COMMANDE LA FLOTTE ROYALE

Contre ce péril ruineux et insultant, le Parlement républicain prit sur-le-champ les mesures les plus vigoureuses. A peine installé, il réorganisa et augmenta, par tous les moyens, la flotte qui lui restait ; dès le 2 février 1(5-19, trente bâtiments marchands furent requis pour le compte de l'État et armés en guerre ; les forces navales votées en mars lt>50, pour la campagne de l'été suivant, s'élevèrent à soixante-cinq bâtiments montés par huit mille cent cinquante hommes; et dans l'hiver de 1650 à 1051, trente-neuf bâtiments montés par quatre mille cent quatre-vingt-dix hommes, et portant neuf cent cinquante-quatre canons, furent spécialement affectés à la protection des côtes d'Angleterre. La presse des marins s'exerça avec rigueur. Il fut largement pourvu à toutes les dépenses de l'établissement maritime, au traitement et à l'avancement des officiers, à la solde, à l'entretien et aux récompenses des matelots. Vane présidait le comité de la marine, et faisait pénétrer dans toutes les parties de ce service son activité aussi intelligente que passionnée". Blake, Dean, Popham, Ayscough, Penn, Baddeley, furent mis à la tête des diverses escadres et envoyés dans la Manche, dans la mer du Nord, sur les côtes d'Irlande, de France, de Hollande, de Portugal, d'Espagne, dans la Méditerranée, dans le Levant, aux Antilles; la plupart officiers de

Granville Penn, Mémorial* of the life oftir William Penn, t. I, p. 260, 266 ;— Robert Rlake, by Hepxrorth Diron , p. 114-118 ; — Memoirs of prince Rupert, published by Elliott Warburton. t. III, p. 250, 266, 286-207;— Whitelocke, p. 308, 340, 347.

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l'année de terre, sans expérience de la mer, mais d'une hardiesse comme d'une capacité éprouvées, dévoués à la République, avides, pour leur pays comme pour euxmêmes, de succès et de gloire, peu soucieux de ce qu'il en pourrait coûter à eux-mêmes ou à leur pays, et fermement résolus de maintenir partout, et à tout prix, l'honneur et la sûreté du nom et du pavillon anglais

A ces forces matérielles ainsi bien entretenues et bien commandées, le Parlement joignit, pour la protection du commerce national, des mesures législatives non inoins eflîcaces. Il régla la législation des prises maritimes de la façon la plus propre à exciter l'ardeur et à récompenser les efforts des marins anglais V II rappela dans leur patrie tous ceux qui servaient dans des marines étrangères. Aux négociants anglais qui auraient essuyé en mer des pertes graves, parle fait de vaisseaux étrangers et sous prétexte de visite, il assura les moyens d'en poursuivre la réparation1. Une déclaration de Louis XIV v avait naguère interdit l'entrée en France de toute étolîe de laine ou de soie fabriquée en Angleterre ; le Parlement se fit faire, par le conseil d'État, un rapport sur les divers traités qui avaient réglé les relations commerciales des deux nations, et soutenant que la pro-

1 Journal» of'the House of commun*, t. VI, p. 1211, 131, 148, 149, 156,375, 407;— Mémorial* uf sir William Pt-nn, t. I, p. 294-297, 302-304.

* Les 7 et 8 mui 1649 ,—Journah of the House of commons, t. VI, p. 202, 204.

* Les 9 maw 1649 et 13 avril 1650 ,—Ibid., p. 379, 397.

* Du 24 octobre 1648.

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hibition récente était illégitime, il interdit à son tour l'entrée en Angleterre des vins et des étoffes de laine ou de soie de France1. « Et à ceux qui leur ont dit que cette défense ne tiendrait pas et qu'ils ne pourraient se passer de nos vins, écrit Croullé à Mazarin, ils ont répondu par manière de raillerie que les hommes s'accoutuinaicnt à tout, et que, se passant bien de roi, contre la créance que l'on en avait eue, ils se leurraient bien aussi passer de vins de France', n

Le succès réi»ondit à cet ensemble de mesures fortes, ordonnées par un pouvoir hautain, et exécutées par des agents habiles et hardis. La marine républicaine parcourut toutes les mers, tantôt convoyant le commerce anglais, tantôt faisant, sur le commerce étranger, de riches prises, poursuivant partout à outrance le pavillon de Charles II , et répandant partout où elle pénétrait cette erainte mêlée de respect qu'inspire la force rapide et intraitable. U» prince Robert, à la tin de 1 hiver de KHO, s'était établi en croisière sur la côte orientale et méridionale d'Irlande, pour seconder les opérations de l'armée royale dans l'île, et pour saisir les navires marchands toujours nombreux dans ces parages. Blake vint l'y chercher et le bloqua dans le port de Kinsale. Robert s'en échappa avec sa flotte % en perdant trois bâtiments, et se rendit sur les côtes de Portugal pour

1 Le 23 août 1649 ; — JournaU of the Uouse of commons, t. VI,

» Le 4 octobre 1G49 ;— Archives des Affaires étrangères de France. » Vers la fin d'octobre 1649.