AVANCES DE MA/.AKIN

quand il voudrait s'en aller à Rome, il lui sera fourni des vaisseaux pour lui et tout son équipage, pour le porter où il voudra *. »

Mazarin se crut au but de ses vœux : des pouvoirs furent aussitôt envoyés à d'Estrades a pour traiter d'une nouvelle alliance avec la République d'Angleterre.... Et jugeant, faisait-on dire à Louis XIV, que le sieur Cromwell pourrait envoyer vers nous quelqu'un pour être davantage éclairci de mes bonnes intentions, vous aurez à les lui faire connaître et vous ouvrir en toute confiance, non-seulement sur ce qui s'y peut traiter avec la République, mais encore avec la personne dudit sieur Cromwell, tant pour le bien commun des deux royaumes que pour ses intérêts particuliers, vous donnant, par la présente, pouvoir d'agir, négocier, traiter et promettre en mon nom tout ce que vous jugerez à propos audit Cromwell, et je ratifierai et exécuterai tout ce que vous aurez promis en mon nom *. » Cependant d'Estrades ne quitta point Dunkerque ; un mois seulement après la date de ses pouvoirs, il reçut des instructions précises et une lettre de Mazarin qui les commentait. Le cardinal voulait vendre cber la reconnaissance de la République, «t ne l'accorder qu'en échange d'un traité immédiat qui non-seulement mît fin aux différends des deux États,

t Lettres , Mémoire* et Négociations du comte d'Estrades, t. I , p. 103-107; — le comte d'Estrades au cardinal Mazarin (7 mars 1652) (Archive* de* Affaires étrangères de France).

* Louis XIV au comte d Estrade» (24 mars 1652) ; Bibliothèque înipôriale . Manuscrits de Rrienne.

mais qui assurât à la France l'alliance, ou du moins l'appui caché de l'Angleterre contre l'Espagne. Dans cet espoir, il autorisait même d'Estrades à reprendre l'affaire de la cession de Dunkerque aux Anglais Averti sans doute par ses anus de Londres qu'il aurait peu de chances de succès, d'Estrades ne partit pas davantage. A sa place , des instructions à peu près semblantes furent données à M. de Gentillot qui eut ordre en outre de remettre à Cromwell une lettre de Louis XIV luimême portant : « Monsieur Cromwell , envoyant exprès à Londres le sieur de Gentillot, gentilhomme de ma cliainhre, avec lettre de créance au Parlement de la République d'Angleterre et au conseil d'État pour leur faire entendre mes bonnes intentions, et comme il est avantageux à l'un et à l'autre État de vivre en bonne voisinance, paix et amitié, je l ai chargé de cette lettre pour vous, pour vous assurer de ma bonne volonté et disposition entière à taire ce qui servira a la sûreté et liberté du commerce, bieu et utilité réciproque des deux nations ; et m assurant que vous contribuerez volontiers à un si bon effet, je me remets audit sieur de Gentillot de vous eu dire davantage, vous priant de lui donner créance comme à mie personne en qui je prends une confiance entière1.» Soit qu'elle ne s'accomplît point, soit qu'elle échouât obscurément, la mission de Gentillot n'eut pas plus de suite que celle de d'Estrades. De part

« 23 avril 1652 [Document* historiques, n» XVIII).

• 1- mai 1658 ;-Ibid.

2fiO MENÉES DE CONHK ET DES

et d'autre, on tâtonnait sans avancer. Cependant Mazarin était de plus en plus inquiet et pressé : quelques mois auparavant, au même moment où il entamait ces négociations, le prince de Condé et les Frondeurs de Bordeaux avaient aussi envoyé à Londres deux agents, MM. Barrière et de Cugnac, chargés de solliciter l'appui de la République et d'offrir en retour le libre commerce avec la Guyenne, certaines faveurs pour les protestants français, et même la cession de l'île d'Oleron. Ces agents n'eurent d'abord aucun caractère public ; ils s'adressaient à tous les hommes considérables, à Cromwell surtout, colportant partout dans Londres leurs demandes et leurs offres. Mais le 31 mars 1652, l'orateur informa le Parlement qu'il avait reçu une lettre signée Louis de Bourbon , et adressée « au Parlement de la République d'Angleterre , » pour accréditer M. Barrière. La lettre fut lue et renvoyée au conseil d'État qui reçut Barrière et entendit ses propositions. Whitelocke en rendit compte au Parlement. Cette mission semblait prendre de la consistance; l'ambassadeur d Espagne l'appuyait chaudement ; le comte du Daugnon, gouverneur du Brouage, qui s'était allié avec le prince de Condé, envoya aussi à Londres des agents et des promesses. Enfin la ville de Bordeaux, elle-même et en son propre nom, fit partir deux députés spéciaux, MM. de Blarut et de Trancars, chargés de « demander à la République d'Angleterre, comme à un État puissant et juste, des secours d'hommes, d'argent et de vaisseaux, pour soutenir la ville et commune de Bordeaux, unie avec messeigneurs les