HOSTILES DU PARLEMENT. 7S

ne se contentèrent ni d'exercer les pouvoirs 1res étendus que l'Acte constitutionnel leur attribuait, ni de remettre en vigueur les privilèges légaux et nécessaires de la Chambre, entre autres l'entière liberté de la discussion et de la parole; trois jours après leur installation, ils décidèrent après un vif débat, à cent quarante et une voix contre cent trente-six, qu'ils examineraient, le lendemain, la question de savoir si la Chambre approuvait que le gouvernement résidât dans une seule personne et un Parlement '.

C'était bien plus que la réclamation d'une ambition rivale; c'était la prétention systématique de n'admettre comme légitime aucun gouvernement, aucun pouvoir qui n'émanât du Parlement, comme la créature de son créateur; c'était la souveraineté primonliale, unique et absolue, en principe, du peuple, en lait, du Parlement, son représentant.

Cromwell n'était point un philosophe; il n'agissait point d'après des vues systématiques et préméditées; mais il portait dans le gouvernement les instincts supérieurs et le bon sens pratique de l'homme marqué de la main de Dieu pour gouverner. 1! avait vu à l'épreuve cet arrogant dessein de créer, par la seule volonté populaire ou parlementaire, le gouvernement tout entier; il avait lui-même audacicuscment poussé à l'œuvre de destruction qui devait précéder la création nouvelle; et au milieu des ruines faites de ses mains, il avait reconnu la vanité de ces téméraires espérances ; il avait compris qun nul gouvernement humain n'est et ne peut être rou\rage de la seule volonté des hommes ; il avait entrevu dans ce grand travail lu main de Dieu, l'action du temps et de toutes les causes étrangères à la délibération humaine. Entré, pour ainsi dire, dans le

1 Le fi se|>lciiibic 1G54; — Jotmuds of ihf Home of commons, t. VII, p. 363-367,

76 SECOND DlSCOUllS DE CKOiMWELL

conseil de ces puissances supérieures, il se regardait, par le droit de sou génie et de ses .'■ucccs, comme leur représentant et leur nn'nistre. Il résolut de ne pas souffrir qu'on remit en question ce qu'elles avaient fait et ce qu'il avait fait luimême pour fonder, à la place de la monarchie renversée, le gouvernement nouveau auquel il présidait.

Le Parlement discutait depuis quatre jours la question de savoir s'il donnerait à ce gouvernement son approbation. Le 12 septembre 1054, au malin, les membres se rendaient à la Chambre i)our continuer ce débat : ils rencontrèrent partout sur leurs pas le bruit que le Parlement était dissous, que le conseil d"État et le Conseil de guerre, siégeant ensemble, avaient décidé celle dissolution; En arrivant à Westminster, ils trouvèrent les })orles du Parlement fermées et gardées par des soldats ; quelques-uns essayèrent de monter l'escalier. « On ne passe pas, » leur dirent les gardes; « la Chambre est ferméi;; il y a ordre de ne lais- « ser entrer personne; si vous êtes un des membres, allez « à la Chambre peinte: le Protecteur y sera bientôt. » La grande salle de Westminster, la Cour des requêtes et la Chambre peinte étaient pleines de membres se promenant en tous sens, s'inlerrogeanl avec anxiété et attendant le Protecteur. Vers dix heures, Cron)well arriva, entouré de ses officiers, de ses gardes, et prenant place sur l'estrade qu'il avait occupée huit jours auparavant pour ouvrir ce Parlement : <c Messieurs, -> leur dit-il, « je vous ai vus « naguère ici, dans une circonstance qui me donnait plus « de contentement et d'cspci'ance que je n'en ai aujour- « d'Iuii.... Je vous ai fait connaître alors la première ori- « gine de ce gouvernement qui vous a appelés ici et par « l'autorité duquel vous y êtes venus. Je vous ai dit, entre « autres choses, que vous étiez un parlement libre, et en a effet vous l'êtes, pourvu que vous reconnaissiez ce gou-

AU PARLEMENT (12 septemere IGU). 77

« verncmciit qui vous a appelés. Ccrlaincuient ces mots : « parlement libre, impliquaient un lien mutuel, une réci-

« 4)rocilé entre vous et moi Je ne me suis point appelé

« moi-mcrae à la place que j'occupe; j'étais, de nais-

« sance, un (jentlemaii, ne vivant ni clans un rang élevé, ni « pourtant dans Tobscurité. J'ai été appelé à divers emplois « pour le service delà nation, dans le Parlement et ailce leurs... Après avoir travaillé de concert avec mes frères « et mes compatriotes, quand j'ai vu la gueri'c contre « l'ennemi commun heureusement terminée, j'ai espéré « que je pourrais jouir, comme simple citoyen, du fruit de

« nos fatigues et de nos périls Je voulais rentrer dans

« la vie privée; je demandai et redemandai d'être décharge « de mon commandement. Que Dieu soit juge entre moi et « les hommes si je mens! 11 y a bien des gens qui savent a que je ne mens pas. » Il retraça sur ce ton tout son passé, sa lutte avecle Long Parlement, les ouvertures qu'il en avait reçues, la nécessité où il s'était trouvé de le dissoudre : « A « raison delà vie que j'avais menée, et qui m'avait jeté çà et <c là, partout, dansies rangsdela nation, je connaissaisnneux « que d'autres les sentiments de fous, et des meilleurs entre tt tous, et je savais que la nation était dégoûtée de ce Parlc- « ment, si arbitraire dans son pouvoir (lu'une multitude do « pauvres gens, comme des lrouj)caux de moutons, souvent « quarante en un jour, voyaient confisquer leurs biens sans « que personne put donner une raison pour qu'ils eussent a mérité de perdre un sehelling. » Passant de là à la convocation du Parlement Barebonc : » J'en ai déjà appelé à Dieu « devant vous, ))dit-il; « c'est une chose délicalede faiieainsi « appel à Dieu ; j'espère pourtant que, dans des cireon- « stances comme celle-ci, il ne s'en offensera pas : mon « principal but, à moi, était de déposer le pouvoir |>lacé « dans mes mains.... J'avais un pouvoir illimité, car j'étais,

