PENDANT SA MALADIE

fièvre qui l'avait jelé dans le délire, il était rentré en pleine possession de ses sens ; ses chapelains étaient assis auprès de lui : » Dites-moi, i> demanda-t-il à l'un d'entre eux ', « est-il possible de déchoir de l'état de grâce ?» — « Ce « n'est pas possible, » répondit le chapelain. — « En ce cas, « je suis tranquille, » dit Croinwell, « car je sais que j'ai « été une fois en état de grâce. i> Il se retourna, et se mit, à haute voix, en prières : « Seigneur, » dit-il, «je suis une « misérable créature....; tu as fait de moi, indigne, un « instrument pour ton service ^ ce peuple souhaite que je « vive ; ils croient que cela vaut mieux pour cyx et tour- « nerait à ta gloire. D'autres ont envie que je meure. Sei- « gneur, pardoune-leur à tous, et de quelque façon que tu « disposes de moi, accorde-leur tes bénédictions. ... ; donne- « leur le repos, et à moi aussi; pour l'amour de Jésus- « Christ, auquel, comme à toi et au Saint-Esprit, soient « honneur et gloire à toujours ! Amen ^ ! »

A cet élan de piété succéda un état de torpeur qui se prolongea jusqu'à la fin du jour. Quand la nuit vint, une forte agitation saisit Cromwell ; il parlait, mais à voix basse et entrecoupée, n'achevant pas ses idées ni ses paroles : « Vraiment Dieu est bon; il ne me... Dieu est bon... Je

' Au docteur Goodwin, selon les uns, au docteur Slcrry, selon d'aulres.

« Baxler, Life, etc., fiart. 1, p. 98; — Neal, Ilisl. of ihe l'urilcms, t. IV, p. 181; — Carlyle, Cromwell's Lctlers and Spccchcs, I. Il, p. Gt)3-G68. - La plupart de ces détails sont puises dans un pamphlet intitulé: A Collection of sevcral passages concerniny Itis laie /Jigluiess Oliver Cromwell, in thc lime of his sic/nicss, etc. Wriltcn b\j one Ihul was ih'n gruom of lus beUchumber. Ce pan)ph!et est attribue par les uns à Maidsloue qui était alors intendant delà maison (s/twar/ of (lie houschold) deCronnvell, parles autres, el, selon moi, avec plus de vraisemblance, à l inkrwoud, (jui était en effet l'un de ses valets de chambre à celte éj)oquc, et qui, après sa mort, fut envoyé en Irlande, à Henri Cromwell, jiour lui eu raconter les détails. — Thurloe, ISlale-Papcrs, t. VU, j). oli, 375; — Harris, CromwLll's Lifo, p. 484-i8(i; — Biographia Britannica, article CromwcU, t. 111, p. 1572.

5M MORT DE CllOMVVELL

« voudrais vivre pour le service de Dieu et de son peuple; « mais ma lâche est accomplie; Dieu sera avec son peuple.» On lui offrit quelque chose à boire, en l'engageant à dormir : « Je ne veux ni boire ni dormir; je ne pense qu'à me bâter, te car il faut que je parte. » Le jour se levait; c'était le 5 septembre, son jour heureux, avait-il dit souvent, l'anniversaire de ses victoires de Dunbar et de Worcester. Par une coïncidence étrange , la nuit qui venait de finir avait été très-orageuse; une tempête violente causa, sur terre et sur mer, beaucoup de désastres. Cromwell retomba dans une apathie dont il ne sortit plus ; entre trois et quatre heures de l'après-midi, ayant , depuis quelque temps déjà, perdu toute connaissance, il poussa un profond soupir; les assistants s'approchèrent de son lit ; il venait d'expirer '.

A cette nouvelle, un frémissement universel, bien que très-divers, circula dans toute l'Angleterre. Cavaliers et Républicains, Épiscopaux et Presbytériens, Anabaptistes et Niveleurs, tous les ennemis de Ci-omwell respirèrent, comme des prisonniers délivrés ; mais ils ne remuèrent point. Us firent plus; ils continrent leur joie. L'armée et l'inquiétude publique leur imposaient. Officiers et soldats se montraient dévoués à leur général mort , et le public, n'ayant plus de maître, se demandait avec anxiété comment il aurait un gouvernement. Les douleurs de famille etles tristesses officielles parurent seules. Les unes étaient sincères, et les autres, par convenance et par calcul, se manifestèrent avec un grand éclat, croyant , par la pompe de leurs honmiages envers le passe, s'assurer de l'avenir : « Le porteur de cette lettre, » écrivait le 7 septembre lord Faulconbridge à Henri Crom-

1 Biographia Britannica, article Crowwe//, t. III, p. 1572; — Thurloe, Stale-Papers, t. VII, p. 572 ; — Fovsler, Statcsmen of the Commonv)eallh, l. V, p. 389-592; — Hcalh , Clironiclc, p. 756-757; — Croinwelliana , p. 177.

