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entière confiance dans les dispositions de tous les équipages, et même de tous les officiers. Corneille de Witt insista absolument pour combattre; et quoique, dans la nuit précédente, une tempête eût éloigné de lui plusieurs bâtiments qui tardèrent à le rejoindre, il accepta l'attaque de Blake avec une ardeur que cinq heures de lutte malheureuse ne refroidirent pas un instant. Deux des vaisseaux hollandais coulèrent au premier choc ; deux autres furent prisa l'abordage; plusieurs capitaines exécutèrent lentement et avec mollesse les ordres de l'âmiral. Au début de l'affaire, il avait voulu porter son pavillon sur le Bredcrode. naguère le vaisseau amiral de Tromp ; mais le mauvais vouloir de 1 équipage parut tel qu'il y renonça et resta sur son bâtiment, immense et lourd navire de la Compagnie des Indes. Ruyter fit, avec la division d'avant-garde qu'il commandait, des prodiges de bravoure habile et dévouée ; de Witt, par son indomptable courage, se fit admirer, même de ses ennemis. Mais leurs efforts furent vains ; l'avantage resta partout aux Anglais, et quand la nuit descendit sur les deux escadres, des sentiments très-divers s'y déployèrent; à bord des vaisseaux anglais régnait l'activité de la satisfaction et de l'espérance; officiers et matelots travaillaient avec ardeur à réparer leurs avaries, à recueillir leurs munitions, à se préparer pour la lutte du lendemain : chez les Hollandais, au contraire, le mécontentement et le trouble étaient extrêmes; de Witt rassembla de nouveau son conseil de guerre; il voulait recommencer an point du jour h; combat ; mais on apprit succès-

sivenicnt que vingt capitaines, sans attendre aucun ordre, ni donner aucun avertissement, s'étaient, à la faveur de l'obscurité, séparés du gros de la flotte, se portant on ne savait sur quel point, ftuytcr et tous les membres du conseil déclarèrent qu'une seconde action était impossible ; il fallut y renoncer et se décider à fdire voile vers la Hollande pour réparer, dans ses ports, l'escadre et recevoir, des États généraux, de nouvelles instructions. Blake suivit les Hollandais dans leur retraite, sans les serrer de trop près, et se promena quelques jours le long de leurs côtes, lier de sa victoire et Jaloux de la bien constater ».

Le malheur et l'inquiétude enseignent aux peuples lâ Justice : les regards de toute la Hollande se reportèrent versîromp ; il n'avait pas fait tout ce qu on attendait de lui, mais il n'avait point été battu ; il avait cédé à la tempête, non aux Anglais. C'était lui qui, pendant vingt ans, avait commandé les flottes hollandaises contre celles de l'Kspagne, et conquis sur mer l'indépendance de sa patrie. On le savait ennemi fervent de la marine anglaise dont un croiseur lavait fait prisonnier dans son enfance, et l'avait retenu plus de deux ans à son bord. La voix publique pressa les États généraux de lui rendre son commandement. Le roi de Danemark , alarmé de

t Robert Blake, p. 208-215 ; — Penn's Memorials, t. I , p. 433 ; — Journals of the House of commons, t. VII, p. 166; — Whittlocke, p. 542-M3;— Le Clerc, Histoire desPrm him-l-nir», t. II, p. 321 344; — Wicquefort, Histoire des Prorinces- V nies . t. IV. p. 333 336;— Vie de Ruyter, par Gérard Brandt ^Amsterdam, ÎC9H;, p. 18-23.

la prépondérance maritime de l'Angleterre, employa son influence à la Haye pour les y décider. Tromp fut rappelé ; toutes les forces navales de l'État furent replacées sous ses ordres; Corneille de Witt, Ruyter, Ewertz et Floritz, les plus glorieux marins de la Hollande, lui furent donnés pour vice-amiraux. De Witt s'excusa, alléguant sa santé ; il était réellement malade de fatigue, de chagrin et de colère; Ruyter accepta sans hésiter. Un allié plus brillant que puissant, Charles 11, fit offrir aux États généraux de servir, comme simple volontaire, à bord de leur escadre; il était sûr, dit-il, que plusieurs capitaines de l'escadre anglaise n'attendaient qu'une occasion de venir à lui, et la saisiraient dès qu'ils le verraient devant eux. Sur le conseil de Jean de Witt, alors pensionnaire de la province de Hollande, les États généraux déclinèrent cette offre; ils n'avaient pas voulu mettre leur destinée à la suite de la République régicide; ils ne devaient pas davantage lier leur cause à celle du roi proscrit. L'état-major ainsi formé, Tromp se mit à l'œuvre, avec une ardeur puissante, pour refaire promptement l'escadre ; tous les |>orts, tous les arsenaux des Provinccs-Tuies déployèrent toutes leurs ressources. Le Parlement et Blake se croyaient, |>our quelques mois, dispensés de nouveaux efforts : une campagne navale d'hiver semblait alors, aux plus braves marins, à peu près impossible ; plusieurs divisions de la flotte anglaise avaient été envoyées à leurs stations spéciales, vers la Baltique, au nord de l'Écosse, à l'entrée occidentale de la Manche. Blake, modeste même dans le succès, et tou-

