DEVANT LA HAUTE COUR

Cromwell voulait être sûr que ses ennemis seraient frappés. En vertu d'un acte du Parlement qu'il venait de dissoudre, il institua de nouveau ' une haute Cour de justice, composée de cent trente membres choisis par lui et présidée par lord Lisle, l'un des juges de Charles P"". Des régicides, des révolutionnaires compromis sans retour, des officiers bien disciplinés, des serviteurs éprouvés formaient cette liste sur laquelle figuraient aussi quelques noms plus impartiaux, entre autres celui de Whitelocke lui-même qui mit son courage et sa prudence à ne pas siéger. Du 25 mai au 1" juillet 4658, quinze des principaux conspirateurs furent successivement traduits devant ce tribunal d'exception auprès duquel le savant Maynard soutenait l'accusation au nom du Protecteur. Sir Henri Slingsby, le docteur Hewelt, ecclésiastique épiscopal justement honoré, et John Mordaunt comparurent les premiers. Mordaunt était très-jeune ; il venait de se marier; l'activité passionnée et intelligente de sa femme, les avis confidentiels de quelques juges qui se ménageaient dans l'avenir , un billet qu'on lui fit passer secrètement à l'audience, l'absence, volontaire ou achetée, d'un témoin légalement indispensable, le sauvèrent; il fut acquitté. Sir Henri Slingsby et le docteur Hewett furent moins heureux ; ils contestèrent énergiquement la compétencede la cour : « Je demande àêtre jugé parun jury, » dit Slingsby; « vous êtes mes ennemis, pardonnez-moi cette « expression; je vois parmi vous des personnes qui ont « séquestré et fait vendre mes biens.... Vous m'accusez « d'avoir violé vos lois ; je n'ai jamais pu les violer, car je ne « m'y suis jamais soumis. » Le langage du docteur Hewett fut moins fier, mais non pas moins ferme : « Je serais dé- « sole de faire, pour sauver ma vie, quelque chose qui me

1 Le 27 avril! 638.