LE PRINCE ROBERT

aucun revenu permanent ni assuré. Il chercha et trouva, dans la flotte commandée parle prince Robert, des ressources précaires, mais quelquefois al>ondantes ; elle se promena dans la Manche, dans la mer du Nord, % tout autour de l'Angleterre, faisant sur le commerce de

la République, et souvent au hasard sur le commerce de tous les peuples, des prises nombreuses et riches ; ce fut une flotte de corsaires sous pavillon royal , chargés de pourvoir aux dépenses du roi proscrit. Des armateurs particuliers, anglais, écossais, français, hollandais, demandèrent à s'associer, en armant à leurs frais des bâtiments, à cette vie d'aventures et de profits; l'autorisation leur fut aisément accordée , ou vendue ; des ordres de Charles II réglèrent ce sci-vice et le partage de ses produits; un quinzième de la valeur de toutes les prises fut attribuée au roi , un dixième à l'amiral ; le reslant fut divisé en trois parts, une pour les propriétaires du lmtiment, une pour les fournisseurs des vivres et objets d'entretien, la troisième i>our l'équipage, selon le rang et l'emploi de chaque homme, depuis l'amiral jusqu'au simple matelot. Toute sûreté commerciale et personnelle disparut de ces mers; elles devinrent une arène de déprédations incessantes, véritable guerre privée à laquelle les vaisseaux mêmes du roi de France et des États généraux de Hollande , en déguisant leurs pavillons, ne laissaient pas quelquefois de prendre part'.

» Clarendon, Htit. ofthe nebeilion, 1. xi, c. 24, 36, 142-152;—