ET IJvS PHOVIXCKS-UXIES H'm2 . -2H5

jours inquiet de sa responsabilité, avait demandé au Parlement de lui adjoindre, pour le commandement naval, deux généraux éprouvés qui l'aidassent à en porter le poids : Monk et Dean avaient été désignés pour ce service ; mais ils étaient encore occupés à achever la soumission de l'Ecosse ; et en attendant leur arrivée, Blake croisait, avec sa division, entre le comté d'Essex et le Hampshire quand le bruit lui parvint qu'une grande escadre hollandaise s'était mise en mouvement sous les ordres de Tromp ; et peu de jours après, de la dunette de son vaisseau le Triomphe, il reconnut cette escadre voguant à pleines voiles entre Douvres et Calais. Elle était forte de soixante-treize bâtiments , et Blake n'en avait que trente-sept. Il convoqua à son bord un conseil de guerre, pour donner à ses capitaines ses instructions plutôt que pour les consulter, car il était décidé à combattre; il leur communiqua sa confiante ardeur , et la bataille s'engagea le lendemain1, avec un acharnement égal des deux parts. Ce fut une série de combats particuliersdout Ruyter, Ewertz et Tromp pour les Hollandais, et Blake pour les Anglais, portèrent surtout le poids. Blake fut quelque temps entouré par plusieurs vaisseaux ennemis qui l'abordèrent trois fois , et furent trois fois repoussés ; sans la fidèle opiniâtreté de deux de ses bâtiments, le Sapphir et le Vanguard, qui accoururent et se dévouèrent à son secours , l'amiral anglais aurait succombé sous le nombre de ses ennemis. Le brouillard et

1 Le 30 novembre 1052.

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la nuit séparèrent enfin les deux escadres ; mais celle de Blake était hors de combat ; deux de ses vaisseaux , la Guirlande et la Bonne- Aventure, après la plus énergique résistance, étaient tombés au pouvoir des Hollandais; plusieurs autres, ravagés dans leur mâture, leurs agrès, leur équipage, ne pouvaient plus tenir la mer; Blake se retira dans les eaux de la Tamise pour remettre ses bâtiments en état, rappeler à lui les divisions éparses de la flotte, et attendre en sûreté leur retour. Tromp se promena en vainqueur dans toute la Manche, portant un balai à la cime de son grand mat, et bravant ainsi la marine anglaise dans ces mêmes eaux où elle se prétendait souveraine; les États généraux, plus enorgueillis encore que leur amiral, informèrent officiellement de leur victoire les puissances étrangères, et interdirent toute correspondance, toute communication avec les Iles Britanniques, se croyant assez forts pour les mettre ainsi en état de blocus1.

Blake déclara son échec sans réserve, avec un désintéressement ferme et triste : « Je suis obligé/ écrivit-il au conseil d'État *, de faire connaître à Vos Honneurs qu'il y a eu beaucoup de lâchetés, non-seulement parmi les bâtiments marchands, mais aussi dans plusieurs des

» Robert Blake, p. 216-^25; -Petm 's Meviortals, t. I, p. 456 460;- Whitelocke, p. 551; — Clarcndon, Hist of the Rébellion, 1. xm, e. 164-106 ; — L«- Cleio, Histoire des Provtnces-1'nies, t. II, p. 324; — Wicquelort, Histoire des Provtnces-Uniex, l. IV, p. 336;— Vie de Ruyter, p. 24 ;— Heath, Chrotmfe. p. 611.

• Le V (liVenil.i*' UiV2.

