MOUVEMENT DE RETRAITE

Lesley ne résista pas fortement ; il avait sans doute, lui aussi , ses illusions et ses tentations d'orgueil ; dans une affaire d'avant-poste, un soldat anglais qui, n'ayant qu'un bras, s'était fait remarquer par sa bravoure acharnée, fut pris et amené devant Lesley qui lui demanda : « Est-ce que votre armée veut combattre ? — Que croyez-vous donc que nous avons à faire ici ? répondit le soldat, nous ne sommes venus que pour cela.— Mais comment combattrez-vous? Vous avez embarqué la moitié de vos hommes et tous vos gros canons. — Général, ayez seulement la bonté de descendre avec vos troupes au pied de la colline ; vous y trouverez encore des hommes et de gros canons. » Lesley, plus touché de la fermeté du soldat que de son avertissement, le renvoya libre et se décida à aller chercher la bataille que jusquelà il avait évitée avec tant de soin : « Demain, à sept heures du matin , dit-il à ses officiers, l'armée anglaise sera à nous, morte ou vive *. »

Le même jour, dans la matinée, Cromwell, perplexe malgré sa fermeté, avait engagé ses plus fidèles amis à se réunir à lui pour prier et invoquer ensemble , dans leur péril, le secours de Dieu : « Nous étions, dit-il, bien près de l'ennemi, et nous sentions bien les désavantages de notre i>osition ; la chair avait bien quelques faiblesses; nous demandâmes au Seigneur son appui pour notre pau-

1 Brodie, Hist. oftht British Empire, t. IV, p. 286-292 ; — Lingard, Hist. of England. t. XI, p. 52:— Carlyle. Cromwelis Lttters, t. II, p. 44, 49, 51;— CartP, Ormond s Letters. t. I, \k 381-384.

DE CROMWELL (août 1650). 137

vre foi chancelante ; et plusieurs d'entre nous se dirent que, précisément à raison du nombre de nos ennemis, à raison de leurs avantages, de leur confiance, de notre faiblesse, de notre détresse, nous étions, comme les Israélites, au pied de la montagne, et que le Seigneur se manifesterait sur la montagne et nous ouvrirait une voie de délivrance et de salut ; et en effet nous eûmes nos consolations et nos espérances. » Au sortir de cette réunion, vers quatre heures de l'après-midi, Cromwell monta à cheval avec Lambert, son major général, et alla se promener aux environs de Dunbar, dans le parc de Broxmouth-House, château du comte de Roxburgh. De là, dirigeant sa lunette vers les positions de l'armée écossaise, il fut frappé du mouvement qui s'y opérait; une portion, d'abord de leur cavalerie, puis de leur infanterie, se portait de leur aile gauche à leur aile droite, et descendait du haut des collines vers la mer comme pour couper plus sûrement toute retraite à l'armée an-

glaise et la combattre dès qu'elle se mettrait en marche. « Le Seigneur les livre entre nos mains; les voilà qui viennent ! » s'écria Cromwell ; et faisant remarquer ce mouvement à Lambert, il lui demanda s'il n'en recevait pas la même impression. Lambert fut de son avis ; ils envoyèrent chercher Monk qui en fut également. Le conseil de guerre se réunit ; Cromwell y proposa que, dès le point du jour, l'année se mît en marche et allât attaquer les Écossais qui paraissaient décidés à livrer bataille pour lui disputer partout le passage. Monk l'appuya énergiquement, s'offrant à marcher le premier,