« par acte du parlement, général en chef de toutes les forces « de ces trois nations..... Je ne désirais pas garder un seul « jour ce pouvoir illimité.... Je vous le répète, en présence « de ce Dieu qui m'a béni et qui a été avec moi, dans mes « adversités comme dans mes succès, c'était là mon grand « but.... Quelle a été l'issue de cette assemblée? C'est un « triste souvenir, et plein d'enseignements qui, j'espère, « nous rendront plus sages désormais. Quand ils vinrent « me trouver et résigner leur pouvoir entre mes mains, je « ne savais pas un mot de leur projet ; je puis le dire ici en « présence de plusieurs personnes qui sont ici et qui savent a si je mens.... Mon pouvoir, après cette abdication, rcde-

« vint aussi illimité qu'auparavant Toute administra-

(c tion civile était dissoute J'avais sous mon comman-

« dément les armées de trois nations, et vraiment j'étais « assez aimé d'elles, et assez aimé du peuple, du bon peu-

« pie Les personnes qui entreprirent alors d'organiser

« le gouvernement actuel se réunirent entre elles ; je n'étais « pour rien dans leurs conseils : elles le savent. Elles vin- « rent me dire que, si je ne me chargeais pas du gouverneff ment, toutes choses retomberaient dansia confusion et dans « le sang. Je refusai ; je refusai plusieurs fois ; elles le savent « et Dieu le sait... Elles me pressèrent; elles me dircntquejc « nerecevaispar làrienquim'élevàt plus haut que je n'étais; « qu'au contraire, le nouveau gouvernement limitait mon « pouvoir, puisqu'il m'obligeait à ne rien faire sans le consen- « tcmcntd'abord du Conseil, puis du Parlement... Enfin, sur « leurs instances, sur les instances de beaucoup de gens « d'honneur, j'acceptai la fonction et le titre de Protec-

« teur Vous le voyez, comme je vous l'ai dit, je ne me

a suis point porté moi-même à cette situation. Ceci n'a pas « été fait dans un coin ; tout a été ouvert et public... J'ai « une nuée de témoins; j'ai des témoins au dedans, au

AU PARLEMENT (12 septembre 163^). 79

«c dehors, au-dessus de nous Jai eu l'adhésion des ofli-

« ciers de l'armée des trois nations. Et avec l'adhésion «1 expresse des officiers, j'ai eu l'adiiésion implicite d'un >" corps qui a bien eu quelque chose à faire, en ce monde, «c pour le service de Dieu et de son peuple, l'adhcsioti du « corps des soldats.... Il n'y a pas beaucoup d'histoires qui ti offrent un jiareil exemple ; tout gouvernement était dis- «1 sous ; plus rien que l'épée pour tenir les choses en ordre : «1 eh bien ! nos soldats eux-mêmes désiraient qu'on mît fin « à cet arbitraire, et que le pouvoir, lié et limité comme il « Test dans l'Acte constitutionnel, fût placé dans les mains « d'un homme qui était celui dont ils se méfiaient le moins « et qu'ils aimaient le mieux. J'ai eu aussi l'adhésion niani- «c feste, expresse, de la grande Cité de Londres, et celle de o beaucoup de cités, de bourgs et de comtés, au nom de « leurs nobles, de leurs gentlemen, de leurs laboureurs, « qui m'ont remercié de me charger d'un tel fardeau dans « un tel moment;.... et l'adhésion des juges qui ont voulu, ti pour rendre en conscience la justice, recevoir de moi de

« nouvelles commissions; et l'adhésion de tous les shé-

« rifs d'Angleterre qui ont exécuté mes ordres, et celle de « tous les habitants qui sont venus, sur ces ordres, pour « vous élire... Et vous-mêmes, je vous le demande, neren- « dez-vous pas témoignage pour moi? n'avez-vous pas été « élus, n'ctes-vous pas venus ici en vertu de mes ordres, aux- «i quels tout le peuple avait obéi? L'Acte constitutionnel de « ce gouvernement n'a-t-il pas été lu au peuple dans les Il lieux d'élection, pour éviter les surprises par fraude ou «i ignorance?.... JN'a-t-on pas signé le procès -verbal portant « que « les élus n'auront pas le pouvoir de changer le gou- <( vernement tel qu'il est maintenant établi, dans une per-

« sonne et un Parlement? » Quand donc je vous ai dit

« que vous étiez un parlement libre, je pensais qu'il était

« bien entendu que j'étais, moi, le Protecteur, l'autorité « qui vous avait appelés, investi du gouvernement en vertu

« d'un bon droit venu de Dieu et des hommes Est-ce

« que ce caraclère n'équivaut pas à un titre héréditaire, sou- « vent contestable et contesté, objet de doutes pour la « science et source de disputes selon la loi? Pour moi, je « ne vois pas pourquoi je ne mettrais pas ce sceau de la « providence de Dieu en balance avec un titre héréditaire

