LIVRE I

Organisation du gourernement républicain— Formation du conseil d'Etat.— Résistance du paya.— Procès et condamnation de cinq chefs royaliste», les lords H ami! ton, Holland, Capell, Xorwich et air John Owen.— Hamilton . Holland et Capell sont exécutes.— Publication de 1 Rik.'.n Banlikè. -Polémique royaliste et républicaine ; Hilton et Saumaise.— Explosion et insurrection des Nireleurs. — Lilburnc.— Leur défaite. — Procès et acquittement de Lilburne.— Tyrannie du Parlement.— Grandeur croissante de Cromwell*

J'ai raconte la chute d'une ancienne monarchie et la mort violente d'un roi digne de respect, quoiqu'il ait mal et injustement gouverné ses peuples. J'ai maintenant à raconter les vains efforts d'une assemblée révolutionnaire pour fonder une république, et le gouvernement toujours chancelant, bien que fort et glorieux, d'un despote révolutionnaire, admirable par son hardi et judicieux génie, quoiqu'il ait attaqué et détruit, dans son pays, d'abord l'ordre légal, puis la liberté. Les hommes que Dieu prend |K>ur instruments de ses grands desseins sont pleins de contradiction et de mystère : il mêle et unit en eux, dans des proportions profondément

cachées, les qualités et les défauts, les vertus et les vices, les lumières et les erreurs, les grandeurs et les faiblesses ; et après avoir rempli leur temps de l'éclat de leurs actions et de leur destinée, ils demeurent euxmêmes obscurs au sein de leur gloire , encensés et maudits tçur à tour par le monde qui ne les connaît pas.

A l'ouverture du Long Parlement, le 3 novembre 1640, la Chambre des communes était formée de cinq cent six membres. En 1649, après l'exécution du roi, lorsqu'elle abolit la monarchie et proclama la République , à peine en restait -il cent qui prissent part à ses séances et à ses actes. Dans le cours du mois de février, la Chambre se divisa huit fois pour voter; et dans la séance la plus nombreuse, soixante - dix - sept membres seulement étaient présents1.

Ainsi mutilée et réduite à une coterie victorieuse, cette assemblée se mit à l'œuvre, avec une ardeur pleine en même temps de foi et d'inquiétude, pour organiser le gouvernement républicain. Le 7 février 1649, le même jour où elle abolit expressément la monarchie, elle vota la création d'un conseil d'État chargé d'exercer le pouvoir exécutif; et cinq membres, Ludlow, Scott, Lisle, Holland et Robinson, pris parmi les plus fermes républicains, reçurent mission de préparer les instructions de ce conseil et de proposer au Parlement la liste d«s membres qui devaient le former4.

• Pari. hiit.. t. IX, p. 12. — Journal* of the Honte of commons, t. VI, p. 1*8, 130, 132, 140, Ml, 113. 147.

* Journal» nf ihe Honte of r„tnnu,nx, 1. VI, p. 133. J»« rappellfl

Six jours après, le 13 février, Scott fit à la Chambre son rapport. Toutes les fonctions pratiques du gouvernement furent confiées au conseil d'État. Il reçut pouvoir de disposer des forces publiques et des revenus publics, de faire la police, de réprimer toute rébellion, d'arrêter, d'interroger et d'emprisonner quiconque résisterait à ses ordres, de conduire les relations de l'État avec les puissances étrangères, d'administrer les colonies et de veiller aux intérêts du commerce; il était ainsi investi d'un pouvoir presque absolu , sous l'empire et selon les instructions du Parlement , seul dépositaire de la souveraineté nationale *.

Le lendemain et le surlendemain , en votant spécialement sur chaque nom, la Chambre nomma les quarante et un conseillers d'État; cinq anciens pairs, cinq magistrats supérieurs, les trois chefs de l'armée, Fairfax, Cromwell et Skippon , et vingt-huit gentilshommes de campagne ou bourgeois, presque tous membres de la Chambre. La nomination des anciens pairs rencontra des objections; les démocrates voulaient les exclure, comme la Chambre des lords elle-même, de toute participation au gouvernement de la République; lespoli-

que l'Angleterre, k cette époque, n'avait pas encore adopté lu réforme du calendrier grégorien, et que s» chronologie était en relard de dix jours sur celle du continent. Le 7 février, en Angleteire, au xvn* siècle, correspond donc uu 17 février sur le continent. J ai conservé, en parlant d'événement* anglais, les date* anglaise* parce que , si elles élnicnt changées , il serait très-difficile de se retrouver dans les document* anglais auxquels je renvoie.

