CONVERSATION DE CROMWELL

ciomwell : « Je vous prie , milord, quelles sont ces « Idées? Vous pouvez me les confier : il n'en résultera

• pour vous aucun inconvénient. Je ne trahirai jamais « mon ami; vous pouvez être aussi libre avec moi « qu'avec votre propre cœur. »

whitelocke : « Je n'hésite pas à mettre ma fortune « et ma vie entre les mains de V. E., et c'est en effet ce « que je ferai si je vous communique ces idées qui « ont peu de valeur et pourraient bien vous déplaire, a Vraiment, ce que j'ai de mieux à faire, c'est de les « supprimer. »

ciomwell : « Non, je t'en prie, milord Wlutelocke ;

• quelles qu'elles soient, ces idées ne peuvent m'of- « fenser et je les prendrai bien de vous : ne les caches « pas à votre fidèle ami. »

whitelocke : a V. E. m'honore là d'un titre qui est « bien au-dessus de moi ; puisque vous me l'ordonnez, « je vous dirai ce que je pense ; mais je vous supplie « humblement de ne pas le prendre en mauvaise part. »

cromwell : « Soyez tranquille, je le prendrai en « bonne part. »

whitelocke : « Permettez-moi donc de considérer « d'abord la situation de V. E. Vous êtes entouré d'enne- « mis secrets; depuis que vous avez vaincu l'ennemi « public, les officiers de votre armée se tiennent tous « pour des vainqueurs et veuleut avoir une égale part « avec vous dans la victoire. Le succès que Dieu nous a h donné a enflé leurs cœurs ; il y a, parmi eux, des « esprits turbulents, qui ne sont pas sans nourrir le

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« dessein de jeter bas V. E., et de se mettre eux-mêmes « en selle à sa place. Le conseil et l'encouragement ne « leur manqueront pas de la part de certains membres « du Parlement jaloux de votre grandeur et qui, craint gnant que vous ne deveniez leur maître, comploteront « pour vous renverser, ou du moins pour vous rogner « les ailes. »

CftOMWELL : « Je vous remercie d'examiner avec tant « de soin ma situation : c'est une preuve de votre amitié « pour moi, et vous l'avez très-bien décrite. Mais je puis « dire sans vanité que dans ma situation est enveloppée « aussi la vôtre , et celle de tous nos amis , et que les « gens qui complotent ma ruine ne seraient guère dis- « posés à vous maintenir dans une fortune digne de « vous. La cause publique d'ailleurs peut avoir elle- « même à souffrir de nos dissensions intérieures. Mais « enfin, quelles sont vos vues, monsieur, pour prévenir « les maux suspendus sur nos têtes? »

whitelocke : « Pardonnez-moi, monsieur, si j'en a viens h considérer la situation du roi des Écossais, a Par votre valeur, par les succès que Dieu a donnés « au Parlement et à votre armée, ce prince est maino tenant réduit très-bas. Lui-même et tous ceux qui « l'entourent ne peuvent être que très - disposés à « prêter l'oreille à tout ce qui leur rendra quelque a espoir de retrouver, lui sa couronne, eux leurs biens « et leur patrie. Vous pouvez, par un traité particulier, « vous mettre en parfaite sûreté, vous, vos amis et leur « fortune; vous pouvez vous rendre, vous et votre pos-

.«•» CONYKKNATION DE CUOMWKLL

« térité, aussi grands, selon toutes les probabilités « humaines, que l'ait jamais été aucun sujet. Vous « pouvez assigner au pouvoir monarchique des limites « qui garantissent nos libertés civiles et religieuses; a vous pouvez mettre notre cause à l'abri de tout péril « en retenant, pour vous et pour la personne que vous « désignerez après vous, le commandement de l'armée. « Je propose donc à V. E. d'envoyer vers le roi des Écos- « sais, et d'entrer avec lui dans un traité particulier. Je « vous demande pardon de ce que je viens de vous dire; « c'est un pur effet de mon attachement et de mon « désir de servir V. E. , ainsi que tous les honnêtes gens, « et je vous prie très-humblement de n'en concevoir o aucune méfiance sur ma fidélité éprouvée envers « V. E. et cette République. »

cromwell : « Je n'ai, je vous assure, pas la moindre « méfiance de votre fidélité et de votre attachement « pour moi et pour cette République. 11 y a beaucoup a de bonnes raisons en faveur de ce que vous proposez : « mais c'est une affaire si grave et si difficile qu'il y a faut plus d'examen et de discussion que nous ne poua vons yen apporter aujourd'hui. Nous en reparlerons « plus tard 1 . »

