Exeter et de Bristol. Ce même jour, un conseil général des officiers se réunit à Whitehall; et dès le lendemain, six des principaux, le commissaire général Whalley, les colonels Hacker, Barkstead, Okey et Goffe, et le lieutenantcolonel Worsley se présentèrent au Parlement porteurs d'une pétition où tous ces griefs, tous ces vœux, religieux et civils, étaient résumés en douze articles, sans violence, mais en termes péremptoircs, et finissant par insister sur la convocation des Parlements futurs , « réglée de telle sorte que des hommes pieux

* Ludlow, Mémoires, t. II, p. 151;— Mistriss Hulchinson, Mémoires, t. II, p. m m ;— WbiteJocke, p. 523, 533, 536.

AU PARLEMENT ;12 août 1652). 321

a et fidèles aux intérêts de la République fussent seuls « élus1. »

La Chambre ressentit quelque surprise : on avait naguère employé de tels procédés contre la Couronne ; mais depuis que la République était fondée, l'armée n'était plus intervenue ainsi dans le gouvernement. Cromwell lui-même avait contribué à rassurer le Parlement, car sans nul souci de se contredire et de se démentir, au moment même où il excitait sous main les officiers à le presser de se dissoudre, il avait paru vouloir les détourner de cette démarche, et s'était porté garant à la Chambre que, si elle leur ordonnait de briser leurs épécs et de les jeter à la mer, ils lui obéiraient surle-champ*. La pétition fut reçue avec de grands égards; on la renvoya à un comité spécial qui eut ordre d'en examiner les divers points et de rechercher ce qui avait déjà été fait et ce qu'il y avait encore à faire pour y donner satisfaction. L'orateur, au nom du Parlement, remercia les officiers des sentiments qu'ils y exprimaient et de leurs soins vigilants pour les intérêts publics. Mais après ces démonstrations officielles, les principaux membres de la Chambre témoignèrent sans réserve leur mécontentement d'une démarche et d'un langage « si in- « convenants, pour ne pas dire si arrogants, de la part « des chefs de l'armée envers le Parlement, leur mai-

i Jotirnal* of the H. ofC, t. VII, p. 104;— WliiCelockr. p. Ml; — Carlyle, Cromu ell's Lettcrs, t. II, p. 174. » Liullow. Mémoire*., t. II. p. 191-IM.

3ii CONVERSATION DE CROMWELL

a tre. » — « Prenez garde, » dit Whitelocke à Cromwell, « à cette façon de faire ainsi pétitionner les officiers, a lepée à la main; quelque jour, cela pourrait bien « s'adresser à vous. » Mais Cromwell traita légèrement cette inquiétude ; nul ne se préoccupait moins des embarras que pourrait lui attirer un jour le succès1.

Environ six semaines après, rencontrant un soir Wbitelocke qui se promenait dans le parc de Saint- James, Cromwell l'aborda « avec une courtoisie plus qu'ordinaire, » et remmenant à l'écart :

« Milord Whitelocke , » lui dit-il, « je sais votre fidé- « lité à la bonne cause dans laquelle je suis engagé, « ainsi que nos autres amis; je connais aussi votre « excellent jugement et votre amitié particulière pour « moi; je désire m 'entendre avec vous sur les impor- « tantes affaires de notre situation actuelle. »

whitelocke : « Y. E. me connaît depuis longtemps, « et ne dira pas, j'espère, qu'Elle m'ait jamais trouvé a manquant de lidélité ou d'affection pour sa personne, a Vos faveurs envers moi et vos services publics mé- « ritent bien plus que je ne saurais faire. Vous ne vous « trompez, permettez-moi de le dire, que sur un seul a point, sur mon faible jugement qui n'est pas en état u de rendre aucun service considérable, soit à vous, u soit à cette République. Cependant je suis prêt à faire « tout ce qui sera en mon pouvoir pour vous servir a promptement et fidèlement. »

» Juun.ah ofthe //. ofC, t. VII, p. 1G4 ;— Whitelorke, p. 541.