> Jounmla ,,f Ihr Hou*.- ftfcaiHmohs. I. VI, p. 138.

tiques au contraire accueillirent avec empressement ces grands seigneurs encore puissants par leur richesse et par leur nom, et que leur fanatisme ou leur bassesse . livrait au parti qui avait détruit leur ordre. La liste proposée par les commissaires du Parlement fut acceptée tout entière, sauf deux noms, Ireton et Harrison, que probablement on jugea trop attachés à Cromwell, et qui furent remplacés par deux républicains méfiants et roides envers l'armée et ses chefs. Ils étaient tous nommés pour un an1.

Quand ils se réunirent pour la première fois*, on leur demanda de signer un engagement portant qu'ils approuvaient tout ce qui avait été fait pour le jugement du roi et pour l'abolition de la monarchie et de la Chambre des lords. Quatorze conseillers d'État seulement assistaient à cette réunion ; treize souscrivirent sans hésiter la déclaration proposée, et une réunion nouvelle fut convoquée pour le surlendemain ; trente-quatre membres s'y rendirent, et le même jour Cromwell rendit compte au Parlement de ce qui s'y était passé. Six conseillers d'État de plus, en tout dix-neuf, avaient signé l'engagement; vingt-deux persistaient à le repousser. Us se disaient résolus à servir fidèlement, dans l'avenir, le gouvernement de la Chambre des corn-

' Journal» of the Houxe of commons. t. VI, p. 140-143. — Mémoires de Ludlow, t. I, p. 357, dans ma Collection des Mémoires relatifs à la Révolution d'Angleterre : — (îodwin. Hit/, of the Commonwealth . t. III, p. 12.

» Le 17 f.'-vrior 104!».

lU-IUnUCAiN ;1049. 5

m unes, pouvoir suprême, seul resté debout et nécessaire pour les libertés et le salut du peuple ; mais par des motifs divers et en ternies plus ou moins nets, ils refusaient de s'associer à tout le passé. La Cbambre émue entra sur-le-champ en délibération, interdisant à tous les membres présents de sortir de la salle sans une permission expresse; mais le bon sens politique réprima la passion; on ne voulut pas, aux premiers jours de la République , faire éclater les dissensions des républicains; les régicides comprirent qu'ils seraient trop faibles s'ils restaient seuls ; la Chambre se borna à ordonner que les conseillers d'État qu'elle avait nommés se réuniraient pour conférer entre eux sur ce qu'il y avait à faire dans cette circonstance , et qu'ils viendraient ensuite lui donner leur avis. L'affaire fut réglée sans plus de bruit; on se contenta de l'engagement de fidélité que les dissidents offraient |K)ur l'avenir, et ils prirent leur place, à côté des régicides, dans le conseil d'État républicain1.

Ce compromis fut surtout l'œuvre, d'une part, de Cromwell, de l'autre, de sir Henri Vane, le plus éminent, le plus sincère, le plus capable et le plus chimérique des républicains civils. 11 était révolutionnaire ardent, et il détestait les violences révolutionnaires. Lorsque, le 6 décembre 1648, l'armée expulsa de la Chambre des communes tout le parti presbytérien,

» Journal» of the House of commom, t. VI, p. 139, 146; — Whitelockc, p. 38i^-Godwin, Hist. of the CommoutreaUh, t. II l, p. 28- 31 ; — Çromtrelliana, p. 'ri.

Vane improuva hautement cet acte, et cessa de prendre .part aux séances de la Chambre mutilée. Il s'éleva plus vivement encore contre le procès du roi, et depuis cette époque, il vivait dans son château de Haby, complètement étranger aux affaires. Mais la Képublique était l'objet de sa foi et de ses vœux ; dès qu'elle apparut, il lui appartint de cœur. Cromwell, qui s'inquiétait peu des embarras que pourraient lui causer plus tard les alliés dont, pour le moment, il avait besoin, Ht sur-le-champ tous ses efforts |>our que Vane revînt donner au gouvernement républicain l'appui de ses talents, de son dévouement et de son crédit. Vane résista d'abord , comme ou résiste quand on cédera; puis ce fut lui qui , mettant le passé à l'écart, suggéra le sermeut de fidélité pour l'avenir, cl Cromwell, bien sûr que cela suffisait pour que Vane fut acquis au service du conseil d'État et du Parlement, fut des plus empressés à s'en contenter '.

