CONVERSATION DE CROMWELL

« el tenir toutes choses en meilleur ordre, il sera humai- « nemcnt impossible de prévenir notre ruine. »

wniTELOCKE : aJereconnaisquelepériloù nousmettent « ces pouvoirs excessifs et désordonnés est plus grand . o qu'on ne l'appréhende communément. Cependant, o en ce qui touche les soldats, l'autorité de V. E. suffit a pour les maintenir dans l'obéissance, et Dieu merci, a vous l'avez fait jusqu'à présent, et je ne doute pas que, o par votre sagesse, vous ne le fassiez encore. Quant « aux membres du Parlement, la grande difficulté est « là, j'en conviens; c'est d'eux que vous tenez votre a commission ; ils sont reconnus comme le pouvoir « suprême de la nation, sans contrôle et sans appel. 11 « en est trop parmi eux, je l'avoue, qui méritent les t reproches que vous leur adressez, et beaucoup de « choses très-inconvenantes se sont passées là; pour- « tant je suis sûr que V. E. ne les regarde pas tous « comme dépravés, et j'espère bien de la plupart «t d'entre eux quand les choses en viendront à une h crise. »

cromwell : « Milord, il y a bien peu à espérer d'eux « pour un bon établissement de gouvernement. Non, « vraiment, il n'y a rien à espérer ; il y a bien plutôt à « craindre qu'ils ne détruisent ce que Dieu a fait pour « nous et pour eux. Nous oublions Dieu ; Dieu nous « oubliera et nous livrera à la confusion ; et ces gens-là o nous y jetteront, si on les laisse suivre leurs propres u voies; il faut aviser à quelque moyen de les réprimer, « ou bien ils nous perdront. »

AVEC WHITELOCKE (novembre 1652). 337

whitelockb : « C'est nous-mêmes qui les avons « reconnus pour pouvoir suprême ; nous tenons d'eux « nos commissions et nos fonctions les plus élevées ; il « est malaisé, après cela, de trouver un moyen de les « réprimer. »

cromwell : « Et quoi donc? si un homme prenait sur « lui d'être roi? »

whitelockb : « Je crois que le remède serait pire que « le mal. »

cromwell : « Pourquoi le croyez-vous? »

whitelockb : « Pour vous personnellement, milord, « le titre de roi ne vous serait d'aucun avantage. En ce « qui touche l'armée et la milice, vous avez, comme « général, la plénitude du pouvoir royal. Quant à la « nomination des officiers civils, ceux que vous désignes « sont bien rarement refusés. Vous n'avez pas, il est « vrai, en matière de lois, le vote négatif ; mais il ne « serait pas aisé de faire passer ce qui vous déplairait. « Les impôts sont établis, et vous disposez de l'argent « qu'ils produisent. Quant aux affaires étrangères, bien « que pour la forme on s'adresse au Parlement, c'est « de V. E. seule qu'on attend le bon ou le mauvais « succès des négociations, et les sollicitations des mi- « nistres étrangers ne vont qu'à vous. Selon moi, vous « êtes donc, comme général, avec moins de haine, de a danger et de pompe, aussi puissant et aussi bien placé « pour faire le bien que si vous aviez pris le titre de o roi. »

cromwell : « J'ai entendu dire à quelques personnes

32S CONVERSATION DE CKOMWKIX

a de votre profession que, si un homme est effectivement

« roi, soit par élection, soit par droit de naissance, tous « les actes qu'il fait comme roi sont légaux et justifiés « en droit, comme s'ils émanaient d'un roi qui aurait « reçu la couronne de ses frères ; et cela en vertu d'un « acte du Parlement du temps de Henri VII ; il y a donc « plus de sûreté pour ceux qui agissent au nom d'un « roi, quelle que soit l'origine de son titre, que pour « ceux qui agissent au nom de tout autre pouvoir. Le « pouvoir d'un roi est d'ailleurs si grand et si élevé, et « si universellement compris et respecté de toute cette « nation, que non-seulement il couvre ceux qui agis- « sent en son nom, mais que, dans des temps comme « les nôtres, il est d'un usage et d'un avantage im- « menses pour dompter les insolences et les cxtrava- « gances de gens que les pouvoirs actuels ne sauraient « contenir, surtout quand ils sont eux-mêmes les extra- « vagants et les insolents. »

whitelocke : « Je conviens qu'en principe ce que « V. E. vient de rappeler, quant au titre de roi, est vrai ; « mais, malgré l'acte du Parlement de la onzième « année de Henri VII, je doute beaucoup que, dans l'état « actuel des choses, il y ait, soit pour V. E. elle-même « et ses amis, soit pour la République, aucun avantage o à prendre ce titre; nos ennemis, s'ils l'emportaient « sur nous, feraient peu de cas de l'acte de Henri VII. »

cromwell : « Quel danger voyez-vous donc à prendre a ce titre ? »

whitelocke : a Le voici. Un des principaux sujets de

AVKC WHITKI.OCKK novembre 16.V2;.

« débat entre nous et nos adversaires, c'est de savoir si « le gouvernement de cette nation sera établi en mo- « narchie ou en république. La plupart de nos amis se « sont engagés avec nous dans l 'espérance d'arriver à « rétablissement de la République, et c'est pour cela « qu'ils ont affronté tant de difficultés et de périls. Ils « sont persuadés (bien qu'à mon avis ils se trompent) « que, sous une république, ils jouiront de plusde droits « et de libertés, civiles et spirituelles, qu'ils ne feraient « sous une monarebie dont les pratiques oppressives sont « encore fraîches dans leur mémoire. Si, maintenant, « Y. E. prend le titre de roi, il n'y aura plus d'incer- « titude sur la nature de notre cause : la monarchie « sera établie dans votre personne, et la question ne « sera plus de savoir si notre gouvernement sera répu- « blicain ou monarchique, mais si notre monarque sera « Cromwell ou Stuart. La question, qui était nationale, « deviendra purement personnelle; le parti de la Répu- « blique, qui est très-considérable, voyant ses espé- « rances frustrées, vous abandonnera ; vous vous trou- « verez affaibli, votre influence restreinte, et votre « cause en danger évident de ruine. »

cromwell : « Vous dites vrai en ceci; mais quel « autre moyen avez-vous à proposer pour remédier à « nos embarras et à nos dangers? »

wtUTBLocKE : « C'est bien difficile. Cependant il m'est o venu à ce sujet bien des idées, dont quelques-unes ne « pourraient guère être communiquées, du moins avec « sûreté pour moi. »