« quelconque El pour vous, ne pas le reconnaître, vous

« servir de l'autorité parlementaire pour le méconnaître, « siéger ici et ne pas accepter l'autorité par laquelle vous « siégez, c'est là ce qui étonne le publie encore plus que « moi, ce qui désappointe et trouble la nation au delà de « tout ce qu'aurait pu inventer notre plus grand ennemi.... « Sachez -le bien ; il y a, dans rétablissement actuel, des « choses qui sont fondamentales, comme il y en a qui sont « variables et de circonstance..... Dans tout gouvernement, « il doit y avoir quelque chose de fondamental, quelque « chose comme une Grande Charte qui soit stable et inal-

« térable Le gouvernement par une seule personne et

u <in parlement, cela est fondamental;.... que les parle- « ments ne se rendent pas perpétuels, cela est fondamen- « tal;.... la liberté de conscience en fait de religion, estce que cela n'est pas fondamental? La liberté de conscience

« est un droit naturel; qui veut l'avoir doit la donner

« Il y a des choses variables et de circonstance : faut-il « 200,000 livres sterling pour payer les juges et les autres (( ofliciers civils? Avons-nous besoin de 20,000 hommes « de pied et de 10,000 chevaux, ou bien 5,000 chevaux et « 10,000 hommes de pied peuvent-ils suffire? Ce sont là « des questions de circonstance à débattre entre vous et

« moi Je me laisserais rouler dans mon tombeau et

« ensevelir honteusement plutôt que de consentira laisser

AU PARLEMENT (12 septembre IdU). 81

« détruire ce qu'il y a de fondamental dans ce gouverne- « ment... Je regrette d'avoir clé obligé de vous appeler « ici pour vous reprocher de telles choses, et d'une telle « façon ; mais la nécessité n'a pas de loi : alléguer des né- « cessités feintes, imaginaires, et s'en faire un prétexte pour « violer les règles établies, c'est la plus grande fourberie « que les hommes puissent commettre envers la providence <t de Dieu; mais il est aussi contraire à la grâce de Dieu, « aussi coupable, aussi stupide denier des nécessités réelles

« et manifestes que d'inventer de fausses nécessités

« J'avais pensé d'abord qu'il n'y aurait rien de déshonorant, « rien de contraire à la liberté du Parlement, de demander à « un parlement élu comme vous l'avez été, et avant votre « entrée dans la Chambre, quelque reconnaissance de l'au- « toritc qui vous a appelés ici, conformément à cet Acte « constitutionnel en vertu duquel vous avez été élus. On « m'en a détourné, et cela n'a pas été fait ; personne, surce tout aucun de ceux qui vous ont envoyés ici, ne pouvait « croire que vous viendriez avec des dispositions contrai-

« res Ce dont je me suis abstenu d'abord, vous me

« forcez à l'exiger.... J'ai ordonné qu'on mît obstacle à « votre entrée dans la chambre du Parlement. Je suis désolé, « désolé, je pourrais dire désolé à mort, qu'il y ait motif « d'agir ainsi ; mais il y a motif.... Voici donc un papier « qui contient l'engagement de ne rien changer à la sub- « stance et aux fondements du gouvernement maintenant « établi : en le signant, vous entrerez dans la Chambre, « pour y faire, en qualité de parlement, les choses utiles « pour le bien du peuple. Le vestibule, à la |)orte du Parlc- « ment, est le lieu où pourront venir et signer tous ceux « que Dieu y disposera '. »

' Burlon, Diary, clc, t. I, Inlrodiwtion, [>. xxxii-xxxvi ; — Carlyle, RÉptni.igiJE d'angleteriïe. 2. 8

Tant de hardiesse à déployer son pouvoir et à se servir pêle-mêle, en le déployant, de la force et du droit, de la vérité et du mensonge, frappait les esprits de stupeur. Indignés, mais impuissants, les chefs républicains, Bradshaw, Scott, Haslerig, se refusèrent à tout engagement et sortirent du Parlement; à l'honneur du parti, environ cent cinquante membres suivirent leur exemple. Mais le gros de l'Assemblée approuva ou se résigna ; dès le premier jour, cent quarante membres signèrent l'engagement demandé ; avant la lin du mois, plus de trois cents l'avaient souscrit, et le Parlement poursuivait ses travaux. Cromwell ne témoigna , contre les membres qui se retirèrent, aucune humeur : « Je « les aime bien mieux dehors que dedans, » dit-il ; « un «e seul dedans ferait plus de mal que dix dehors. » Ceux qui restaient crurent cependant devoir, aux principes de l'ordre légal et à leur propre honneur, quelque explication et quelque réserve; le 14 septembre, sur le rapport deWhitelocke, le Parlement déclara que l'engagement de ne rien changer ne s'appliquait point aux quarante-deux articles de l'Acte constitutionnel du Protectorat, mais uniquement à l'article P"", qui établissait le gouvernement de la République par une seule personne et des parlements successifs. Quatre jours après \ pour donner à sa docilité un air d'indépendance, la Chambre prit à son propre compte la mesure même que Cromwell venait de lui faire subir; elle ordonna elle-même que « nul ne serait admis à siéger dans son sein •i s'il n'avait souscrit l'engagement d'être fidèle au Protec- «c leur, et de ne jamais proposer ni consentir aucun chan- « gementdans le gouvernement de la République par une

Cromwell' s Leltcr s and Spccches, l. H, p. 277-306 ; — Parliam. IJist., l. XX, p. 348-371 ;— Ludlow, Mémoires, t. II, p. 260-263 ; — Journali ofthe Home of commons, t. VU, p. 367.

