CONTRE L'INVASION DE CHAULES II

nécessaires pour pourvoir à toutes ces dépenses. Charles, en entrant en Angleterre, avait publié une proclamation d'amnistie générale dont trois hommes seulement, Cromwell , Bradshaw et Cook , les trois grands acteurs dans le procès du roi son père, étaient exceptés. Le Parlement y répondit en la faisant brûler à Londres par la main du bourreau, en déclarant Charles Stuart et les fauteurs de son entreprise coupables de haute trahison , en votant contre quiconque, par une voie quelconque, entretiendrait, avec lui , quelque correspondance, la peine de mort , en emprisonnant , exilant ou confinant dans leurs terres les anciens royalistes , en exerçant enfin une police rigoureuse et minutieuse à ce point qu'entre autres prescriptions il fut enjoint à tous les chefs de famille , dans certaines parties du territoire , de tenir leurs enfants et leurs domestiques étroitement renfermés chez eux, sauf à des heures déterminées, et de les signaler au comité de la milice du lieu, s'ils étaient, |>endant plus de douze heures, absents de leur maison

Charles cependant avançait, avec son armée, à travers les comtés du nord-ouest de l'Angleterre , sans rencontrer aucun obstacle. Cromwell, en apprenant son départ, avait aussitôt détaché Lambert et Harrison, avec deux corps de troupes légères, en leur ordonnant de le

* Mémoires de mistriss Hutchinton, dans ma Collection, t. II, p. 231; Journal* of the House of commons, t. VI, p. î>57, 614, 619-622, t. VII, p. 3, 6,7, 9. 10.

m MARCHE DE CHARLES II]

suivre et de le harceler, soit séparément, soit ensemble, sur ses flancs et sur ses derrières, de manière à le gêner et à le resserrer dans sa marclie, sans engager contre lui une grande action qu'ils n'auraient pu soutenir et que Cromwell voulait se réserver. « Sa Majesté , écrivait de Penrith lord Lauderdale à sa femme, s'avance en Angleterre à la tète d'une très-bonne armée, presque double, si ce n'est plus, de celle avec laquelle le feu roi de Suède, Gustave-Adolphe, eutra eu Allemagne. Dès que nous avons mis le pied en Angleterre, S. M. a été proclamée roi d'Angleterre, par un Anglais qu'Elle a fait roi d'armes pour ce jour-là, à la tête de l'armée, au bruit de ses acclamations et de ses canons. Hier, le roi a été proclamé à Penrith, et il le sera ainsi dans toutes les villes de marché où nous passerons. Jamais armée n'a été plus disciplinée que nous ne le sommes depuis notre entrée en Angleterre ; j'ose dire que nous n'avons pas pris la valeur de six sous. Croyez-moi, ceci est la meilleure armée écossaise que j'aie jamais vue, et j'espère qu'elle le prouvera. Tous ceux qui n'étaient pas disposés à tout risquer dans cette affaire a\ec leur roi nous ont abandonnés sous quelque spécieux prétexte. C'est une purgation naturelle qui nous fera grand bien. Point d'action encore, si ce n'est qu'on a repoussé quelques petits détachements qui ne valent pas la peine qu'on en parle. Je ne veux pas oublier une chose : ce matin, le fils de milord Howard d Escrick est venu à nous de l'ennemi, amenant tout son escadron; S. M. l'a reçu gracieusement et l'a aussitôt fait chevalier. Il est le pre-

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mier, mais j'ai la confiance que, sous peu de jours, bien d'autres reviendront à leur devoir1. »

