CROMWELL EN ÉCOSSE

La situation devint si pressante qu'à tout prix Cromwell résolut d'en sortir : il fut décidé dans un conseil de guerre que l'armée se retirerait sur Dunhar pour y attendre des vivres et des renforts, et de là, le long de la côte , sur la frontière d'Angleterre , si les renforts n'arrivaient pas. Dès le lendemain, cinq cents malades furent embarqués à Musselburgh, et on se mit en marche. Lesley sortit aussitôt de son camp, et suivit de près l'armée anglaise, la tracassant et l'attaquant à chaque pas, sans jamais consentir à une action générale. L'une de ces attaques, pendant la nuit , fut si vive que « notre cavalerie d'arrière-garde se fut trouvée aux prises avec toutes les forces écossaises, dit Cromwell , si la providence du Seigneur n'eut étendu sur la lune un nuage qui permit à nos escadrons de se replier sur le gros de l'armée. » Les Anglais arrivèrent à Dunhar harassés , et Cromwell apprit, en y arrivant, que U*sley venaitde faire occuper, |>ar un détachement considérable, le |>assage dit Cockhumspath, sur la route entre celte place et la frontière anglaise ; défilé « si étroit, dit Cromwell lui-même, que dix hommes y valent mieux pour arrêter que quarante pour s'ouvrir un chemin. » Aussi incapable d'illusion que de découragement, Cromwell écrivit sur-le-champ à sir Arthur Haslerig, gouverneur de Newcastle : « Nous sommes dans une situation très-

p. 466;— Pari Hiat., t. XIX, p. 298-312 ;— Brodie, Hist. of the Britixh Kmpire, t. IV, p. 278, 28-1-287;— Godwin, Hist. oftheCommomcealth, t. III, p. 22K.

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difficile. L'ennemi a coupé noire route à Cockburnspath, et nous ne saurions traverser ce passage presque sans un miracle. 11 occupe autour de nous les collines, si bien que nous ne pouvons qu'à grand peine sortir d'ici, et, en y restant, nous consumons nos soldats qui tombent malades, au delà de ce qu'on peut imaginer. Je vois bien que vous n'avez pas sous la main assez de forces pour venir promptement à notre aide. Quoi qu'il arrive de nous, vous ferez bien de rassembler autant de troupes que vous le pourrez ; qu'on vous envoie du midi tout ce dont on pourra disposer. Il y va de l'intérêt de tous les gens de bien. Si vous aviez été en mesure do tomber par derrière sur le détachement ennemi qui occupe Cock bu rnspatb, vos renforts auraient pu venir jusqu'à nous. Mais Dieu seul est sage et sait ce qui vaut le mieux. Nous ferons tous pour le mieux. Nos cœurs sont en bon état, grâce à Dieu, quoique notre situation ne le soit guère. Nous espérons dans le Seigneur, dont nous avons si souvent éprouvé la bonté. Mais encore une fois, réunisse/ antant de forces que vous le pourrez. Faites dire à nos amis du midi de vous en envoyer. Que Henri Vane sache ce que je vous écris. Je ne voudrais pas que ce fut public, de peur d'accroître le danger. Vous saurez quel usage il convient d'en faire '. » Une vive agitation, bien différente, celle de la joie et

» Whitelocko , p. 470 i-Brodie ;-H«*. of th$ Britùh Empire. t. IV, p. 884-289; — Cromu elliana » p. 87-89; — Carte , Qrmond * Ltttcr*. t. I, p.3H0;— Cnrlyle. Cromwell's Letter». t. II. p. 33.

de l'orgueil , régnait aussi dans le camp des Écossais : ils voyaient se retirer devant eux « cet antecurist, cet arrogant CromweU qui avait attiré sur sa tète la malédiction de Dieu en égorgeant le roi et en violant le covenant, qui appelait ses canons les douze apôtres, et plaçait en eux toute sa confiance. » Us le tenaient , lui et son armée, enfermés entre leurs montagnes, leur océan et leurs bataillons. Lesley réunit son conseil; sa propre situation n'était pas exempte de difficultés ; il ne trouvait, sur les collines qu'occupaient ses troupes, ni eau, ni fourrages; il n'y pouvait qu'à grand'pcine prolonger son séjour. 11 persista pourtant dans son avis; il fallait, dit-il, continuer à éviter toute action et pousser de jour en jour l'armée anglaise vers la frontière ; quelle plus grande victoire que de la contraindre à la repasser malade, humiliée, vaincue sans combat? Presque tous les militaires furent du même sentiment. Mais le conseil de Lesley n'était pas un simple conseil de guerre ; des délégués du comité des États et de celui de l'Église l'accompagnaient ; beaucoup de ministres, et les plus ardents, vivaient et prêchaient dans son camp ; ils le taxèrent de mollesse; ils le sommèrent de ne pas laisser échapper ces ennemis que Dieu livrait entre leurs mains : « Us avaient disposé de nous, dit CromweU , et réglé leurs affaires comme il convenait à leurs sentiments de colère et de vengeance contre nos personnes ; le pauvre pouvoir de l'Angleterre disparaissait devant eux, et ils croyaient que leur armée et leur roi marcheraient droit à Londres sans obstacles. « Quoique peu convaincu,