CROMWELL FAIT LA PAIX AVEC

scinde celte république défaillante, en proie aux conflits des pouvoirs divers et des préjugés populaires, aucune politique décidée et conséquente ne pouvait être adoptée; personne, pas même Cromwcll, ne se sentait assez fort pour prendre hautement la responsabilité d'un grand acte ou la poursuite d'un grand dessein ^

Les choses changèrent de face quand Cromweîl fut Protecteur : en fait de politique étrangère, il portait dans le gouvernement deux idées arrêtées, la paix avec les Provinces-Unies et l'alliance des États prolestants; c'étaient à ses yeux les deux conditions vitales de la sûreté et de la grandeur de son pays en Europe, de sa sûreté et de sa propre grandeur en Europe et dans son pays. Il se mit sans retard à l'œuvre pour les réaliser.

La paix avec les Provinces-Unies était, pour lui, difficile; il avait ouvertement approuvé et soutenu l'ambitieux projet de l'incorporation des deux Républiques; non-seulement les rêveurs fanatiques ny voulaient pas renoncer, mais plusieurs des chefs de l'artnée, et même des plus sensés, Monk entre autres, avaient pris pendant la guerre un tel sentiment de.haine cl de dédain pour les Hollandais que toute concession leur était insupportable envers ces rivaux qu'ils avaient vaincus et qu'ils se promettaient d'écrafcr. Par sympathie protestante, par intérêt commercial, par lassitude des impôts, la nation anglaise souhaitait cette paix; mais le parti révolutionnaire et militaire y était en général opposé; ils accusaient Cromwcll de la vouloir pour son propre compte et dans l'unique vue de consolider son pou\oir. Il n'ignorait

' Gumble, Vie de Monk, p. 39-64 ; — Le Clerc, Hist.des Provinces- Unies, t. Il,p. 53«; — Bruiiill, ViedcRuyter, p. 58-42: — Thurlue, Slate-Papers, I. I, p. 382, 417, 418, 463 ; — W'iiitflocke, ^ Journal of ihe Sicedish Embassy, in ihc years 1655-1634, t. I, p. 1, 9, 13, 16-22, 31-56, 41, 46, 95. — {Documents historiques, n» V.)

LES PROVINCES UNIES (avril-juin idU). S8

pas cette opposition, et la ménageait dans son langage et dans les procédés de la négociation, mais sans hésiter ni se ralentir dans son dessein. Tout en se montrant, avec les envoyés des États généraux, exigeant et fier, il était en intelligence avec Bevcrning et Nieuport, qui appartenaient h la province de Hollande et qui, comme lui, voulaient décidément la paix. 11 renonça à l'incorporation des deux Républiques et à certaines stipulations trop blessantes ou trop onéreuses pour les Hollandais; il admit leurs alliés, entre autres le roi de Danemark, au bénéfice du traité; et à ce prix, il assura à l'Angleterre non-seulement une étroite alliance avec les Provinces-Unies, mais des gages éclatants de sa prépondérance maritime et de sa prospérité commerciale. Sur un seul point, sur un intérêt révolutionnaire qui était le sien propre, il fut intraitable; après avoir imposé aux Provinces-Unies l'obligation de ne recevoir sur leur territoire aucun ennemi de la Républi(|ue, et fermé ainsi aux Stuart cet asile, il demanda qu'elles s'engageassent à ne jamais faire le jeune prince Guillaume d'Orange et ses descendants ni stalhouder, ni commandant de leurs forces de terre ou de mer, ni gouverneur d'aucune de leurs places fortes. 11 voulait écarter absolument du pouvoir, à la Haye comme à Londres, les princes issus de la maison de Stuart et attaches à sa cause. Une telle stipulation |)ortait évidemment atteinte à la souveraineté cl à la dignité de la Confédération ; les partisans de la maison d'Orange, nombreux et populaires, se récrièrent avec indignation. Les Ktats généraux se refusèrent à cette clause, et le traité fut sur le point d'échouer. A la négociation directe cl publique, Cromwell substitua une voie détournée : il dit à Bevcrning et h Nieuport qu'il se contenterait d'un engagement secret de la province de Hollande, qu'il regardait conmie assez puissante pour décider, à elle seu!e,d'une telle question. C'était