PREPARATIFS D'UNE INSURRECTION

sûreté ; la porte de sa chambre était ouverte ; il n'avait pas encore fini de dicter ; des soldats envoyés sur un ordre de Cromwell entrèrent inopinément et le saisirent, lui, ses papiers et ses armes, que le colonel Butler expédia sur-lechamp au Protecteur. Plusieurs autres chefs, anabaptistes ou niveleurs, Harrison, lord Grey de Groby, Carcw, furent également, et avant qu'ils eussent rien entrepris, arrêtés, dispersés et retenus dans diverses prisons; aucune poursuite ne fut entamée contre eux. Quand il avait affaire aux hommes de son ancien parti, Cromvi'ell s'appliquait à prévenir et à étouffer ; il les voulait impuissants, mais non victimes avec éclat ^

Envers les royalistes, il agissait bien autrement : en même temps que, par la sécurité des intérêts civils et par l'esprit conservateur de son gouvernement, il travaillait à rallier les grands propriétaires, les hommes tranquilles et fatigués de la lutte, il laissait les hommes ardents, les têtes chaudes du parti, s'engager et se compromettre à leur gré, surveillait leurs menées sans les entraver, en exagérait plutôt qu'il n'en atténuait la gravité, et les frappait rudement dès qu'il les' saisissait en action. Ils étaient, quand le Parlement fut dissous, en grande effervescence et confiance ; ils comptaient sur le concours de leurs alliés républicains dans l'armée, sur les mesures violentes du Protecteur et sur l'irritation qu'elles })roduiraient, sur une prise d'armes dans les montagnes d'Ecosse, sur la faiblesse et l'hésitation du gouvernement de Fleelwood en Irlande. Une grande insurrection fut projetée ; elle devait éclater dans les comtés de l'ouest et du nord, foyer principal des forces du parti. Les meneurs envoyaient à Cologne message sur message,

1 Thurloe, Slatc-Papers, t. IH, p. 147;— Whilelocke, p. 618-620;- CromweUiana, p. 151; — Clai-cndon, tJist- of ihc liebcllion, 1. xiv, c. i8, 49; — Godwiii, Ilisl. of the Cotnmonivealth, t. IV, p. 159-165.

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conjurant le roi de les autoriser à agir, et de se tenir luimême prêt et à portée, car ils seraient bientôt en mesure; ils fixaient déjà au 14 février le jour de l'explosion; le roi débarquerait aisément dans le comté de Kent qui se lèverait comme un seul homme, et où le château de Douvres serait dans leurs mains; ils prendraient enfin leur revanche du désastre de Worcester '.

Charles avait peu de foi dans ces assurances et peu de penchant à se confier de nouveau à tant de présomption et de hasard ; ses plus sages conseillers, Hyde et Ormond surtout, partageaient ses doutes ; mais comment se refuser toujours à risquer quelque chose avec ceux qui voulaient tout risquer pour lui ? Parmi les émigrés qui l'entouraient, la plupart, par imprévoyance ou par ennui, le pressaient de se rendre à des instances si vives; son plus intime favori, lord Wilmot, qu'il venait de faire comte de Rochester, lui demanda la permission d'aller lui-même en Angleterre pour apprécier de près les préparatifs, les forces, les chances ; Wilmot était adroit, bon compagnon, et personne nesavaitencore qu'après s'être montré si empressé à tenter, il ne serait pas bien ferme lorsqu'il faudrait agir. Par laisser-aller plus que par conviction, Charles l'autorisa à partir, à approuver en son nom l'insurrection projetée, à promettre sa présence quand le moment propice serait venu, et quittant lui-même Cologne en secret, il se rendit à Middelbourg, dans l'île de Walcheren, sur la côte de Zélande, pour y attendre, chez un hôte sûr, que Wilmot l'engageât à passer la mer ^.

Mais le secret est difficile aux rois, même détrônés, et

' Clarendon, Hisl oflhe Hcbell., 1. xiv, c. 123-l2o; — Ludiow, Mimoirct, t. II, p. 277 et suiv, ; — Cromwelliana, p. 149 ; — Clarendon, Slale-Papers, t. III, p. 2C5-2G9.

2 Clarendon, Hist. oflhe RebelL, 1. xiv, c. l'26-l'29 ;— State- Papers, 1. IM, p. 2G3-269;- Heath, Chronicle, p. 677-678 j—Thurloe, Slale-Papers, t. III, p. 182,207.