BROUILLE ENTRE

occasion de se laver de la honte qu'ils avaient naguère acceptée, repoussaient hautement toute idée d'une seconde exclusion. Dès le premier jour de la session, six commissaires furent établis à la porte du Parlement pour recevoir le serment des membres qui arrivaient, et presque tous ceux qui avaient été exclus en septembre 1656 le prclcrent sans balancer. On attendait avec curiosité ce que ferait sir Arthur Haslerig que le Protecteur avait nommé membre de l'autre Chambre; il n'y parut point, se tint quelques jours caché, et, le 25 décembre, il se présenta inopinément à la Chambre des Communes, demandant à prêter serment. On hésitait à l'admettre ; il appartenait à l'autre Chambre, disait-on ; sir Arthur insista péremptoirement : <; J'ai été élu «c par le peuple pour siéger ici ; je prêterai volontiers le «t serment ; je serai fidèle à la personne de milord Protec- « teur; je ne veux tuer personne. » Il fut admis et prit sur-le-champ sa place à la tête de l'opposition \

Elle avait déjà engagé la lutte. Dès le surlendemain de l'ouverture de la session ^, deux messagers vinrent de la part de la Chambre des Lords inviter la Chambre des Communes à se joindre à eux dans une humble Adresse à Son Altesse pour faire fixer un jour de prières publiques dans tout le pays. Une vive rumeur s'éleva soudain : « Vous n'a- « vez point de message à recevoir d'eux, à titre de Lords, « s'écrièrent plusieurs membres; «ils ne sont qu'un essaim « sorti de chez vous ; vous avez décidé qu'il y aurait une (t autre Chambre, mais non pas des Lords ; on vous traite «i comme des enfants; parce que vous avez dit A, il faut

1 Journals of the Honst of commons, t. VII, p. 578 ; — Burlon, Diary, t. II, p. 516 el siiiv., 346 ; — Liidlow, Mémoires, t. II, p, 374-378, dans ma Collection ; — Carlyle, CromiveWs Lvitcrs and Specches, t. Il, p. 609-611,

Le 22 janvier 1658.

LES DEUX CHAMBRES. 2Jî3

.c que VOUS disiez B. i. Personne n'osa réclamer contre cette colère ; pourtant on voulut se donner le temps de réfléchir; on se contenta de répondre que la Chambre enverrait une réponse par ses propres messagers '.

Cromwell sentit sur-le-champ la portée du coup: les Communes républicaines et seules souveraines se soulevaient contre le rétablissement des trois pouvoirs de l'ancienne monarchie; la nouvelle constitution du Protectorat était attaquée dans ses retours vers le passé et dans ses tendances pour l'avenir. Le 25 janvier 4C58, le Protecteur convoqua les deux Chambres à Whitehall, dans la salle des Banquets; et là, pendant plus d'une heure, il les entretint des dangers extérieurs et intérieurs dont l'Angleterre était menacée. Au dehors, dans toute l'Europe, le Protestantisme était violemment attaqué et compromis; en Allemagne, en Italie, en Suisse, la maison d'Autriche et le Pape conservaient ou reprenaient l'ascendant; le plus fidèle allié protestant de l'Angleterre, le roi de Suède était battu en Pologne et en guerre avec son voisin, le roi de Danemark : «Vous dites «c peut-être que tout cela est bien loin et ne vous importe «( en rien. A la bonne heure. Moi, je vous dis que cela vous « importe, que votre religion et la bonne cause en Europe « y sont engagées. Je dis qu'il s'agit aussi de votre com- « merce et de votre sûreté. Vous vous êtes toujours tenus « heureux d'être entourés d'un grand fossé qui vous sépare (t du monde. Vous ne pourrez pas maintenir votre fossé ni «I votre navigation, à moins que vous ne changiez vos vais- « seaux en escadrons et en bataillons, et que vous n'alliez « vous défendre sur la terre ferme... Vos alliés, les llollan- »i dais, professent un principe que, grâce à Dieu, nous n'a-

' Journals of ihe Hoiise of commons, l. VU, p. 581;— Burlon, Diary, t. Il, p. 339-344.