ET LES PttOVIXCKS-l'NIKS ,1652 . 287

vaisseaux de l'État. Je vous demande instamment d'envoyer quelques personnes pour faire une enquête impartiale et sévère sur la conduite de plusieurs coinmandants, atin que vous sachiez quels sont ceux à qui Ton peut et ceux à qui l'on ne peut pas se confier. Il sera temps ensuite de porter remède à quelques autres causes du mal, notamment au petit nombre et au découragement des matelots... J'espère que, pour mon propre compte, Vos Honneurs ne trouveront pas inopportun que je les prie de vouloir bien penser à me décharger, moi votre serviteur indigne, d'un fardeau trop grand pour moi... de telle sorte que je puisse passer le reste de mes jours dans la retraite, en priant le Seigneur de répandre ses bénédictions sur vous et sur cette nation. » Le conseil d'État fit tout ce que demandait Klakc, excepté ce qu'il demandait pour luimême; trois membres du conseil furent envoyés à bord de la flotte, et soumirent à un examen rigoureux la conduite des officiers; plusieurs furent congédiés, quelques-uns même arrêtés ; le propre frère de l'amiral, Benjamin Blake, soupçonné de quelque négligence dans son devoir, fut cassé et mis a terre. En même temps tous les Mliments disponibles dans les ports voisins furent requis de rejoindre la flotte; on décida que les équipages et les troupes de mer seraient portés à trente mille hommes; on saisit partout les matériaux nécessaires pour l'armement et la réparation des agrès; Monk et Dean reçurent ordre de se tenir prêts à s'embarquer pour aller prendre leur part de la responsabilité

comme du péril. Qmni à Blake lui-même , le conseil d'État lui écrivit que « loin d'accueillir son vœu de retraite, il lui donnait toutes les forces qu'il avait demandées, et le laissait libre de les employer, dans des affaires qu'il connaissait si bien, comme il le jugerait utile pour sa propre défense et pour le service de la République1. »

Deux mois après son échec, Blake taisait voile, des bouches de la Tamise, avec soixante bâtiments de guerre ; les deux marins les plus expérimentés de son pays, Penn et Lawson, commandaient ses divisions d'avant-garde et d'arrière-garde ; il avait à bord deux des plus vaillants généraux de l'armée de terre, Monk et Dean, avec douze cents hommes de troupes éprouvées; vingt autres bâtiments, venus de Portsmouth, le rejoignirent dans le pas de Calais. C était la flotte la plus nombreuse, la mieux armée et la mieux commandée qu'eut mise en mer la République. Blake se dirigea vers l'ouest de la Manche, plein d'impatience et d'espoir de rencontrer bientôt l'ennemi ; il savait que Tromp devait, vers cette époque, revenir de la côte occidentale de France, où il était allé chercher un riche convoi de navires marchands rassemblés dans les eaux de 1 île de Ré, et qu'il était chargé de ramener en Hollande. Le 18 février H»33, en effet, au |>oint du jour, entre le cap

1 Penn s Xemorials, t. I, p. 450-486 .-Robert Blake, p. 225-228;— Whitelocke, p. 551 ; — Journal* of the Houxe of çommons, t. VII, p. 222.

delà Hague et la presqu'île de Portland, la flotte hollandaise fut signalée ; et Blake lui-même, de son vaisseau amiral, le Triomphe, fut l'un des premiers à la voir s'avancer. Soixante - quinze bâtiments de guerre et deux cent cinquante navires de commerce, voguant sous leur escorte, couvraient au loin la mer. Blake avait, en ce moment, à portée de lui ses deux viceamiraux Penn et Lawson, mais non pas toute son escadre ; Monk entre autres était en arrière avec une division. Tromp reconnut la supériorité momentanée de ses forces, et donnant Tordre à son convoi de se mettre à l'écart, il résolut d'engager sur-le-champ le combat. Blake, à cet instant même, se portait sur lui, et le Triomphe envoyait au Brederode sa bordée. Tromp essuya le feu sans répondre; mais lorsque les deux vaisseaux furent à portée de mousquet, le hollandais lâcha à l'anglais sa première bordée, puis virant de iwrd, la seconde, et tout à coup, rechargeant ses batteries et tournant autour de son ennemi, il lui envoya, sur l'autre bord, une troisième bordée qui flt, dans les agrès et l'équipage du Triomphe, les plus grands ravages. A la vue du vaisseau amiral couvert de feu et de débris , le vice-amiral Penn se porta rapidement a son aide et attaqua Tromp à son tour. Toute l'escadre anglaise arriva successivement, et une bataille furieuse s'engagea de toutes parts. Elle dura tout le jour, a\ec des alternatives de succès et de revers qui redoublaient d'heure en heure l'ardeur des combattants , faisant tour à tour espérer de part et d'autre la victoire. Tromp,

