M PROCÈS DES CHEFS

lorsque, peu de jours après, un procès plus grand, celui du roi, commença, lord Capcll, avec l'entraînement d'un fler gentilhomme et d'un soldat vertueux, écrivit, du fond de la Tour, le t5 janvier 1649, à Cromwell pour lui représenter l'énormitc d'un tel attenlat et le conjurer de sauver le roi : «Je vous permets, lui disait-il, et peu m'importent les inconvénients qui pourraient en résulter pour moi , je vous permets de penser qu'il n'y a point de moyen honnête de servir mon malheureux maître auquel je ne fusse, à tout risque, prêt à recourir pour lui, comme il n'y a point de bonheur ici-bas qui me fut plus cher que celui d'aller un peu plus loin que tout autre dans le dévouement que je lui dois. Mais mon sort actuel m'interdit tout autre pouvoir que celui d'invoquer sur lui la protection de Dieu, et de m'adresser à vous que je regarde comme le chiffre qui donne leur sens et leur valeur aux nombreux zéros qui le suivent. » Il faisait longuement valoir, en termes tantôt blessants, tantôt flatteurs, tous les motifs de religion, de justice, de politique, de devoir, d'honneur, d'intérêt, d'orgueil et d'ambition personnelle qui devaient décider Cromwell, et il finissait en lui disant : a Ma conclusion sera très-franche, pour que vous en soyez d'autant plus sûr de ma sincérité envers vous sur toutes choses. Les anciennes constitutions et les lois toujours subsistantes de ce royaume sont mon héritage et mon droit de naissance ; si quelqu'un prétendait m'imposer ce qui serait pour moi pire que la mort, je veux dire un lâche ahindon de ces lois, je choisirais la

ROYALISTES février 1640. lft

mort comme le moindre mal. J'ai aussi droit au mainlien «le la royauté, qui est le pouvoir protecteur de nos lois, et à ce seul titre, elle m'est plus chère que la vie. Enfin c'est sur la tète du roi aujourd'hui mon maître que reposent mon droit et aussi mon devoir, à cause des inappréciables faveurs que j'ai reçues de lui. Plût à Dieu que le sacrifice de ma vie pût. sauver la sienne! Si vous pouviez faire qu'elle fût bonne à quelque chose pour ce dessein, je vous porterais plus de reconnaissance que vous n'en attendrez jamais vous-même des gens à qui vous aurez rendu le plus de services, et je mourrais votre affectionné ami 1

»< Capell. »

Cromwell ne répondit point à cette lettre et ne l'oublia point. Il avait cette sagacité impitoyable qui sait reconnaître la valeur d'un ennemi, et qui n'en conclut que la nécessité de l'écarter. Le 1er février, la Chambre vota la formation d'une nouvelle haute cour de justice formée de soixante membres, dont quinze suffisaient pour prendre une décision ; Bradshaw en fut nommé président. Elle reçut mission de juger divers délin- • quants, spécialement le duc de Hamillon, lord Holland, lord Norwich, lord Capell et sir John Owen, et l'ordre fut donné de commencer immédiatement le procès1.

1 Lit' et of the friendu and contempurarie* of lord chancellor Cla~ rendon. par Inrîy Theresa Lewis [Vie de lord Capell), t. II, p. 102- 108 (Londres,

* 1" février lG4ft ; Journal* of the Haute of rommnn*. t. VI, p. 188.