(3 SEPTEMBRE I6o8). 325

well, 1) donnera à Volrc Seigneurie les tristes détails de la ic mort de voire incomparable père, événement qui enlève « à ces pauvres nations le plus grand personnage et le plus ti grand instrument de bonheur public, non-seulement de <i notre siècle , mais de tous les siècles. La nuit qui a pré- « cédé sa mort, et pas plus tôt , en présence de quatre ou « cinq membres du Conseil, il a déclaré milord Richard <( son successeur;... et environ trois heures après sa mort «t (temps employé uniquement à rédiger l'acte, non en héu sitalions et en disputes) le frère de Votre Seigneurie, Il maintenant Son Altesse, a été proclamé Protecteur de ces « nations, avec la pleine adhésion du Conseil, de l'armée et « de la Cité... Pendant les jours où feu Son Altesse touchait « à sa fin, la consternation du peuple était inexprimable... « S'il en était ainsi hors de la famille, vous pouvez juger « de ce qui se passait dans son sein. Ma pauvre femme, je <c ne sais vraiment que faire d'elle ; quelquefois elle semble •t se calmer ; mais elle tombe tout à coup dans un nouvel <: accès de désespoir ; son cœur est près de se briser, et je « ne puis la blâmer, car je sais ce qu'elle a perdu. » Le même messager portait aussi à Henri Cromwell une lettre de Thurloc ^ qui lui disait ; « Il a plu à Dieu de donner à « Son Altesse votre frère un bien facile et paisible début « dans son gouvernement ; il n'y a pas un chien qui remue Il la langue , tant est profond le calme où nous sommes. » Au sein de ce calme, les enthousiastes, pieusement adulateurs, qui avaient entouré le lit de mort de Cromwell, élevaient seuls la voix , disant à ses amis et à ses serviteurs désolés : » Cessez de pleurer ; vous avez bien plutôt raison de vous « réjouir ; il était votre Protecteur ici-bas ; il sera pour vous

» Le 7 scplembre 1658.

326 OBSEQUES DE CROMWELL (23 novembre 1638).

a un Protecteur bien plus puissant, maintenant qu'il est «1 assis, avec Christ, à la droite de Dieu '. »

Plus de deux mois après ces explosions de douleur et d'enthousiasme domestiques, le 25 novembre 1658, les obsèques du Protecteur furent célébrées dans Téglisc de l'abbaye de Westminster, avec une pompe qui surpassa tout ce qu'on avait jamais fait en Angleterre pour les funérailles des rois. Quoique le corps eût été embaumé, sa prompte décomposition avait obligé à l'ensevelir sans cérémonie peu de jours après la mort. Un magnifique catafalque fut érigé le 26 septembre à Somerset-House, dans la quatrième salle d'un grand appartement tendu d'abord en velours noir, puis en velours cramoisi ; et l'effigie du Protecteur y demeura plus de six semaines exposée aux regards d'une foule immense qui venait chaque jour la visiter. On avait consulté, pour régler l'ordre de ces cérémonies, non-seulement les souvenirs nationaux, mais le savoir des hommes versés dans l'étude des pompes royales, au scindes grandes monarchies du continent. L'un d'entre eux, M. Kinnersley, indiqua les obsèques du plus catholique des monarques, de Philippe II, roi d'Espagne, comme les plus dignes d'être reproduites à l'honneur du Protecteur du protestantisme européen. Son conseil fut suivi ; et, à soixante ans d'intervalle ^, Philippe II et Cromwell, au moment de paraître devant Dieu, ont reçu, au milieu du même éclat funèbre, les mêmes témoignage du pieux respect des nations '.

Cromwell mourut dans la plénitude de son pouvoir et de

"i Tlmrloe, State-Papcrs, l. VII, p. 374-375 ; — Ludlow, Mémoires, t. Il, ji. 402, dans ma Collection;— A continuation of Ihe historij ofGrcatBrilain, il la suite de Baker's Chroniele (Londres, 1653), p. 690.

2 Philippe II élait morl soixante ans, jour pour jour, avant Cromwell, le 13/3 septembre 1598.

3 Varliam. Ilisl., t. XXI, p. 238-245; — Cromwelliuna, p. 179-181; — Ludlow, Mémoires, t. II, p. 407-409, dans mu Collection.