Ruyter, de Wildt, Kruik, Swers, du côté des Hollandais, Blake, Penn, Lawson, Barker, du côté des Anglais, firent des prodiges de bravoure et d'obstination. Ruyter, entouré par les Anglais au moment où il venait de prendre à l'abordage un de leurs vaisseaux, fut sur le point de tomber à son tour entre leurs mains. Aucun des vaisseaux anglais ne souffrit autant que celui de l'amiral lui-même ; son capitaine de pavillon, André Bail, et son secrétaire , Sparrow , furent tués à côté de lui ; plus de la moitié de son équipage tomba sous le feu des Hollandais. Blake lui-même, enfin, fut grièvement blessé à la cuisse, d'une balle qui alla toucher encore, derrière lui, le général Dean. A l'approche du soir cependant, Blake, se croyant en possession de l'avantage, donna ordre à quelques-uns de ses bâtiments de se porter vers le convoi hollandais et d'empêcher qu'il ne s'échappât; Tromp s'aperçut de cette manœuvre, et se replia aussitôt, avec le gros de son escadre, pour couvrir son convoi. La nuit vint et suspendit toute action. Le lendemain, dès que le jour parut, Tromp, disposant son escadre de façon à mettre son convoi à l'abri, fit voile vers le pas de Calais; Blake le suivit avec toutes ses forces, le rejoignit vers midi, et la bataille recommença avec la même fureur. Ruyter, toujours le plus hardi et le plus opiniâtre des Hollandais, fut encore ce jour-là près de tomber au |>ouvoir des Anglais, et ne dut son salut qu'à la vigilance de Tromp qui, le voyant en grand péril , le fit à l'instant soutenir et dégager. Mais les efforts de l'amiral hollan-

dais étaient partagés et divers; il fallait qu'en combattant, il protégeât incessamment son convoi, et se rapprochât peu à peu des côtes de Hollande pour le mettre enfin en sûreté. La seconde journée lui fut moins heureuse que la première ; quatre ou cinq de ses bâtiments furent pris ou détruits; soit animosité de parti, soit faiblesse, quelques-uns de ses capitaines lui tirent dire, vers le soir, qu ils n'avaient plus de poudre et ne pouvaient plus prendre part au combat ; il leur donna ordre de s'éloigner pendant la nuit, craignant pour le lendemain une trahison ou quelque exemple de contagieuse lâcheté. Blake s'apercevant, le lendemain, que l'escadre hollandaise était réduite en nombre, reprit aussitôt, avec une ardeur nouvelle, et l'attaque contre Tromp et la poursuite du convoi. Ni Hiabileté ni l'énergie de l'amiral hollandais ne faiblirent un instant; il combattait toujours, ralliant à grand'peine son convoi en désordre, et se retirant successivement le long des côies de France pour regagner celles de son pays. 11 y réussit enfin le quatrième jour, à force de persévérance intelligente et courageuse, mais après avoir |>erdu, selon les rapports hollaudais, neuf vaisseaux de guerre et vingl-qualre navires marchauds, selon les rapports anglais, dix-sept tiàtimeuts de la première classe et plus de quarante de la seconde. Les États généraux , dans cette épreuve, se montrèrent dignes d'être si bien servis, car ils furent justes : non-seulement ils témoignèrent à Tromp, Kuyter, Kwertz et Florilz leur reconnaissance; mais, pour leur en donner une marque éclatante, ils

l'M EFFETS POLITigi KS DE I.A ULEKHE

leur firent des présents auxquels les États particuliers de la Province de Hollande joignirent aussi les leurs. Le Parlement, de son côté, se livra, un peu bruyamment peut-être, aux transports de sa joie; non-seulement il adressa aux commandants de l'escadre des remerciments officiels, et prit des mesures, d'abord par voie de souscription, puis au nom de l'Etat, en faveur des familles des marins et des soldats qui avaient succombé dans l'action; mais il ordonna, dans toute la République, la célébration d'un service solennel d'actions de grâces ; partout où les prisonniers hollandais débarquaient, on les incitai! en inarche sur Londres, escortés par des détachements de cavalerie, et dans toutes les villes qu'ils traversaient, les cloches sonnaient au moment de leur passage, pour célébrer une victoire qu'avait précédée une inquiétude si vive et qui avait coûté tant d'efforts1.

Elle était à la fois réelle et vaine; c'était une vicissitude de plus dans une lutte déjà pleine de vicissitudes, mais non l'un de ces triomphes qui vident les questions et décident du sort des États. Victorieuses naguère, les Provinces-Unies étaient maintenant vaincues, mais point abattues; on apprit bientôt (pie, dans leurs ports, une nouvelle escadre se préparait ; quel que fut le vain-

1 Whitelocke, p. 551 .—Robert Blake, p. 230-244:— Pa rliatn. Hist., t. XX, p. 116-121 —Penn* Mémorial*, t. I, p. 472-4H5 ;— Wicquefort, Histoire de* Provinccs-L'nies , t. IV, p. 336-339 ; — Le Clerc, Histoire de* Provinces-Unie», t. II. p. 328-331;— Vie de Ruyter, p. 28-32.