La contiance de lord Lauderdale fut trompée; peu d'Anglais vinrent joindre Charles dans sa marche ; il envahissait l'Angleterre à la tète d'une armée d Écossais et de presbytériens; des étrangers et des sectaires ;

l'orgueil national était hlessé; les partisans de l'Église épiscopale étaient mécontents et inquiets; ces sentiments venaient en aide à la crainte qu'inspiraient le Parlement et ses rigueurs. Charles ne rencontrait pas plus d'appui que de résistance; dans la plupart des villes qu'il traversait, il était accueilli par des acclamai ions ; mais les populations ne se levaient pas ; les chefs royalistes eux-mêmes n'arrivaient qu'en très-petit nombre et très-peu suivis. Charles, en partant d Écosse, avait fait prévenir de son mouvement l'un des plus dévoués et des plus braves, le comte de Derby, qui, depuis la fin de la guerre civile, vivait retiré dans son île de Man, avec Charlotte de la Trémouille, sa femme, aussi royalisle et aussi héroïque que lui. Derby se hâta de rejoindre le roi, avec une petite troupe d'amis et de serviteurs d élite, et Charles le chargea de parcourir le comté de Lancaster pour y exciter et rassembler ses pariisans. Mais pendant que le comte s'efforçait de remplir cette mission, il fut surpris et défait à Wigan, par le colonel Robert Lilburne, que Cromwell, dans sa prévoyance, avait envoyé

* Carlyle, Cromu ell » L««m, t. II, p. 137;— Whitelocke, p 501, — Cary , Mémorial* of the great civil war in England, t. II, p- 'W7.

vers les comtés de l'ouest pour y étouffer les mouvements royalistes; et Derby, un moment prisonnier, s'échappa à grand'peine pour aller presque seul et en fugitif retrouver le roi à Worcester. Un autre des lieutenants de Charles, d'une autre nuance religieuse et politique, le général Massey, bon officier, jadis presbytérien et parlementaire, reçut ordre aussi de rallier les royalistes dans ces comtés de Lancaster et de Chester où il passait pour avoir du crédit; il y réussissait assez bien lorsque les ministres écossais, qui suivaient toujours l'armée, s'aperçurent qu'il ralliait indifféremment des épiscopaux et des catholiques aussi bien que des presbytériens; ils lui adressèrent, sans en rien dire au roi, une déclaration portant que nul ne devait être admis dans l'armée s'il ne prêtait serment au covenant, et lui enjoignirent de la publier. Charles averti écrivit aussitôt à Massey pour interdire cette publication ; mais sa lettre, interceptée et publiée par le Parlement , révéla une fois de plus le peu de sincérité du roi et les troubles intérieurs de son parti. En môme temps que les royalistes se montraient timides, les républicains se montraient obstinés : le commandant de la petite place de Bigger, sommé de la rendre, répondit qu'il la gardait pour la République de qui il la tenait. Charles avait compté faire, de la ville de Shrewsbun , le centre de ses opérations dans l'ouest , et il se flattait que le gouverneur, le colonel Mackworth, homme de loi devenu militaire, lui en ouvrirait les portes ; Mackworth les lui ferma rudement, et reçut aussitôt du Parlement une chaîne

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d'or, en rcmercîment de sa fidélité. En arrivant à Warrington , sur la Merscy, l'armée royale aperçut sur la gauche uncorpsde troupes considérable ; c'était Lambert et Harrison réunis qui voulaient lui barrer le passage en coupant le pont sur le fleuve ; ils n'y réussirent pas ; l'armée passa, et quelques escadrons de Cavaliers chargèrent vivement lavant-garde de Lambert, en criant : « Ah ! coquins, nous serons sur vous avant que votre Cromwell arrive. » Lambert refusa l'action et se replia un peu en désordre. Charles ne jugea pas à propos de le poursuivre; il était pressé d'avancer : mais au moment même où l'ennemi se retirait, le roi \it son lieutenant général David Lesley, marchant à l'écart, l'air mélancolique et abattu ; Charles poussa vers lui son cheval et lui dit vivement : « Comment pouvez-vous élre triste, général, à la tète d'une si brave armée"? Voyez comme elle a lionne mine î— Sire, lui répondit Lesley a l'oreille, je suis triste parce que je sais, quelque bonne mine qu elle ait, que cette armée ne se battra pas »