* Le 18 septembre 16b4.

CROMWELL TOMBE DE VOITURE. Sô

« seule personne et un parlement. » Honteux artifice d'une Assemblée mutilée qui s'attribuait faussement un acte de violence pour couvrir par ce mensonge son humiliation *. Un accident bizarre faillit renverser brusquement cet édifice précaire si laborieusement soutenu par un bras si fort. Le 29 septembre, Cromwell s'était donné le divertissement de dîner en plein air, dans Hyde-Park, avec Thurloe et quelques personnes de sa maison ; sa voiture était attelée de six chevaux dont le duc d'Oldenbourg lui avait naguère fait présent; l'envie lui prit de les conduire lui-même, « ne « doutant pas, » dit Ludlow, « qu'ils ne fussent d'aussi <i bonne composition que les trois nations qu'il avait sou- " mises au frein. » Thurloe ne put se dispenser de monter dans la voiture que menait le Protecteur. La tentative réussit bien d'abord; mais Cromwell ayant fait, dit-on, trop d'usage du fouet, les chevaux s'emportèrent, le postillon fut jeté à bas de celui qu'il montait, Cromwell perdit les rênes et tomba du siège sur le timon et du timon à terre; son pied s'embarrassa dans les harnais; traîné un moment, il parvint heureusement à se dégager, et la voiture passa audessus de lui sans le toucher; mais, pendant la chute, un pistolet qu'il portait dans sa poche partit tout à coup, révélant ainsi, au milieu du danger accidentel qu'il courait, ses précautions cachées contre les dangers permanents dont il était assiégé. Relevé à l'instant, ainsi que Thurloe qui s'était démis la cheville en sautant de la voiture, il fut transporté à Whitehali, saigné et confiné près de trois semaines dans sa chambre, recevant peu de personnes et s'occupant peu des affaires. Les journaux du gouvernement gardèrent le silence; les opposants parlèrent du danger que le Protec-

» Journal» of the House of rommons, t. VU, p. 368; — Pari. Hist., t. XX, p. 370-571; —Thurloe, Slalc-Papcrs, t. Il, p. 715; - Wliilelocke, p. 605.

leur avait couru, sans en dire la cause; les poètes de cour célébrèrent sa miraculeuse délivrance ; tant qu'il fut renfermé, ses ennemis disaient qu'il était très-mal, ses amis qu'il se portait bien; en fait^ l'accident fut plus dangereux que grave, et les termes dans lesquels les ministres étrangers en rendirent compte à leurs cours indiquent que le public ne fut ni sérieusement ni longtemps alarmé '.

L'inaction, réelle ou apparente, de Cromwell se prolongea fort au delà de son indisposition ; pendantplus de (rois mois, il resta presque complètement immobile et silencieux, comme s'il n'eût eu qu'à observer et à atlcndre. Le Parlement discutait l'Acte constitutionnel du Protectorat.

Les chefs de l'opposition républicaine et le gros de leur parti n'étaient plus là ; mais leur imprévoyance présomptueuse et obstinée y restait. Appelée pour fonder un gouvernement, la Chambre ne s'inquiéta que de débattre une constitution ; pendant plus de Irois mois, elle en disséqua et amenda les quarante-deux articles qu'elle étendit à soixante, avec cette méfiance démocratique et celle subtilité tliéologique qui apportent au pouvoir autant d'ennui que de danger. Le Protecteur aurait-il part à la législation, ou serait-il rigoureusement renfermé dans le pouvoir exécutif? Son veto sur les résolutions du Parlement ne serait-il jamais que suspensif, et pour combien de temps, ou quelquefois péremptoire, et dans quels cas? A qui appartiendrait le droit de paix et de guerre? Dans quelles limites le Protecteur aurait-il la disposition et le commandement de l'armée et de la milice? Qui nommerait le conseil d'État? Quelle serait, en rabsence du Parlement et dans les cas d'urgence, l'étendue

' TImrloc, Slatc-Papers, I. Il, p. G52, C55, ()j6 ; — LuiUow, Mémoires^ 1. II, p. 270; — lîalcs, Ëlmchus moUmm nuperornm, pai't. Il, p. ôoO; — CiOtlwii), Ilist. of the Commonwcallh , t. IV, p. 133; — (Documents hisloriqucs, no IX.)

AVEC CROMWELL. sn

des pouvoirs du Protecteur en matière de lois et d'impôts? Ces questions, déjà résolues dans l'Acte constitutionnel du Protectorat , furent reprises et discutées comme si l'Acte constitutionnel n'eût pas existé, ou n'eût été qu'un thème sans autorité pour le débat ; elles remplirent, du 20 septembre 1654 au 20 janvier dC55, presque toutes les séances de la Chambre, et souvent deux séances par jour. C'était toujours la prétention de ne tenir nul compte du fait accompli, et d'instituer à nouveau le gouvernement du Protectorat, en vertu de la souveraineté exclusive du peuple et du Parlement. Et les discussions, bien que passionnées, étaient pleines d"hypocrisie, car les partis en présence étaient tous animés, au fond, de vues qu'ils n'avouaient point ; les partisans du Protectorat voulaient pousser plus loin la réaction monarchique commencée sous ce nom; les républicains résignés à Cromwell s'efforçaient de maintenir, dans les institutions, des moyens de retour pour la république qui leur échappait; les presbytériens essayaient d'y faire rentrer ces principes de monarchie parlementaire en vertu desquels ils avaient commencé la révolution. Quelques cavaliers, qui s'étaient glissés dans la Chambre en dissimulant leurs sentiments et leur origine, travaillaient, sous le masque d'un grand zèle pour la liberté, ou même pour la république, à fomenter les dissensions dont ils espéraient la ruine commune de leurs divers ennemis. En présence de ces éléments incohérents, mais toujours prêts, dans des desseins contraires, à se coaliser contre lui, Cromwell et ses affidés tentaient vainement d'exercer dans la Chambre une influence qui en fît, pour lui, un instrument de force et de stabilité; elle ne faisait qu'entraver ou menacer son pouvoir, et il y essuyait souvent des échecs aussi blessants qu'inattendus '.