AVKC W H I TE LOCKE nuvkmbrr 1652). m

cromwbll : m Je ne puis avoir et je n'ai aucun doute « sur votre fidélité ; je connais votre bienveillance pour o moi, et vos talents pour le service de la République ; « assez d'autres pourraient les attester. Je crois que « nous sommes, vous et moi, aussi engagés que nuls « autres envers cette République, et certes, jamais « elle n'eut plus besoin de bons, fermes et sincères « conseils. »

whitelocke : a Personne, je pense, ne peut parler de « ce qu'il a fait pour celte cause au moment où l'on « parle de ce qu'a fait V. E. Cependant peu d'homme* « s'y sont engagés plus que je ne l'ai fait à mon poste « et dans la mesure de ma capacité ; et même à part « votre bon naturel et la connaissance que vous ave* a de moi, il y a là de quoi mettre ma fidélité à l'abri « de tout soupçon. »

cromwell : « Je voudrais qu'il n'y eût pas plus de « soupçons à concevoir sur d'autres que sur vous j je « vous couderais volontiers ma vie et nos plus secrètes « affaires. C'est pour cela que j'ai désiré m'entre tenir « en particulier avec vous. Et vraiment, milord, nous « avons lieu de réfléchir sur la dangereuse condition où « nous sommes tous et sur les moyens de mettre à pro- « ût les grâces et les succès que Dieu nous a accordés. « Au lieu de nous en laisser dépouiller comme des a sots, et de nous mettre nous-mêmes en pièces par nos « discordes intérieures et nos animosités mutuelles, il a faut que nous unissions nos conseils, nos bras et nos « cœurs pour faire fructifier ce que nous avons si chè-

3i4 CONVERSATION DE CRÔMWELL

« reraent acheté par tant de hasards, de trésors et de « sang; le Seigneur ne nous a pas donné une victoire o complète sur nos ennemis pour que nous nous perce dions par nos querelles particulières, et pour que nous « nous fassions nous-mêmes le mal que n'ont pu nous a faire nos ennemis. »

whitelocke : « 11 est vrai , milord; je regarde nos « dangers actuels comme plus grands que ceux que « nous avons jamais courus sur le champ de bataille ;

a comme le dit V. E. , nous travaillons à nous détruire « nous-mêmes, ce que n'ont jamais pu faire nos ennea mis. 11 n'est pas étonnant qu'une vaillante armée a comme la vôtre, après avoir pleinement dompté ses a ennemis, se livre à des factions et à des desseins ambia tieux ; je m'étonne bien plutôt que des officiers d'un « esprit si actif, maintenant oisifs, et qui souvent croient a leurs services mal récompensés, n'éclatent pas en « rébellion ouverte. Les soldats aussi, n'ayant rien à « faire, doivent tomber aisément dans le désordre. C'est, « après Dieu, votre excellente conduite, milord , qui « les a si longtemps contenus dans la discipline et les a « empêchés de se mutiner. »

cromwell : a J'ai employé et j'emploierai tout ce que o peuvent mes pauvres efforts pour les maintenir dans o l'ordre et l'obéissance. »

whitelockb : « V. E. l'a fait jusqu'ici d'une manière « admirable. »

cromwell : « Vraiment Dieu m'a abondamment béni « en ceci, et j'espère qu'il continuera. Comme V. E. l'a

AVEC WHITKLOCKK m.vkmmhf. lt>52 . :j*5

« très-bien observé, les officiers de l'armée sont enclins « aux factions et aux murmures quand ils voient qu'ils « n'obtiennent ni les profits, ni l'avancement, ni les « emplois qu'on accorde à des gens qui n'ont rien souf- « fert ni rien risqué pour la République. En cela ils « n'ont que trop raison, et leur irritation est très- « grande, et leur influence sur les soldats pousse ceux- « ci à des mécontentements et à des murmures sem- « blables. Quant aux membres du Parlement, l'armée « commence à les prendre en grand dégoût ; je voudrais « quelle en eût moins de motifs; mais véritablement o leur orgueil, leur ambition, leur ardeur avide à o envahir, pour eux et pour leurs amis, toutes les places o honorables et lucratives, les retards qu'ils apportent « aux affaires, leur dessein évident de se perpétuer au « pouvoir, leur intervention continuelle dans des ques- « tions d'intérêts privés, ce qui est contraire à l'ina stitution des parlements, leur injustice et leur parti tialité dans ces matières, et la vie scandaleuse de o quelques-uns des principaux d'entre eux, tout cela, o milord , donne aux gens trop juste sujet de mal parler « d'eux et de les prendre en dégoût. Et comme ils sont « le pouvoir suprême de la nation, n'ayant aucun « compte à rendre à personne, et ne rencontrant aucune « autorité supérieure ou égale à la leur, pour contrôler « ou régler leur conduite, ils ne peuvent être contenus u dans les limites de la justice, de la loi et de la raison, a En sorte que, s'il ne s'établit quelque pouvoir assez a fort et assez haut pour mettre un terme à ces excès,