CROMWELL TOMBE MALADE

acquitter, ni d'adresse ni d'argent. Dans les années 1650 et 1651, quatre complots royalistes furent ourdis, soit par d'anciens Cavaliers, soit par des presbytériens d'autant plus zélés que leur conversion était à la fois récente et sincère : ils échouèrent tous, et dans l'espace de treize mois, vingt-sept royalistes, militaires ou civils, laïques ou ecclésiastiques, connus ou obscurs, montèrent sur l'écbafaud, condamnés quelques-uns par des cours martiales, la plupart par ces hautes cours de justice chargées non déjuger les prévenus selon les lois, mais de défendre la République contre les sentiments du peuple et les entreprises de ses ennemis. Tant d'échecs ne découragèrent pas les royalistes anglais; ils étaient dévoués, tracassés et oisifs ; leur roi était en Ecosse ; là on se battait pour lui ; de là leur arrivaient , sur ses périls , sur ses forces, sur ses desseins , des notions vagues qui entretenaient leurs colères ou leurs espérances; ils ne pouvaient se résoudre à rester immobiles dans leur cause si vivement débattue à leurs portes ; et ils renvoyaient à leur tour en Écosse le bruit de leurs tentatives de soulèvement, leurs illusions et leurs promesses *.

Pendant que l'esprit royaliste se relevait ainsi en Écosse et fermentait en Angleterre, Cromwell, au retour d'une longue marche d'hiver à la tète de ses troupes, sous une pluie et une neige glacées, fut saisi à Édim-

« Milton, State-Papen , p. 83, 84, 87;— JoumaU of the Hotae of commun*, t. VI, p. 504, 506;— Whitelocke, p. 484, 486 ;— Carte, Ormond's Lettert, t. I, P. 414 ; — Clarendon, Hist. of the Rébellion, 1. xiii, c. 117, 118, 119.

bourg d'une fièvre violente. Le mal devint grave; le Parlement et le conseil d'État s'en inquiétèrent et envoyèrent à Cromwell, par un exprès, de vifs témoignages de leur sollicitude; il répondit à Bradshaw : «Je vous exprime mon humble reconnaissance de votre haute faveur et de vos tendres égards pour moi, indigne que j'en suis. Vos affaires n'ont pas besoin de moi, milord ; je suis une pauvre créature ; je n'étais naguère que des ossements desséchés, et je suis encore un serviteur bien inutile pour mon maître et pour vous. J'ai cru que je mourrais de cette maladie ; le Seigneur semble vouloir en disposer autrement ; mais en vérité, milord, je ne désire pas de vivre, à moins qu'il ne me fasse la grâce d'employer mon cœur et ma vie à lui témoigner plus de reconnaissance et de foi et à être plus actif et plus utile pour ceux que je sers. » Il se trouva mieux et reprit son train de vie ordinaire : « Le lord général est maintenant rétabli, écrivait-on d'Édimbourg à Londres ; il a dîné aujourd'hui avec ses officiers ; il y était animé et gai ; nous n'avons plus de crainte ; avec la grâce de Dieu, il sera bientôt en état de rentrer en campagne. » 11 y rentra en effet ; mais la maladie recommença, et trois rechutes successives en attestèrent l'opiniâtreté. Le Parlement fit partir pour Edimbourg deux médecins célèbres, les docteurs Bâtes et Wright, et Fairfax leur donna sa propre voiture pour leur voyage. Enfin la Chambre vota que « vu l'indisposition du lord général et l'âpreté du climat où il se trouvait, on l'engageait, à raison de sa santé, à venir dans quelque partie

CHAULES II ENTRE

de l'Angleterre, où, j>ar la grâce de Dieu et à l'aide de remèdes efficaces, il pût retrouver assez de sahtc et de force pour retourner à l'armée dont, en attendant, il était le maître de placer le commandement entre telles mains qu'il jugerait convenables1. »

Quand ces votes arrivèrent en Écosse, un fait important venait de s'y accomplir, et faisait pressentir, dans le parti royaliste, de nouvelles résolutions. Les modérés, Hamilton et Lauderdale à leur tète, avaient décidément pris l'ascendant dans le parlement écossais; Argyle faisait de vains efforts pour s'y opposer ; Charles, tout en le ménageant, lui et ses amis, employait avec succès sa Ixmne grâce et son adresse à faire prévaloir leurs adversaires ; l'armée fut réorganisée selon ses désirs; malgré de vifs débats et la protestation formelle du chancelier lordLoudon, beaucoup d'anciens royalistes, et des plus prononcés, furent nommés colonels. Enfin le parlement invita le roi à prendre luimême le commandement, et Charles devint effectivement le chef de ses troupes comme de ses conseils, au moment même où le Parlement d'Angleterre engageait Cromwell malade à quitter l'Ecosse où il semblait près de mourir *.

lTn mois s'était à peine écoulé, et soit vigueur de son

» Journal* of the Uome of commons, t. VI, p. 579 ; — Carlyle. Cromwell's Letters, t. Il, p. 113, 125; — Whitclooke, p. 191.

» Malcolm Laing, Hist. of Scotland, t. III, p. 4G6; — Browne, Hist. ofthe Highlands, t. II, p. 69 ;— Godwin , Hist. ofthe Commonuealth, t. III. p. 246.

EN ANOLETEKUK [n illkt 1651). 155

tempérament, soit énergie de sa volonté, Cromvvell guéri rentrait vivement en campagne, manœuvrait autour de l'armée écossaise de nouveau enfermée, à Siirling, dans ses retranchements, soumettait les comtés d'alentour, faisait tomber, par assaut ou par trahison, la plupart des châteaux forts qui tenaient encore, battait, soit en |tersonne, soit par ses lieutenants, les corps détachés qui essayaient de l'arrêter dans ses mouvements, et mettait enfin le siège devant Pcrth, menaçant ainsi Charles, campé à Stirling avec son armée, de lui enlever, sur ses derrières, le chef-lieu de son gouvernement.

Charles prit brusquement alors la résolution qu'il méditait depuis longtemps : il annonça à son conseil son intention de lever le camp et de porter la guerre en Angleterre où ses partisans n'attendaient que sa présence pour éclater. Bien des chefs écossais, à coup sûr, quoique fermement royalistes, étaient loin d'approuver, dans leur cœur, uri tel dessein ; ils avaient peu de goût à se compromettre à ce point avec leurs redoutables voisins; quelquefois même ils avaient insinué à Charles qu'il ferait bien de se contenter de lacouronned'Écosse, et de laisser l'Angleterre se débattre, tant qu'il lui plairait, sous le joug de sa République et des factions révohilionnaires. Le souvenir de l'invasion tentée en 1647 par le feu duc de Hamilton, et de son mauvais succès, était encore présent aux esprits. Cependant la plupart se turent et adhérèrent, intimidés par la volonté du roi ou entraînés par l'empire qu'exerce toujours sur les âmes une résolution haïdie dans une situation pres-