I Journals of Ihe Ilouse of commons, t. VII, p. 3G8-1I3; — Durions

Dans la question qui le touchait de plus près, il fit de son peu de crédit une amère épreuve. Au sein du comité général où se discuta d'abord la constitution, on s'était demandé si le Protectorat devait être électif ou héréditaire; mais l'hérédité ayant paru rencontrer peu de faveur, la proposition avait été indéfiniment ajournée. Elle reparut le 16 octobre 4 G54, à l'occasion de l'examen de l'article XXXII' de l'acte constitutionnel, et la discussion dura trois jours. Il II y avait peu d'apparence, écrivit Bordeaux au comte de Brienne, que la résolution dût être avantageuse; M. le Protecteur néanmoins, persuadé du contraire ou porté de quelque autre considération qui n'est pas connue à tout le monde, a fait agiter de nouveau cette question. D'abord son parti parut le plus fort; même le général Lambert fit une harangue pour persuader au Parlement qu'il était nécessaire de rendre la charge de protecteur héréditaire; mais lorsqu'on est venu à prendre les voix, tous ses parents et amis ont été d'avis de la rendre élective, et de 260 députés dont ce corps était composé, 200 ont été du même sentiment : ce qui a surpris non-seulement le public, mais aussi la famille du Protecteur, qui, le jour d'auparavant, se croyait assurée de conserver cette dignité dans sa maison '. »

Non contente de combattre ou d'entraver ainsi le Protecteur dans sa politique, la Chambre lui fit aussi, en matière religieuse, une opposition presque continue, quoique moins directe et moins déclarée. Pour garantir, dans les limites que lui permettait l'esprit de son temps, la liberté de conscience, Cromwell avait fait insérer, dans l'Acte constitu-

Diary, t. I, Introduction, p. XL-cxxxiii ;t. in,p. 530-551;— Bâtes, iîfcncAMs moluum nuperorum, pari. 11, p. 332.

* Bordeaux au comle de Brienne (29 octobre 1654) ; Archives des Affaires étrangères de France ; ~ TUuvloe, Stale-Papers, l. II, p . GSl ; — Burton's Diary, t, I, p. Li ; — Godwin, Hist. of the Commomveallli, t. IV, p. 134-

tionnel, un article portant : « Ceux qui professent la foi en « Dieu par Jésus-Christ, quand même ils différeraient de « la doctrine , du culte et de la discipline publiquement « adoptés, ne seront nullement gènes, mais seront au con- « traire protégés dans la profession de leur foi et l'exercice « de leur religion ; pourvu qu'ils n'abusent pas de leur « liberté pour faire à d'autres un outrage civil, ou pour <c troubler la paix publique. Bien entendu que cette liberté « ne s'étend point au papisme, ni à l'épiscopat, ni à ceux « qui, sous le nom de Christ, professent et pratiquent la « licence. > Ces restrictions , déjà si fortes , ne suffisaient point aux presbytériens, nombreux et puissants dans la Chambre ; ils entreprirent de les aggraver par toutes sortes de voies. Un comité de quatorze membres, qui s'adjoignirent un nombre égal de théologiens, parmi lesquels l'influence presbytérienne prévalait, fut chargé de dresser le symbole que devraient accepter tous les ecclésiastiques pourvus de bénéfices publics. Ces mêmes commissaires eurent mission de définir, par les caractères essentiels qui y étaient impliqués, ces mots de l'Acte constitutionnel : «c Ceux qui professent la foi en Dieu par Jésus-Christ, » afin de restreindre, dans les limites de cette définition, la liberté promise aux dissidents chrétiens. Un autre comité eut ordre de dresser la liste de toutes les hérésies qui devaient être considérées comme damnables. Et mettant sa pratique d'accord avec ses maximes, le Parlement fit poursuivre et emprisonner plusieurs hérétiques, entre autres John Biddie, rêveur sincère, doux et obstiné, qui avait publié plusieurs écrits peu conformes, en effet, à la doctrine chrétienne. Le Parlement les fit brûler par la main du bourreau, et ordonna qu'un bill fût préparé pour en punir l'auteur'.

