DESSEIN DU PARLEMENT D' ANGLETERRE

inquiets à la fois, ils étaient en proie à cette exubérance d'activité téméraire, à ce besoin de grandir pour s'affermir qui s'emparent des pouvoirs nouveaux enivrés de leurs premiers succès. Les bruits répandus sur les projets d'expédition de Cronwell en France n'avaient pas d'autre origine; sensé, même au sein de la fermentation révolutionnaire, Cromwell n'y pensa probablement jamais; mais dans l'armée, dans le Parlement, partout dans l'Angleterre républicaine, des idées de ce genre préoccupaient passionnément des esprits bardis et sans mesure, à qui, pour leur patrie et pour euxmêmes, tout semblait possible après ce qu'ils avaient déjà fait. Les Provinces-Unies n'étaient pas la France; il ne s'agissait point de les conquérir par la guerre ; l'œuvre était déjà à moitié accomplie ; tous les liens moraux et matériels, la religion, les institutions, la politique, le commerce , rattachaient et assimilaient les Provinces- Unies à l'Angleterre. Pourquoi l'assimilation n'irait-elle pas jusqu'à l'union? Pourquoi deux républiques si semblables et si voisines resteraient-elles séparées? Faciamm eos m unam gentem; faisons-en une seule nation, » telle était la pensée des chefs républicains de l'Angleterre; Striekland, dans sa première mission à la Haye, l'exprimait déjà 1 en écrivant à VValter Frost, secrétaire du conseil d'État ; elle inspira l'ambassade de Saint-John et domina toute sa négociation \

1 Le 27 septembre 1042).

* ThiirliH', Slate-Pinurs. t. I, p. 130 ; — rjaioiwlon, I1t*t. of Ih?

SUK LES PROVINCES- UNI ES. i47

C'était un rêve plein d'imprévoyance autant que d'orgueil. La réunion en un seul État, et sous le même gouvernement, des deux grandeB républiques protestantes eût, à coup sur, rencontré en Euro[>e des résistances acharnées , et rallumé peut-être les guerres de religion. La population hollandaise l'aurait passionnément repou6sée ; c'était la perte de son existence nationale et son absorption dans le sein de la puissante Angleterre , déjà tres-im populaire dans les Provinces^ Unies, comme un ancien protecteur j maintenant un rival et bien près de devenir un ennemi. Déjà circulaient parmi le peuple des satires, des chansons, de petits écrits, en prose ou en Vers, pleins de haine et de menaces contre les Anglais. Les chefs mêmes du gouvernement hollandais, les hommes les plus décidés à la bonne intelligence avec l'Angleterre avaient le cœur trop lier pour ne pas mettre aU-dessus de toutes choses l'indépendance de leur patrie, et leur ton vouloir dans la négociation se glaçait dès qu'ils voyaient percer l'ambitieux dessein des négociateurs étrangers. Déplo^ rant, quelques années plus tard, les menées orangisles et les passions populaires qui avaient poussé à la rupture, Jean de Witt disait avec une patriotique amer^ tume : u A cela il faut ajouter l'humeur insupportable de la nation anglaise, sa continuelle jalousie de notre prospérité, et la haine mortelle de Cromwell contre le

Rébellion, 1. xiii, c. 154; — (Jodwin, lltxt. of thv ('ummunu-ealtlt . t. III, jt. M72: — l e Clerc, Histoirr des Vn.>rhu'rs-{ "mVv. t. II, |>. 309.