CHARLES II ENTRE

santé. Argyle presque seul fit tous ses efforts pour en dissuader le roi ; par jalousie de pouvoir, car c'était le triomphe de la faction des Hamilton, ses rivaux; mais aussi par prudence et sagacité politique ; il appréciait mieux que la petite cour de Charles l'état des esprits en Angleterre, l'ardeur du parti républicain encore jeune et le peu de chance des soulèvements royalistes ; pourquoi courir de tels hasards et laisser ainsi, sans son armée et sans son roi, l'Écosse qui lui avait montré tant de dévouement ? Pourquoi se lancer, avec la petite armée écossaise, au milieu de ses ennemis, quand on pouvait, en restant en Écosse sur la défensive, user et détruire l'armée anglaise, et Cromwell lui-même, dans les rigueurs d'un second hiver? Charles ne tint nul compte de cet avis. Argyle insista, déclarant que, pour lui, il ne saurait participer à une telle entreprise, et qu'il demanderait la permission de se retirer dans ses terres. Quelques personnes conseillèrent à Charles de le faire immédiatement arrêter; il y avait péril, disaient-elles, à laisser derrière soi, en Écosse, ce puissant mécontent. Charles s'y refusa, soit égard pour son intimité si récente avec Argyle, soit crainte de l'éclat d'une rupture. Argyle partit pour son château d'Inverary. Le roi annonça publiquement, par une proclamation, sa résolution de se mettre en marche le lendemain pour l'Angleterre, accompagné de ceux de ses sujets qui voudraient lui prouver leur loyauté en partageant sa fortune; et dès le lendemain, en effet, 31 juillet 1651, il était sur la route de Carlisle, à la tète d'une armée de

EN ANGLETERRE (juillbt 1651). 157

onze mille, et, selon quelques-uns, de quatorze mille hommes, avec David Lesley pour lieutenant général \

Cromwell était devant Perth, dont il venait de s'emparer, lorsqu'il apprit cette nouvelle. On peut douter qu'il en fût surpris ou fâché : il était vivement frappé des difficultés et des périls, pour son armée et pour luimême, de la prolongation de cette guerre peu efficace qu'il faisait, depuis un an, en Écosse ; il se croyait bien plus sûr, en Angleterre, d'un succès prompt et décisif. Des le mois de janvier précédent, il avait fait entrevoir au Parlement que les Écossais pourraient bien tenter une invasion ; et ses récentes manœuvres, en le jetant sur les derrières de l'armée écossaise, ouvraient si clairement au roi la route de l'Angleterre qu'elles semblaient presque l'y provoquer. H ne se dissimula point l'impression d'effroi, de colère et de méfiance qu'on en ressentirait à Londres; d'autant que, huit jours auparavant, au moment où il se portait sur Perth, il avait écrit : « Je laisse derrière moi des forces suffisantes pour combattre lVnnemi,s'il se décidait à s'engager, et pour s'opposer à toute tentative de pénétrer en Angleterre. » 11 alla sur-le-champ, avec une fermeté digne et adroite, au-devant des reproches et des soupçons qu'il pressen-

1Clarendon, Hist. of the Rébellion, 1. xm , c. 53 ; — Whitelocke, p. 501; — Malcolm Laing, Hist. of Scotland, t. III, p. 468; Godwin, Hist. of the Commomcealth, t. III, p. 253, 260 ;— Brodie, Hist. of theBritish Empire, t. IV, p. 304 ;— Browne, Hist. of the Highlands, t. II, p. 71,— le Père d'Orléans, Hist. des Révolutions d'Angleterre, t. IV, p. 50.

158 LETTRE DE CHOMW'El.I.

tait ; il écrivit le 4 août au Parlement : « Nous avons eu quelque nouvelle de la marche de l'ennemi vers le midi, bien qu'avec des contradictions qui rendaient le fait douteux. Présumant que ce pouvait être vrai, nous sommes en toute hâte revenus sur nos pas; notre infanterie et la plus grande partie de notre cavalerie ont passé aujourd'hui le détroit; nous marcherons aussi rapidement que nous le pourrons sur l'ennemi qui, dans sa crainte et son désespoir, et poussé par une impérieuse nécessité, s'est décidé à tenter la fortune dans cette voie. J'appréhende que, s'il marche sur l'Angleterre, comme il a sur nous quelques jours d'avance, cela ne trouble l'esprit de quelques personnes et n'entraîne quelques inconvénients. Je les sens profondément, et j'ai été, et je serai aussi vigilant que qui que ce soit pour les prévenir. Ce qui me console, c'est que j'ai agi pour le mieux, selon mon jugement et en toute simplicité de cœur devant Dieu; j'étais convaincu que, si nous ne mettions pas tin à cette affaire-ci, elle entraînerait un autre hiver de guerre, à la ruine de nos troupes qui ne sont pas aussi endurcies que les Écossais aux rigueurs de ce climat, et avec des dépenses infinies pour le trésor public de l'Angleterre. On pensera que nous pouvions empêcher ce mouvement de l'ennemi en nous interposant entre lui et notre pays. Je crois vraiment que nous le pouvions; mais comment nous aurions pu, sans faire ce que nous avons fait , faire abandonner à l'ennemi la position qu'il occupait, c'est ce que je ne sais pas ; a moins que nous unissions eu

AU PARLEMENT (4 août 1651,.. 1VJ

une forte armée sur l'une et l'autre rive du Forth, ce

que nous n'avions pas Comme il est possible que

l'ennemi vous cause quelque embarras, je vous prie de vouloir bien, avec le même courage et la même confiance en Dieu qui vous ont soutenus dans les grandes choses que Dieu a jusqu'ici faites par vos mains, mettre en mouvement toutes les forces que vous pourrez rassembler, afin d'arrêter uu peu l'ennemi, jusqu'à ce que nous puissions l'atteindre, ce qu'avec l'aide de Dieu nous nous efforcerons de faire promptement. Nous avons cette rassurante expérience que Dieu glace les cœurs de nos ennemis ; quand nous lps rencontrerons face à face, nous espérons que le Seigneur fera éclater la folie de ce dessein désespéré. L'Angleterre était naguère bien plus troublée qu'elle ne l'est maintenant ; une ai mée écossaise bien plus considérable que celle-ci, et qui n'avait jamais été battue, nous envahit; nous n'avions que bien peu de forces pour lui résister à Preston ; nous n'hésitâmes cependant pas à nous jeter entre elle et l'Ecosse, et comment Dieu nous ût réussir, c'est ce qu'il ne faut pas oublier. Le mouvement que v ient de faire l'ennemi n'est pas de notre fait, et n'arrive que par une sorte de nécessité ; espérons qu'il aura la même issue. Ce sera la fin tant désirée de votre œuvre; nous devons compter sur le Seigneur, sur les expériences que nous avons déjà faites de son appui, et espérer dans sa présence qui est la vie de notre cause1. »

• Pari Htst.. t. XIX, p. 455. 498 — Codwin. Hist. of thr Corn-