' Parliamentary Uistory, t. XX, p. 261 ; ail. XXXYll de VActe consiitu-

En même temps que, dans les questions d'organisation constitutionnelle, la Chambre se montrait à ce point infaligable et intraitable, elle négligeait, soit par insouciance, soit à dessein , toute autre question et toute autre affaire. Plusieurs bills furent proposés, sur la Cour de chancellerie ', sur la Cour des Tutelles ^, sur l'égalité des taxes publiques, sur la célébration des mariages ^, sur les idiots et les fous '', sur l'abolition du droit d'approvisionnement ^, sur le soulagement desprisonnici^s^, presque sur tous les intérêts dont le public était préoccupé ; mais aucune de ces propositions ne fut définitivement discutée et adoptée. Cej)endantles ordonnances de réforme qu'en l'absence du Parlement le Protecteur avait rendues de son autorité, notamment celles qui avaient pour objet les procédures devant la Cour de cliancellerie et l'expulsion des ministres et des maîtres d'école indignes ou incapables, furent suspendues et renvoyées à des comités chargés de les soumettre à une complète révision ^. C'était à la fois un ajournement des réformes et une injure au Protecteur. Un autre comité avait été nommé pour examiner quelles réductions pouvaient être opérées dans les forces de terre et de mer, cl pour conférer à ce sujet avec Cromwell ^ ; les conférences furent rares ou tardives , et quoique certaines réductions, dans la flotte surtout, eussent

tionncl du Protectorat ; Journals of tlic Houscof commons, t. VII, p. 373, 390, 400, 4.1G; — Daxtcr's Life, 1. I, pari. II, p. 107-205; — Ncal, Hisl. of thc PurilanSfi. IV, p. 122-123; — Godwin, //l'sr of Ihe CommoniueatlhJ.W, p. Ui-liS; — Whitelocke, p. 609-610.

' Les 15 et 25 novembre 1654.

» Le 31 octobre 1654.

^ Le 26 septembre 1654.

* Le 15 janvier 1G55.

* Le 21 novembre 1654.

'' Le 25 octobre 1654.

' Les 5, 10, 13 et 23 octobre 1654.

s Le 26 septembre 1654.

é(é convenues ', rien n'indique qu'elles aient été définitivement accomplies. Quand il s'agit de pourvoir aux dépenses de l'armée et de la flotte, les lenteurs, qui étaient bien plus graves, furent bien plus volontaires et préméditées : deux mois se passèrent sans que le Parlement parût songer à la nécessité des subsides ; il ne prit, quand il commença à s'en occuper, que des résolutions provisoires et sans effet 2. Une ordonnance du Protecteur avait fixé d'abord à d20,000, puis à 90,000 liv. st. par mois, la somme affectée à ce service ; le Parlement, sans paraître se douter ou se soucier de l'insuffisance, la réduisit à 60,000 liv. st. ^; et même pour cette somme, le bill traîna en longueur et ne fut jamais présenté à la sanction du Protecteur. Quelquefois la Chambre intimidée, ou spontanément inquiète, revenait tout à coup sur SCS votes hostiles ou dilatoires, etjjrenait des résolutions conformes au vœu du gouvernement ; mais elle retombait bientôt sur sa pente, n'ayant fait qu'ajouter les preuves de son hésitation ou de sa faiblesse à celles de son mauvais vouloir. Évidemment elle n'éiait sérieusement préoccupée que de sa lutte sourde avec le Protecteur, et elle travaillait sans relâche à lui rendre le gouvernement insupportable ou impossible, sans oser ni pouvoir le lui enlever *.

Longtemps Cromwell supporta patiemment cette hostilité, dont il se promettait plus de décri pour le Parlement qu'il n'en redoutait de danger pour lui-même; elle finit cependant par l'importuner et l'inquiéter; tant de critiques, bien qu'indirectes et timides, ternissaient et minaient son pou-

' Le 5 octobre 1654.

2 Les 7 el 21 novembre 1034.

s Les 28 et 29 novembre, 4 et 20 décembre IfiSi.

* Jonruab of the llousc of commons, l. VII, p. 370, 373, 37!), :i7(), 377, 378, 579, 382, 383, 387, 390, 392, 394, 403, 413 ; - Godwin, llist. of the Cominonweaith, t. iV, p. 140-143, 148-131.

voir ; par le retard et l'insuffisance des subsides, la Chambre tendait à prolonger indéfiniment la session. L'humeur le gagna à son tour; il parla de dissolution. Les plus modérés de SCS conseillers, Whitelocke entre autres, qui avait, à ce qu'il paraît, acquis dans la Chambre assez d'influence, s'efforcèrent de l'en détourner; les dissolutions soudaines, lui disaient-ils, avaient toujours mal réussi au pouvoir; à quoi bon d'ailleurs se hâter? Le terme légal de la session était prochain; ne devant, d'après l'article VIII de l'Acte constitutionnel, durer que cinq mois, elle expirait, de droit, le 5 février ; il pourrait alors, avec bien moins de bruit et d'inconvénient, prononcer, s'il le voulait, la dissolution. Mais ces raisonnements touchaient peu Cromwell ; la Chambre,en lui laissant toute la responsabilité du gouvernement, l'empêchait de gouverner; il était embarrassé et irrité; à ces attaques sourdes et détournées il avait envie de répondre par un coup d'éclat; et autour de lui, les complaisants ne manquaient pas pour l'exciter dans sa passion et dans son dessein ^.