Cromwell pouvait, à son gré, quand le tour ne lui en plaisait pas, ajourner une conversation avec Whitelocke, mais non pas la situation môme que révélaient et qu'aggravaient, entre le Parlement et lui, de telles confl-

« Whitelocko, p. 541-548.

AVEC WHÏTELOCKE (novembre 1652.. 333

dences : c'était la guerre, et Tune de ces guerres qui n'admettent plus de paix. Malgré l'hypocrisie des relations personnelles et du langage, elle fut, de ce jour, déclarée et active. Irrité et paralysé à la fois parles menées de son ennemi, le Parlement portait, dans les affaires publiques, le sentiment de son propre péril et les précautions de sa défense personnelle. Jamais il n'avait montré tant d'empressement à donner satisfaction aux vœux du pays ; la réforme des lois, le soulagement des pauvres, les mesures nécessaires pour assurer partout la prédication de l'Évangile et le sort de ses ministres, toutes les questions populaires, civiles ou religieuses, furent l'objet de discussions et de délibérations répétées ; les grands actes politiques propres à relever le pouvoir, comme l'union de l'Ecosse avec l'Angleterre, le règlement des affaires d'Irlande, les nécessités de la guerre avec les Provinces-Unies, étaient incessamment à l'ordre du jour; le Gouvernement cherchait partout un peu de faveur ou d'éclat. Mais la plupart de ces tentatives n'aboutissaient point ; les débats se prolongeaient ou se renouvelaient indéfiniment; les conférences et les rapports des comités se multipliaient sans résultat ; des résolutions qui semblaient définitives étaient révoquées ou remises en doute. Le Parlement était évidemment en proie à une perplexité continue qui en même temps le laissait à redoubler en tous sens ses efforts et les frappait de stérilité.

Cromwell, de son côté, n'était \>as exempt de trouble et d'Iiésilalion : il avait, tantôt avec ses officiers seuls.

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tantôt avec eux et des membres du Parlement, ou même avec des ecclésiastiques, presbytériens ou autres, qu'il consultait comme sur un cas de conscience, de fréquents entretiens où il s'efforçait de les amener à ses vues; mais il rencontrait quelquefois des résistances aussi tranebes que ses propres paroles étaient indiscrètes et emportées. Dans l'une de ces conférences, le docteur Edward Calamy, prédicateur cher à la Cité, combattit vivement le système d'un pouvoir unique comme illégitime et impraticable : « Pour illégitime, non, » dit Gromwell, « car le salut du peuple est la suprême loi; « et pourquoi impraticable, je vous prie?— Parce que « c'est contre le vœu de la nation, » répondit Calamy; u neuf hommes sur dix seront contre vous. — Mais si je « désarme les neuf, et si je mets l'épée dans la main « du dixième, est-ce que l'affaire ne sera pas faite1? » Ces hardiesses d'un vainqueur tant de fois éprouvé entraînaient la plupart des assistants, mais en effrayaient aussi quelques-uns. Les sectaires passionnément mystiques, Harrûou à leur tète, appartenaient à Gromwell; le Parlement n'était, à leurs yeux, qu'un pouvoir profane qui tenait la place du gouvernement de Christ, seul roi légitime, et ils attendaient, de la piété de Gromwell, l'avènement du règne des saints, et de sa vaillance, la chute de l'Ante-Christ, c'est-à-dire du pape et des Turcs.

1 Fort ter, S tatetmtn of thé Commonxeealth, t. V, p. 52; — Lift of Oliver CromweU (5* 4 dit. Londres, 1743), p. 225; — Neal, Hist. ofthe Puritans, t. IV, p. 374.