SUR LES COTES DE PORTUGAL

de renvoyer les pirates de ses ports, que du moins il ne trouvât pas marnais que l'amiral anglais y entrât avec son escadre, et s'acquittât de la mission qu'il avait reçue de son gouvernement. L'indignation fut grande à Lisbonne ; la reine et le prince royal soutinrent le courage un peu chancelant du roi que quelques-uns de ses ministres engageaient à céder. On répondit à Blake en lui adressant des compliments et des présents, mais en repoussant ses prétentions et en lui refusant l'entrée du port. Il tenta, mais sans succès, de la forcer ; les forts firent feu sur ses vaisseaux. Il tourna dès lors, contre le commerce portugais, ses menaces et ses coups ; les navires, royaux ou marchands, ne purent plus entrer à Lisbonne ni en sortir ; Blake en saisit d'abord cinq, puis neuf; puis il détruisit une riche flotte de vingt-trois bâtiments qui venaient du Brésil, déclarant qu'il ne cesserait pas tant que les pirates royalistes ne seraient pas livrés ou renvoyés. La cour de Lisbonne flottait entre la colère et la crainte ; elle fit arrêter et emprisonner, par voie de représailles, les marchands anglais établis à Lisbonne, et Charles Vane, ne pouvant obtenir qu'on leur rendît la liberté et leurs biens, se rembarquaet retourna en Angleterre1. Mais en même temps le roi de Portugal pressait le prince Robert de s'éloigner s'il ne se croyait pas en état d'attaquer la flotte de Blake et d'en délivrer le royaume. Robert parut un jour disposé à engager le combat ; mais Blake avait reçu un renfort de huit vais-

1 En juin 1650.

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seaux amenés par l'amiral l'opham, et il se montra si empressé à attaquer lui-même que Robert se retira sous la protection des forts, et prit enfin le parti de s'échapper, à grandpeine, du port de Lisbonne, pour aller chercher, dans la Méditerranée, sûreté et fortune1. Blake le poursuivit sur les côtes d'Espagne comme sur celles de Portugal ; et les mêmes hésitations de faveur et de défaveur, les mêmes alternatives de colère et de crainte qui avaient abrité la cour de Lisbonne en présence de ces deux flottes rivales, troublèrent, quoique de plus loin, celle de Madrid. Dès que le prince Robert parut devant Malaxa, les deux ambassadeurs de Charles II en Espagne, Cottington et Hyde, en informèrent le gouvernement espagnol en réclamant, pour le cousin et les vaisseaux de leur roi, un bienveillant accueil*. Don Louis de Haro le promit avec empressement, autant par inquiétude devant une force étrangère» que par faveur pour une flotte royale. Mais on apprit peu après à Madrid que la flotte républicaine était aussi sur les côtes d'Espagne, poursuivant celle du roi Charles, et réclamant, comme à Lisbonne, l'entrée des ports espagnols |>our l'attaquer et la détruire. Les prétentions arrivaient des deux parts, également violentes et hautaines ; Robert, après avoir coulé à fond devant Malaga, plusieurs navires marchands anglais, demanda au gouvernement de faire arrêter à terre et de remettre entre ses

i En septembre 1650.

» En octobre 1050.

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mains le capitaine de l'un de ces navires, « qui avait, disait-il, furieusement conspiré contre le feu roi Charles, et qu'en revanche il voulait faire bouillir dans la poix.» Blake, de son coté, apprenant que le prince Robert était descendu à teire, lit presser les autorités espagnoles de le lui livrer, comme un chef de pirates ennemi de toutes les nations. La cour de Madrid se défendit, par les délais et l'inertie, contre ces instances fougueuses. La guerre des deux flottes continua plusieurs mois encore sur ses côtes : enfui Blake détruisit devant Malaga la plus grande partie de celle de Robert qui, resté avec deux vaisseaux seulement, erra quelque temps dans la Méditerranée, puis, repassant le détroit, alla chercher, dans l'Atlantique et le long de la côte occidentale d'Afrique, de nouvelles prises à faire sans avoir à combattre la marine du Parlement. Elle resta dominante dans les mers du sud-ouest de l'Europe ; Penn et Lawson furent chargés d'y poursuivre encore Robert, dont on ne savait ce qu'il était devenu; Blake fut rappelé en Angleterre 1 pour reprendre, avec Dean et Popham, le commandement de la flotte dans la Manche et la mer du Nord : la marine républicaine était là en présence de rivaux plus redoutables; mais là aussi elle avait déjà fait ses preuves de vigueur et d'audace; le commerce français surtout avait payé cher les prises qu'avaient d'abord faites sur les Anglais ses armateurs ; au mois de septembre 1651, le Parlement déclara que,

1 Le 2 novembre 1650.

ne pouvant obtenir justice du roi de France, il était décidé à se faire justice lui-même; six navires français, arrêtés par des capitaines de bâtiments de l'État, furent définitivement confisqués, et l'on n'accorda rien aux réclamations venues de Paris à ce sujet. Sur mer, le Parlement républicain sentait et avait fait sentir sa force; son pavillon flottait fièrement, redouté de ses ennemis et respecté de ses rivaux

Mais là se bornèrent, en fait de politique extérieure, son habileté et ses succès : autant dans ses affaires maritimes, il déploya de savoir-faire et d'énergie, autant, dans ses relations et ses entreprises diplomatiques sur le continent, il manqua de sagacité et de bon sens, de mesure et de résolution.

Il était en présence de deux puissances ardemment rivales, mais placées dans des situations et animées de dis(K)sitions très-diverses. L'Espagne, encore superbe de sa grandeur récente dont l'Europe restait encore effrayée, déclinait rapidement : l'empire d'Allemagne ne lui appartenait plus ; malgré ses longs et sanglants efforts, elle avait perdu les Provinces-Unies ; sa domination en Italie s'était restreinte; une conspiration venait de lui ravir en un jour le Portugal ; au loin et dans le nouveau monde seulement, ses possessions demeu-

I Mémorial* of prince Rupert, t. III, p. 288-388 ;— Clarendon, Hist. ofthe Rébellion,!, xu, c. 3, 110-114; 1. xiv, c. 68 ;— Thurloe, State- Papers, t. I, p. 134, 137, 138, 140-14-2, 151-158 ;— Whitclocke, p. 410, 429 , 440 f 449, 458, 403, 470 , 471, 475, 476. 484-486 , 515, 520 ; — Robert Blake, p. 122-105.