Cromwell avait raison , car à peine installés, ce même Vane et cette même majorité du conseil d'État qui avaient refusé de s'associer à la responsabilité des régicides, élurent pour leur préndent • Bradshaw, le président de la haute Cour qui avait condamné Charles hr; et trois jours après, Vane, avec quelques-uns de ses collègues, 3e rendait dans une modeste maison de Holborne pour

1 Forster, The Statesmen of theCummonuealth ofEnyland, t. III, p. 125-127, dans la Vie «Je sir Henri Vane.— Godwin , Hist. of the Commomcealth,l. III, p. Jl.

« Le 10 mars 1619.

offrir la charge de secrétaire latin du Conseil à un cousin de Bradsbaw, qui venait de soutenir, dans un pamphlet éloquent, « qu'il est légitime d'appeler a rendre compte un tyran ou un mauvais roi, et après l'avoir dûment convaincu, de le déposer et de le mettre à mort. » C'était Milton1.

En même temps que du conseil d'Ktat, la Chambre s'occupa des tribunaux; question urgente, car on louchait au jour où leur session trimestrielle devait s'ouvrir, et nul n'admettait que le cours de la justice pût être interrompu. Parmi les douze grands juges, dix avaient été nommés par le Parlement lui-même depuis l'explosion de la guerre civile : six d'entre eux pourtant refusèrent tout serment de fidélité à la République*, et les six autres ne consentirent à continuer leurs fouettons qu'à condition que, par une déclaration formelle de la Chambre, les anciennes lois du pays seraient maintenues, et que les juges les prendraient toujours pour règle de leurs décisions. Tout fut fait comme ils le demandaient, et les six juges qui avaient donné leur démission ne furent remplacés que dans le cours de l'été suivant ».

Le grand amiral, le comte deWarwiek, vivait en intimité avec Cronrwell ; mais c'était un presbytérien

• Todd, Life of Milton, p. 63, 70; — Carlyle , Crumwell't LelUn, t. I, p. 420; — Godwin, Hist. of the Commnnucalth, t. III, p. HG.

* I.« 8 février 1649.

» Journah of the House of commons, t. VI, p. 184-136 ; — Whitelocke, p. 378, 380 ; Clartndon, Htst. of the Rébellion . 1. xi, e. i49 ; t. IV, p. 546, édit. de 1819.

décidé, qui n'inspirait aux républicains aucune confiance^ et qui préférait lui-même son repos à leur service. Sa charge lui fut retirée1; les pouvoirs de l'amirauté furent remis au conseil d'État, qui les délégua à un comité de trois membres, dont Vane était l'âme ; et le commandement de la flotte passa dans les mains de trois officiers, Popbam , Dean et Robert Blake , puritain lettré et guerrier, déjà éprouvé dans l'armée de terre et destiné à faire sur mer la force et la gloire de la République qull servait avec un austère et liardi dévouement*.

La Chambre avait touché et pourvu à tout ; la législation, la diplomatie, la justice, la police, les finances, l'armée, la flotte étaient dans ses mains. Pour paraître aussi désintéressée qu'elle était active, elle admit les membres qui s'étaient séparés du parti vainqueur, au moment de sa rupture définitive avec le roi, à reprendre leur place dans ses rangs, mais en leur imposant un tel désaveu de leurs anciens votes que bien peu d'entre eux purent s'y résoudre; elle autorisa, pour combler les vides, quelques élections nouvelles, mais en tres-petit nombre, sept seulement dans l'espace de six mois, car elle se méfiait des électeurs; elle ordonna même la formation d'un comité chargé de préparer une nouvelle loi électorale et l'avènement d'un parlement nouveau. Mais c'étaient là de pures démonstrations .

» Le 20 février 1049.