Le 22 août, Charles arriva à Worcesler où il a>ait promis à ses troupes fatiguées, de bons quartiers et quelque repos. Un moment il fut tenté de repartir immédiatement et démarcher, sans s'arrêter, sur Londres ; mais il était de ceux qui ont assez d'esprit pour entrevoir les grands desseins et l'âme trop faible pour les

» Clarendon, Hwl. of the Rébellion, 1. Mil , c. 53-64 ; — Whitelorke, p. 501-303. 266 ;— Godwin, Hi*l. ofthe Commonu ealth, t. III, 1». 200-207:— Lingard, llist. ofEngland. t. XI, p. 04-67;— The Bus t ubel Tract* (1830., p. 27-29.

hiti CHARLKS II ARRIVE

exécuter. Worerster était une ville importante et bieu située; le conseil d'État en avait fait un lieu d'exil pour un certain nombre de gcntilhommes des environs qui s'y trouvaient ainsi réunis à l'arrivée du roi, et qui le reçurent avec transport ; le maire et toutes les autorités locales lui témoignèrent le même dévouement ; elles prirent aussitôt des mesures pour l'approvisionnement de son armée. Charles résolut d'établir là son quartier général ; et le 2.'t août t(>r>l , précisément neuf ans, jour pour jour, après celui où le roi son père avait planté l'étendard royal à Nottingham pour commencer la guerre civile, Charles planta le sien à Woreester, et appela, par une proclamation solennelle, tous ses sujets entre seize et soixante ans à s'y rallier pour la grande revue qu'il voulait passer dans les prairies situées entre la ville et la Saverne qui l'arrose. Trente ou quarante gentilshommes seulement, avec deux cents hommes à leur suite, vinrent à ce rendez-vous. L'armée royale se . trouva là forte d'environ douze mille hommes, dont dix mille Écossais et à peine deux mille Anglais »

Un mouvement très-vif, au contraire , éclatait dans le parti républicain, et môme dans le pays, contre ces voisins arrogants qui venaient imposer par la force un roi à l'Angleterre, et ces presbytériens tyranniques qui prétendaient fonder leur culte sur l'oppression des

» Whitelocke, p. 503, 504 ; — Clarendon, Hist. of the Rébellion, 1. xm, c. 70 ; — The Boscobel Tracts, p. «7, 173-180; — Carlyle , ell'i Lctters . t. II. p. 138 ; — Lingard. Hist. »f England . t. XI. p. 65,

A WOHCBSTER J> aoit 16M,. 107

consciences chrétiennes. La diversité des idées et des vœux politiques se taisait presque devant ce sentiment national. Les milices d'un grand nombre de villes, Londres, Bristol, York, Coventry, Glocester, Hereford, se levaient avec ardeur pour défendre leurs foyers, ou même pour aller rejoindre l'armée qui défendait le pays. Des régiments de volontaires se formaient dans plusieurs comtés avec le même dessein. Fairfax, qui s'était refusé à envahir l'Ecosse, se mettait, dans le comtéd'York, à la tète de ses voisins, et oflïait lui-même à Cromwcll ses services pour repousser ceux qui osaient envahir l'Angleterre. Le Parlement par ses mesures et ses récompenses, et Cromweil par ses commandements et ses exemples sur toute sa route du nord-est au sudouest de l'Angleterre, fomentaient sans relâche ce mouvement ; et lorsque après vingt et un jours de marche, Cromweil, parti d'Écosse avec dix mille hommes, arriva le 28 août devant Worcester, il réunit sous ses murs une armée de trente-quatre mille quatre cents hommes, dont vingt-quatre mille fantassins et dix mille quatre cents chevaux1.

