ETAT MORAL DE CROMWELL

table, de lui adresser à ce sujet quoique question, quelque insinuation. Thurloe le promit et tarda à le faire. II n'avait lui-même, sur les intentions de son maître, aucune certitude ; Cromwell les avait tenues absolument secrètes, ne voulant enlever l'espérance de lui succéder à aucun de ceux qui pouvaient y avoir quelque prétention. Quelques personnes disaient que son choix ne porterait sur aucun de ses fils, mais sur son gendre Fleetwood, plus agréable à l'armée et aux républicains. Dans ce doute, Thurloe hésitait à se charger de demander au Protecteur une réponse positive, ne voulant se mettre mal avec aucun des prétendants ^.

A ces perplexités de ceux qui l'entouraient, Cromwell ne prenait plus aucune part : les affaires du monde, les questions de la politique, les intérêts même des personnes qui lui tenaient de plus près s'éloignaient et s'évanouissaient à mesure qu'il sortait de l'arène de la vie ; son âme se repliait sur elle-même, et retrouvait, en avançant vers les mystères de l'avenir éternel, d'autres pensées, d'autres perplexités que celles qui s'agitaient autour de son lit. La foi religieuse de Cromwell avait bien peu gouverné sa conduite; les combinaisons, les passions, les nécessités terrestres s'étaient emparées de lui ; il s'y était adonné avec un emportement cynique, décidé à réussir, à grandir, à dominer à tout prix; le chrétien avait disparu devant le politique révolutionnaire et despote; mais en disparaissant, il n'avait point péri : les croyances chrétiennes étaient restées au fond dcTette âme chargée de mensonge et d'attentats ; quand vint l'épreuve suprême, elles reparurent, et, selon la belle expression de l'archevêque Tillotson, en présence de la mort, « l'enthou- « siasme religieux de Cromwell prit le dessus sur son liy- « pocrisie. i» Le 2 septembre, après un violent accès de

1 Thurloe, Slale-Papets, l.VII, p. 363-3G6.