CROMWELL DEJOUE LES COMPLOTS

contre lui étaient sérieux, qu'il avait promis, lui Ormond, de retourner dans les comtés de l'ouest où ils devaient éclater, et que le moment arriverait peut-être bientôt, pour le roi lui-même, de tenter en Angleterre quelque grand coup '.

Ormond disait vrai : à peine avait-il quitté l'Angleterre que le mouvement de conspiration devint de jour en jour plus actif et plus étendu. Au nord , dans le comté d'York, sir Henri Slingsby, depuis deux ans retenu prisonnier dans HuU, se liait avec certains officiers delà garnison, pour que la place fût livrée à Charles II qui viendrait y débarquer. Au sud, dans le comté de Sussex, John Mordaunt, fils cadet du comte de Peterborough, s'efforçait de rallier à la cause royale les gentilshommes ses voisins, et réussissait si bien, que le fils de l'un des juges de Charles I", M. Slapley, consentait à recevoir de Chaires II une commission pour lever, à son service, un escadron de cavalerie dont il prendrait, dans l'occasion, le commandement. A l'ouest, au centre, les mêmes menées se poursuivaient avec le même succès; des Niveleurs comme des Cavaliers, des Républicains comme des Niveleurs, d'anciens membres du conseil d'Etat de Cromwell comme des prédicateurs anabaptistes y étaient engagés; les rapprochements les plus inattendus s'accomplissaient; des manifestes concertés , bien que divers, se préparaient. A Londres enfin, sous les yeux de Cromwell, les conspirateurs poussaient l'audace à ce point qu'ils fixaient le jour et l'heure où ils devaient, les uns occuper les principaux postes de la Cité, les autres se saisir de la personne du lord maire, d'autres encore mettre le feu à la Tour et s'en emparer pendant que l'incendie absorberait l'attention et les efforts de la garnison.

* Clareiidon, IIIsl. of the Rcbcllion, 1. xv, c. 85-91, 103-131; — Carte, Ormond' s Life, t. Il, p. 175-179; — Ormond's Lelters, t. II, p. 118-136.

ROYALISTES (janvier-avril ICiJS). 20?;

Mais la vigilance de la police de Cromwell ne s'était pas énervée par le long usage, et elle se trouva présente et efficace partout où se fit sentir le péril. A Hull, deux des officiers à qui sir Henri Slingshy s'était ouvert n'écoutaient ses propositions que de l'aveu de leurs chefs, et pour en témoigner plus tard. Informé que M. Stapley était entré en rapport avec Charles Stuart, Cromwell le fit venir, le remplit de trouble en lui rappelant, avec une vivacité tour à tour menaçante et affectueuse, ce que pensait et avait fait son père, et il finit par lui arracher l'aveu détaillé des desseins auxquels il avait pris part et les noms des personnes qui l'y avaient entraîné. Pendant qu'Ormond était à Londres, le Protecteur dit un jour à lord Broghill : « Un de vos anciens « amis vient d'arriver en ville. — Qui donc? — Le marquis « d'Ormond. » Lord Broghill protesta qu'il n'en savait rien. « Je sais cela, " reprit Cromwell," mais si vous voulez sauver « votre ami, faites-lui dire que je sais où il est et ce qu'il « fait. » Cromwell avait à son service sir Richard Willis, l'un des principaux membres du petit comité secret chargé en Angleterre des affaires de Charles H. Willis s'était vendu au Pi'otecteur, à condition qu'il n'aurait de ra|)porls qu'avec lui et qu'il ne serait jamais appelé à témoigner contre personne. C'était avec Willis surtout qu'Ormond avait communiqué pendant son séjour à Londres; et pour se laver un peu, à ses propres yeux, de son indignité, Willis l'avait engagé à partir au même moment où le Protecteur lui-même lui faisait donner par lord Broghill ce salutaire avis. Cromwell témoignait volontiers ces généreux égards à ceux de ses ennemis qu'il honorait sans les redouter beaucoup ; mais il n'en persistait pas moins, envers tous les autres, dans sa politique froide et rude. Sur tous les points de l'Angleterre, de nombreuses et rapides arrestations vinrent surprendre les conspirateurs , royalistes , républicains, anabaptistes: