ET RÉPUBLICAINS

en Ecosse Overton, brave et pieux officier, téméraire avec une douceur mystique, qui avait dans les rangs inférieurs de l'armée la confiance des saints, et se croyait obligé, s'ils le lui demandaient, de se faire, au milieu de tant de défections mondaines, l'instrument fidèle du Seigneur. Les colonels Okey, Alured, Cobbett, Mason partageaient les sentiments d'Overton, pleins cependant, comme lui-même, d'iiésitalion et d'inquiétude quand le moment approchait d'agir contre leur général, protecteur encore du nom de la République. Mais ils étaient dominés et entraînés par quelques hommes, leurs anciens camarades, le major Wildman, le colonel Sexby, sortis tout à fait des rangs de l'armée, ennemis passionnés de Cromwell, héritiers intraitables de l'bostililé comme des principes de Lilburne, et qui vivaient en conspiration intime et permanente avec les partisans de Charles Stuart; soit que, par haine du Protecteur, ils se résignassent à l'ancien roi, soit qu'ils se promissent de le renverser au profit de la République quand ils auraient renversé le Prolecteur '.

Resté seul maître et libre de toute entrave dans le gouvernement au milieu de tant d'ennemis, Cromwell se mit sur-le-champ en mesure pour la lutte et tendit fortement les ressorts du pouvoir. Il prescrivit par ordonnance la perception des diverses taxes, entre autres des 60,000 livres sterling par mois que le Parlement avait affectées à l'entretien de l'armée et de la flotte, mais sans les voter définitivement. Dès que le bruit d'un complot royaliste commença à se répandre, le Protecteur manda le lord maire et toutes les autorités municipales de la Cité, leur coramu-

» Clarendon, Hisl. of ihc Itebdlion, 1. xiv, c. iS, 5>6-6i, I2Ô 12b, 150; — Slate-Paperf, l. III, p. 265 ; — liidlow, AJvmoircs, I. Il, p. 277-292; — CromwcUiana, p. 149 ; — Thurloe, Slalc-Papers , l. III, p. 47, 55, 185, 217; — Whitelocke, p. 606, 618.

niqua ses informations et les engagea à maintenir sévèrement l'ordre, leur donnant pouvoir de lever des forces que le major général Skippon devait commander. Il remit en vigueur les lois qui ordonnaient, contre les jésuites, les prêtres et les récusants catholiques, des poursuites judiciaires et le bannissement. Une proclamation enjoignit à tous les royalistes connus de quitter dans six jours Londres, Westminster et la banlieue ; les courses de chevaux et toutes les réunions populaires furent interdites pour six mois. Les mesures prises contre les républicains suspects étaient d'ime autre sorte; depuis quelque temps déjà, une police attentive les surveillait; mais rien de public ni d'éclatant; des avertissements, dos changements de résidence, des destitutions, des arrestations sans bruit. Fleetwood, à Dublin, avait eu ordre « de faire remplir de quelque autre manière «t les fonctions qu'exerçait dans l'armée Ludlow qui se dé- «t clarait mécontent du gouvernement, et de le renvoyer <( au besoin en Angleterre . sur sa parole. " Thurloe et Cromwell lui-même entretenaient en Ecosse avec Moiik, sur les officiers malveillants de son armée, une correspondance assiliue, et Monk mettait fidèlement au service du Protecteur sa silencieuse mais efficace vigilance. Il fut averti que des menées, républicaines et royalistes à la fois, se tramaient autour dOverlon dont le commandement était fixé à Aberdecn ; elles allaient, disait-on, jusqu'au dessein de surprendre Dalkeith, où résidai! Monk, de se snisir de lui et de marcher aussitôt vers le nord de l'Angleterre où Bradshaw et Hasierig devaient faire éclater l'insurrection. Les conspirateurs se flattaient qu'ils pourraient disposer de deux mille hommes de cavalerie et de plusieurs régiments d'infanterie. Ils avaient dans la flotte, surtout avec le viceamiral Lawson, des intelligences. On prétendait même que, du fond de son château de Nun-Appleton, Fairfax leur était

CONTRE LES COiNSPlUATlONS (165b). 101

favorable, et qu'il se mettrait en mouvement dans le comté d'York, quand ils y paraîtraient. Cromwcll, à Londres, et Monk, à Dalkeith, suivaient pas à pas ces projets informes el trahis de toutes parts. Monk manda Ovcrlon auprès de lui ; Overton tarda à s'y rendre ; Monk le remplaça dans son commandement, lui assigna Leith pour résidence, et peu après le fit arrêter et l'envoya à Londres où il fut mis à la Tour '. On trouva dans ses papiers des indices de ses relations avec les Cavaliers et des vers écrits de sa main contre le Protecteur : «Un Protecteur! Qu'est-ce que cela? Une " personne fastueuse qui se proclame elle-même le singe u d'un roi.... une monnaie contrefaite où s'étale gauchc-

« ment une effigie en or avec un nez en cuivre Que le

« Roi des rois nous protège contre ce que nous appelons « un Protecteur ^ 1 >»

Overton était depuis trois semaines à la Tour quand le plus acharné des conspirateurs républicains, le major Wildman, y fut amené comme lui. Peu de jours auparavant ^, il était occupé à dicter une « déclaration des hommes libres et »c bien pensants d'Angleterre maintenant en armes contre « le tyran Olivier Cromwcll. » Il y rappelait les espérances de liberté au nom desquelles Cromwell avait autrefois soulevé l'Angleterre, les mensonges par lescjuels il l'avait Irompée, roj)pression qu'il faisait peser sur elle, et il conjurait tous les honnêtes gens, tous les soldats, ses anciens camarades, de se joindre à l'insurrection qui voulait délivrer d'un tel joug leur pays. Dans son obscure maison de la petite ville d'Exlon, Wildman se croyait parfaitement en

' Le IC janvier 16î)5.

a Parlùtm. Hisl., I. XX, p. 431-45-2; - Thuiloc, Slulc-Papcrs, l. 111, p. 46, 47, 55, (37, 7ii, 7G, 110, 185, 217, 280; — Wliilulockc, p. Iil8, 025; - Cromivclliaua, ]t. 149-152; — Liidlow, McnioircK, l. 11, j». 287.

= Le 10 février 1655.