Pendant qu'il délibérait ainsi, la Chambre lui fournit elleniéme le prétexte et l'occasion d'éclater. Elle était enfin arrivée au terme de ses débats sur la Constitution ; le iO janvier 4655, les partisans de Cromwell demandèrent qu'avant d'arrêter définitivement la rédaction dubill, intitulé : « Acte « pour déclarer et régler le gouvernement de la République n d'Angleterre, dÉcosse et d'Irlande, et des territoires qui u en dépendent, » la Chambre eût, sur ses dispositions, une conférence avec le Protecteur ; la proposition fut rejetée par cent sept voix contre quatre-vingt-quinze. Six jours après, le 16 janvier, la Chambre vota en outre, à quatre-vingt-six voix contre cinquante-cinq, que ce bill

» Parliamenlary Ilislory, t. XX, p. 250; - Whilelockc, p. 610.

n'aurait pas besoin, pour devenir loi, du consentement du Protecteur. Elle avait à peine adopte cette résolution qu'elle en reconnut l'extrême donger, et elle la rétracta le lendemain en décidant « que le bill serait transcrit pour être « soumis à l'examen et au consentement du Protecteur ; mais elle vota en même temps que « si le lord Protecteur « et le Parlement ne s'accordaient pas absolument et sur « tous les articles, le bill serait nul et sans effet, » refusant ainsi d'avance au Protecteur tout droit d'amendement ^

Cromwell prit sur-le-champ sa résolution. On lui suggéra un expédient pour respecter en apparence la légalité. C'était l'usage, en payant la solde des troupes, de compter par mois lunaires de vingt-huit jours. En appliquant cette méthode à la durée du Parlement, les cinq mois de session que lui donnait l'Acte constitutionnel expiraient le 22 janvier 1653. Le 22 janvier au matin, le Protecteur, avec son cortège accoutumé, se rendit à Westminster, dans la Chambre peinte, et y fit aussitôt appeler la Chambre déjà réunie; elle arriva surprise et inquiète, s'attendant à quelque rude remontrance, mais nullement à la dissolution immédiate : « Messieurs, » leur dit Cromwell, ^ la première fois «( que je vous ai vus ici, j'y étais venu avec beaucoup de « satisfaction et d'espérance... Je vous y ai vus une se- « conde fois, et, je l'avoue, mes espérances étaient fort « abattues, mais pas tout à fait évanouies... Je pensais, « comme je l'ai éprouvé dans ma vie de soldat, que quel- « ques mécomptes, quelques échecs au début, ouvrent sou- « vent la voie à de grands et heureux succès, et je ne « désespérais pas que, rencontrant devant vous un obsfa- « cle, vous ne devinssiez l'objet des bénédictions de Dieu...

* Journals of the House of commons, t. VII, p. 414, 418, 419.

« Nous ressentons aujourd'hui, moietces trois nations, un

« vif désappointement... Vous me rendrez tous ce témoi-

« gnage que , depuis votre entrée dans eette Chambre,

« après que vous avez reconnu le gouvernement établi,

« vous n'avez essuyé de ma part aucune opposition, au-

« cune entrave à vos travaux, aucune absolument jusqu'à

« ce jour. Je me suis mis sous clef pour tout ce qui se pas-

« sait entre vous... Mais si je n'ai pris aucune connaissance

« de ce que vous faisiez, j'ai au moins le droit de vous dire

« que je ne sais pas ce que vous avez fait. Je ne sais pas si

« vous avez été morts ou vivants. Pendant tout ce tem[)S,

« je n'ai pas entendu parler de vous une seule fois, vous le

a savez tous... Si j'en ai ressenti quelque tristesse, ne m'au-

« rait-ilpas été permis de me considérer comme un homme

« tout à fait désintéressé et élranger dans vos affaires? Je

« ne Tai point fait ; je ne me suis point cru sans lien avec

« vous... J'ai veillé pour vous, pour la sûreté de votre ses-

« sion, pour le maintien de vos privilèges... Je croyais qu'il

« était de mon devoir d'aller jusqu'au bout et d'attendre ce

« que Dieu ferait par vos mains plutôt que de m'en mêler «•hors de propos... Mais maintenant j'ai quelque chose à