1 Joumahofthe Houseofcummona. t. VI, p. 147, 149, 150; — Godwin, Hist. of the Commonirealth. t. III, p. 35.

KÉPl'BLICAIN 1649. 9

non des résolutions efficaces : « Prenons conseil des saintes Écritures, disait Henri Martyn; quand Moïse enfant fut trouvé sur le fleuve et apporté à la fille de Pharaon , elle fit chercher partout sa mère pour en faire sa nourrice , ce qui réussit à merveille. Notre République aussi est un enfant à peine né et d'un tempérament très-délicat; personne n'est aussi propre à le nourrir que la mère qui Ta mis au monde; gardonsnous de le laisser passer en d'autres mains avant qu'il ait acquis plus d'âge et de vigueur *. »

Henri Martyn ne disait pas assez : non-seulement la République ne pouvait vivre sans les soins de la Chambre qui l'avait enfantée ; mais quand cette Chambre toute-puissante voulut mettre la République en vigueur, elle se trouva trop faible elle-même pour accomplir celte œuvre, et ne put que flotter entre la précipitation et l'ajournement, l'hésitation et la violence. Les actes votés le 7 février, pour abolir la royauté et la Chambre des lords, ne furent définitivement adoptés que les 1 7 et 19 mars, et quand la Chambre en ordonna la proclamation officielle dans la Cité de Londres, le lord maire Reynoldson s'y refusa absolument. Mandé , dix jours après, à la barre, il allégua pour sa justification les scrupules de sa conscience. La Chambre le condamna

1 Journal* of the House of commoiut, t. VI. p. 120, 130, 133, 136, $10; — Oodwin, Hist. of the Commomvealth, t. III, p. 33-35 ; — Forster, Statesmen of the Commonurealth , t. III, p. 324; dans la Fie de Henri Martyn; — Ludlow, Mémoire*, t. II, p. 4-6. dans ma Collection.

10 ORGANISATION 01 GOl VKRNE.MEM

à 3,000 liv. st. d'ameude, à deux mois d'emprisonnement, et elle ordonna l'élection d'un autre lord maire. L'aldermau Thomas Andrews, l'un des juges du roi, fut élu; mais la Chambre ne crut pas devoir lui imposer immédiatement celte proclamation officielle de la République, à laquelle s'était refusé son prédécesseur ; elle laissa même entrevoir, contre la Cité, de plus rigoureux desseins : « Ils se croient assurés de la ville , écrivait à SI. Servie» le président de Rellièvre, ambassadeur de France en Angleterre, soit en faisant élire d'autres magistrats qui soient à leur dévotion, ou en supprimant absolument la forme de gouvernement qui a été observée jusqu'ici , et y établissant quelqu'un des offleiers de l'armée en qualité de gouverneur, comme ou croit qu'ils prétendent le faire. Mais il y a de l'apparence, quoiqu'ils puissent avoir le dessein de le faire dans quelque temps, que, pour le présent, ils se contenteront d'y établir leur autorité, sans témoigner de violence. » Le 10 mai suivant, plus d'un mois après l'élection du nouveau lord maire, et plus de trois mois après la mort de Charles Ier, l'autorité de la Chambre n'était pas établie dans 1a Cité, car la République n'y avait pas encore été proclamée. On demanda raison de ce retard, et vingt jours encore après, le 30 mai seulement, celte proclamation eut lieu enfin, en l'absence de plusieurs des aldermcn de la Cité qui se dispensèrent d'y assister, et au milieu des marques de la réprobation populaire : « On avait voulu, écrivit au cardinal Mazarin M. de Croullé, secrétaire du président de Bellièvre, faire

cet acte dans la forme ordinaire d'une simple publiça» lion, sans que le maire ni lesaldermen se flss en t assister d'aucuns soldats, pour témoigner qu'il n'y était point intervenu de violence ; mais quantité de peuple s étant assemblés autour d'eux avec des huées et des injures, les obligèrent d'eu envoyer quérir qui d'abord firent écarter tout ce qui y était , et ainsi ils achevèrent leurs publications *. »

Les aldermen qui s'étaient absentés furent mandés à la barre, et ils avouèrent hautement les motifs de leur absence : « Ce qui se faisoit éloit contre ma conscience et mes serments, » dit sir Thomas Soames, membre aussi de la Chambre : « Je n'a vois pas cœur à cet ouvrage, » répondit Richard Chainbers. Us furent tous deux destitués de leurs fonctions municipales et déclarés incapables de toute fonction publique. Sir Thomas Soames fut même expulsé du Parlement. Mais quand il fallut les remplacer, on eut grand'peine à leur trouver des successeurs; sept refus successifs attestèrent le mauvais vouloir des bourgeois; un dîner, offert à la Chambre par la faction de la Cité qui lui était dévouée, couvrit mal ces échecs ; et, pour mettre le corps municipal en état de remplir ses fonctions, on fut obligé de donner à quarante, et même, dans certains cas,