L'armée royale était beaucoup moins nombreuse, moins animée et moins bien commandée. On ne savait même pas avec certitude qui la commanderait. Au moment où elle était entrée en Angleterre, le duc deBuc-

1 Whitelocke, p. 497, 502 , 504; — Journal* of (he Home uf com mon*, t. VII, p. 6, 8; — Godwin, Hist. ofthe Commonicealth, t. III. p. 263, 268, 407;— Brodie, Hist. ofthe British Empire, t. IV. p. 307 — The Buscobeî Tracts, p. 180.

168 CHOMWELL ARRIVÉ DEVANT

kingham, ambitieux, présomptueux et remuant, avait dit au roi qu'elle ne pouvait plus rester sous les ordres d'un Écossais, et il s'était, à la grande surprise de Charles, proposé lui-même jyour remplacer Lesley. A Woreester, quand l'action décisive approcha, il renouvela sa demande avec tant d'insistance que le roi impatienté lui dit : « Vous ne parlez pas sérieusement ; vous n'êtes pas propre à cette charge.— Pourquoi donc, sire?— Parce ((ne vous êtes trop jeune.— Mais, sire, le roi de France, Henri IV, a commandé une armée et gagné une bataille, étant plus jeune que moi.— Je n'aurai point d'autre généralissime que moi-même, » répondit le roi qui renvoya Buckingham plein d'humeur, à ce point qu'il ne parut plus au conseil et se tint à l'écart, adressant à peine la parole au roi. La mésintelligence régnait parmi les autres généraux ; Lesley, triste et impopulaire , détestait Middleton, confiant et aimé des soldats ; Massey , grièvement blessé dans une rencontre où il avait voulu empêcher l'ennemi de passer la Saverne et de s'établir sur les deux rives du fleuve, était dans son lit , hors d'état de servir. Charles s'employait tantôt à réconcilier, tantôt à suppléer ses lieutenants ; mais il était lui-même léger et insouciant ; il avait peu d'autorité, |>eu de foi dans son propre succès; et les traîtres ne manquaient pas dans les murs de Woreester pour faire connaître à Crom- • well le mauvais état intérieur de l'armée royale, ses dissensions, ses hésitations, ses mouvements et ses projels

» CUn-mlu». llist. vfthe Hebvll., 1. xni.e. 71; — Bvtcobel Tracts

WORC ESTER .28 aoit 1651). 109

Cromwell n'hésita point : sans s'arrêter aux lenteurs d'un siège, il résolut d'assaillir sur-le-champ Worcester, sur les deux rives de la Saverne, par les deux extrémités de la place, et de l'enlever à tout prix. Campé sur la rive gauche du fleuve, il fit, le jour même de son arrivée, et malgré la vive résistance des royalistes, passer un corps de troupes sur la rive droite où Lambert les établit, et cinq jours après, le 2 septembre au soir et le Il au matin, de nombreux renforts commandés par Fleetvvood firent le même mouvement , avec ordre d'aller attaquer, à l'ouest, le faubourg de Worcester, tandis qu'à l'est Cromwell dirigerait lui-même, contre la v ille, l'attaque principale. Charles, mal informé, ne s'attendait ce jour-là à aucune affaire sérieuse et se reposait sans inquiétude ; mais un peu avant midi il monta, avec son état-major, au haut du clocher de la cathédrale de AYorcester, et vit de là plusieurs régiments de Cromwell passant le fleuve sur un pont de bateaux et marchant contre le corps écossais chargé de défendre la ville à l'ouest sous les ordres du major général Mbntgomery. Presque au même moment, on entendit, du côté de l'est , les décharges de l'artillerie républicaine qui commençait à battre les approches de la place. Charles descendit en hâte du clocher, monta à cheval et se porta sur le faubourg de l'ouest pour soutenir Montgomery. Cromwell y était déjà en personne et poussait vivement

p. 30, 125, 180, 220;— Whitelocke, p. 505; — Carlyle, CromieclVi Letters, t. II, p. 1-10.