« vous dire; si je ne vous l'ai pas dit plus tôt, c'est que je

« m'étais imposé de ne point vous interrompre dans vos

« travaux. Il y a des arbres qui ne poussent jamais à l'ombre

« d'autres arbres... Je vous dirai ce qui a poussé sous votre

« ombre ; je ne veux pas dire ce que vous avez cultivé ; ce

« serait trop rigoureux. Au lieu de la paix et de l'afTermis-

« sèment de l'État, au lieu de la réconciliation des honnêtes

« gens, ce qui a poussé sous votre ombre, ce sont les ronces

M et les orties, les perplexités, les dissensions, les mécon-

« tentemcnts; dans les cinq mois de votre session, les dan-

« gers publics se sont multipliés, plus que dans le cours

« de plusieurs années précédentes. Vous avez semé des

AU PARLEMENT (22 janvier IGu:)). 93

« troubles nouveaux parmi ces nations, et réveillé tous

« leurs ennemis, au dedans et au dehors. Que ces paroles

« ne vous paraissent pas trop dures; ell<'s sont vraies, aussi

« vraies qu'aucune démonstration mathématique... Pen-

« dant (pic vous poursuiviez vos idées, le parti des Cavaliers

« a repris ses desseins et s'est préparé à replonger cette

« nation dans le sang... On a rassemblé des armes... On a

« établi des banques pour avoir de l'argent... On a envoyé,

V au nom de Charles Stuart, des brevets pour des régi-

« menls de cavalerie et d'infanterie, pour des commande-

(f ments de châteaux... Quelles ont été de tout temps les

« insolences de ce parti, les honnêtes gens le savent... Ce

« n'est pas tout; d'autres fléaux aussi ont reparu, des

« hommes d'une autre sorte que ceux dont je viens de vous

« parler, vraiment des épines et des ronces, et pis encore,

« s'il y a quelque chose de pis. Ceux-ci, au nom de la Ré-

« publique, se sont efforcés de jeter l'Angleterre dans la

« plus dangereuse, la plus désespérée des confusions... Si

« une république doit succomber, il vaut mieux qu'elle

« succombe sous des hommes que sous des gens qui diffè-

« rent bien peu des bêtes; si elle doit souffrir, il vaut

« mieux qu'elle souffre de la main des riches que de celle

« des pauvres, car u les pauvres, comme dit Salomon,

« quand ils oppriment, sont comme un orage qui ravage

« tout et ne laisse rien derrière lui. » Voilà quels ennemis

« publicsont grandi sous votre ombre... Pourquoi? à cause

« de vos lenteurs, parce qu'ils avaient, disent-ils eux-mc-

«1 mes,respérancequeee Parlement nefonderaitrien...Vous

« aviez pourtant l'occasion de mettre la paix entre tous les

« gens de bien et de piété, et de les rendre, eux et ces trois

« nations, tranquilles et heureux... Il y avait un gouvernc-

« ment chez ce peuple, un gouvernemeut qui dure déjà de-

•' puisquinzemois...Si vousjugiez deschoses autrement que

Oi TROISIEME DISCOURS DE CROMWELL

« moi, c'eûtété,de votre part, un acte amical de me montrer « en quoi consistait mon erreur; mais je n'ai pas entendu un « motdevous.Au lion décela, vous avez employé votre temps « à instituer quelque chose de nouveau, sur un fondement « autre que celui du gouvernement actuel, comme si vous « aviez voulu chercher matière à une querelle, plutôt que « donner au peuple un établissement solide... Et quel mo- « tif aviez-vous de quereller? Quels raisonnements avezff vous mis en avant pour m'amener à votre opinion? J'au- « rais voulu que vous me fissiez l'honneur de me faire con- « naître vos raisons... N'y avait-il personne parmi vous « pour le proposer?... Si je n'ai pns tort d'écouter des eom- « méragcs de ville, cela a été proposé et rejeté avec rudesse « et roideur... Je n'aurais point été opposé à des change- <i raents dont vous m'auriez démontré l'utilité... Je puis « vous le dire ; je me suis chargé de ee gouvernement dans «( la simplicité de mon cœur et comme devant Dieu, pour y « jouer le rôle d'un honnête homme ; aucun intérêt parti- « culicr, ni de fortune, ni d'honneurs, ni de famille ne m'a « déterminé à cette entreprise... Si vous m'aviez offert, « seus la constitution première de ce gouvernement, une « chose, une seule chose... (je parle après y avoir bien ré- « fléchi et devant Dieu, et j'ai toujours été de cet avis, « comme le savent plusieurs de ceux qui m'entendent), si, « dis-je, vous aviez inséré dans votre constitution cette «' seule chose que le gouvernement serait placé héréditai- « rement dans ma famille, je l'aurais refusé ! Et selon ma « conscience et mes lumières actuelles, je n'aurais pu faire « autrement ;... quoique je ne puisse pas dire ee que Dieu « voudra faire de moi, et de vous, et de la nation, après Il les précieuses occasions qu'il nous a offertes... Je sais que « je rencontrerai des difficultés, et que, notamment dans «' la grande affaire de lever de l'argent, celte nation ne se

AU PARLEMENT (22 janvier 1655). 9a

« laissera pas et ne doit pas se laisser abuser par de faux «1 prétextes de nécessité... Si je n'avais pas eu bien ferme Il en moi l'espérance que la cause et l'établissement que je « soutiens viennent de Dieu, il y a bien des années que je « m'en serais retiré. Si c'est l'œuvre de Dieu, il la soutien- M dra; si c'est l'œuvre de l'homme, elle tombera, comme « tout ce qui vient de l'homme seul est tombé depuis le «I commencement du monde ; que sont toutes nos histoires «i et tous les récits des temps anciens, sinon Dieu raanifes- « tant lui-même qu'il renverse et foule aux pieds tout ce « qu'il n'a pas planté ? Que le Dieu de sagesse traite ainsi •c notre établissement ! S'il est de structure et d'invention «I humaine, si ce sont des intrigues et de vieux complots qui « ont amené les choses à ce point, si elles ne sont pas nées <c du sein de la Providence, elles s'écrouleront. Jlais si le « Seigneur prend plaisir à l'Angleterre, sil nous veut du « bien, il a bien le pouvoir de nous soutenir ! Que les diCti ficultés soient ce qu'il leur plaira ; avec l'aide de Dieu, t( nous serons capables de les affronter. Grâces en soient « rendues à Dieu, j'ai été endurci aux difficultés, et Dieu «i ne m'a jamais manqué quand je me suis confié en lui. Je « puis rire et chanter dans mon cœur quand je parle de « tout cela, soit à vous, soit à d'auti^es. Bien des gens peu- «c vent penser quee'est une rude entreprise de lever de l'ar- « gent chez cette nation sans aucune autorité de Parlement ; «i mais j'ai à [)réscnter aux braves gens de cette nation l'ar- «c gunient de leur propre salut : aiment-ils mieux suivre a leur volonté, pour leur ruine, que s'accommoder à la né- «c cessité?... Je ferais injure à ma patrie de le supposer. «i Là sera mon excuse... Je vous ai fatigués par un long dis- « cours; il ne fera pas, je crois, sur tous, limpression qu'il «( fait ici sur quelques-uns. Mais comme ceci m'est inconnu, «i je l'abandoune à Dieu, et voici ma conclusion : je crois