» Journal* of the Hovse of commun*, t. VI, p. 183, 166 , 168 , 176 , 179, 206, 221 ;— Whitelocke, p. 393, 394 ;— Lettres du président de Bellièvre à M. Servten ,12 avril 1619), et de M. de Croullé à Mazariu 14 juin 1649); Archives des Affaires étrangères d« France; — Leicestcr '* Journal, p. 73.

à dix de ses membres, le droit d'agir en son nom».

Les mêmes obstacles, la même résistance se rencontraient partout. Le Parlement ordonna, dans tous les lieux publics, la destruction des emblèmes de la royauté ; et cet ordre, renouvelé quatre fois », fut si peu obéi que, deux ans après rétablissement de la République, le Parlement fut obligé d'en mettre l'exécution sous la responsabilité et à la charge des paroisses. On demanda aux ecclésiastiques pourvus de bénéfices, aux membres des Universités d'Oxford et de Cambridge, à tous les fonctionnaires publics, shériffs, juges de paix et autres, un engagement de simple fidélité à la République; et les refus arrivèrent par milliers, publiquement sanctionnés par les autorités les plus graves, entre autres par l'assemblée du clergé presbytérien, réunie à Londres en 16.N0 \ Ce fut seulement au mois de janvier 1650, un an après la mort du roi, qu'on osa changer, dans la Hotte, les noms de vaisseaux qui rappelaient la royauté1. Au printemps de cette même année, une frégate neuve fut lancée à Londres, en présence du conseil d'État réuni : on avait envie de l'appeler la République d'An-

' Journal* of the Ho«« of communs, t. VI, p. 321, 222 ; — Wliilelocke, p. 384, 404. 405 Oodwin, Hist. of the Commomcealth, t. III, p. 97.

• Les 13 février et 9 août 1049 , 9 avril 1650 et 5 février 1651 Journal* of the House of commons, t. VI, p. 142, 276, 394, 531.

s Journals of the House of communs, t. VI, p. 306, 427; — Neal, Hist. of the Puritans, t. IV, p. 8-10 ;— ReUquitr Bajcterian*, lib. i, pars i, p. 64.

* Journal* of the House of commons, t. VI, p. UO.

RÉPUBLICAIN 104fli. 13

glelerre : « mais on a jugé, écrit M. de Croullé au cardinal Mazarin, que, si elle venait à périr, comme tous les vaisseaux y sont sujets, ce serait un mauvais présage, » et on se refusa celte hasardeuse satisfaction \

Rien n'irrite plus le jiouvoir, surtout un pouvoir vainqueur, que le sentiment de son impuissance ; et quand il réprouve , il cherche aussitôt à faire quelque acte de force pour s'en distraire ou pour s'en venger. Ce gouvernement républicain, si entravé dans sa marche, avait entre ses mains quelques-uns des plus éminents parmi les chefs royalistes, le duc de Hamilton, le comte de Holland,le comte deNorwich, lord Capcll, sir John Owen, vaillants débris des dernières luttes de la guerre civile, tombés, à divers jours, au pouvoir du Parlement, et ses prisonniers depuis plusieurs mois. Vn moment, ils avaient pu se croire délivrés. Kn novembre 1048, les deux Chambres avaient voté que le duc de Hamilton lèverait une amende de 100,000 liv. st., et que les autres seraient bannis du royaume*. Mais avant que ce vote eut reçu son exécution, les Presbytériens, qui l'avaient fait rendre, étaient expulsés de la Chambre des communes, et les Indépendants, restés seuls maîtres, le faisaient formellement révoquer, et retenaient les cinq chefs en prison, annonçant l'intention de leur faire leur procès5. Indifférent à cette périlleuse perspective,

» Croullé au cardinal Mazarin (2 mai 1650 ; Archives des Affaire» étrangères de France.

* Journal* of the Hotise of commons, t. VI, p. 72. » 13 décembre 1648 Ibid.. p. 96.