MESURE POUR PROTÉGER LE COMMERCE

Peu de despotes se sont à ce point contenus dans les limites de la nécessité pratique, et ont laissé à l'esprit humain de tels espaces de liberté.

C'est dans le soin de la prospérité matérielle qu'au sortir des grands troubles sociaux le pouvoir absolu se complaît et triomphe: Cromwell y veillait avec une active sollicitude, non-seulement par le mainlien }çénéral de l'ordre, mais par des mesures spéciales et directes. II institua ' un conseil du commerce où se réunirent, sous la présidence de son fds aîné Richard, les membres du conseil dÉlat, les juges, des jurisconsultes et les aldermen des neuf [irinci[)ales villes commerçantes d'Angleterre , chargés de rechercher les moyens de seconder le développement du commerce et de la na\igation britannique, et investis de tous les pouvoirs nécessaires dans ce dessein. Il donna à la compagnie des Indes orientales une nouvelle charte ^ qui amena la souscription d'un nouveau capital de 570,000 livies sterling (9,250,000 l'r.) et releva ce commerce de la décadence où il était tombé. Le service de la poste aux lettres reçut une extension et des améliorations importantes ". Des commissaires eurent ordre d'examiner les abus qui s'étaient introduits dans les nombreux établissements de charité publique et d'en poursuivre le redressement. C'étaient partout les essais d'une adniinisti-alion vigilante, inspirée par un génie sensé cl soutenue par un gouvernement fort ^

té(e ili! l'cdilioii de ses œuvres (Loiulics, 18^1), I. I, p. xtiv; - Milloii, Epislulw fumiliarcs, I. V, p. 406; — /[urrii)glon's Woiks (iii-i", Lonilon, 1771), ilaiKs la Vie placée en lélc du voliiiiic, p. xvi ; — Biugrupliiu Brilannica, arl. Harriiigtoii; — Godwin, IJisl. uf tlic Comnionucalth, l. JV, p. .30, 219.

' En 16j3.

'' En 1657.

5 En 1654.

< Parliam.l/isl., t. XX, p. 470 471; - Whitelocke, p. 630; - Carlyle,

MONK EN ECOSSE (IGU-WU). 157

Pendant que Cromwcll gouvernait ainsi lui-mcine l'Angleterre, il avait pour lieutenants, en Ecosse Monk et en Irlande son fils Henri, tous deux judicieux et modérés, comprenant bien sa situation et sa politique, et enclins, par leur propre pente, à s'y conformer. A l'égard de Monk, le Protecteur n'était pas sans quelque méfiance; l'Ecosse était pleine de royalistes; Monk les ménageait, et à leur tour, ils le courtisaient, pour le gagner ou le compromet Ire. Une lettre lui arriva un jour de Cologne; Charles II lui écrivait' : i( Quelqu'un qui croit bien connaître votre caractère et « votre inclination m'a assuré que, malgré tant de mal- « heurs et de fâcheux accidents, vous conservez pour moi « votre ancienne affection, et que vous êtes déterminé à la « montrer quand l'occasion deviendra favorable. Je ne vous « en demande pas davantage. Attendons patiemment cette u occasion qui s'offrira peut-être plus tôt que vous ne « pensez; soyez prêt au moment; et en attendant, prenez « garde à ne pas tomber entre les mains de ceux qui « savent le mal que vous êtes en état de leur faire quand « les conjonctures s'y prêteront, et qui ne peuvent man- « qucr de souj)eonner que vos affections se tournent, comme « j'en ai la confiance, du côté de votre affectionné ami,

a Charles R. »

Monk envoya à Cromwcll copie de cette lettre -, mais sans dire qu'elle lui était adressée à lui-même, et comme ignorant à qui elle devait être remise. Soit que Cromwcll l'eût, ou non, découvert, il écrivit à 3Ionk, quelque temps après : « On me dit qu'il y a en Ecosse un certain rusé com- « pagnon, appelé George Monk, qui n'attend que le mo-

CromweWs Lellers and Speechcs, t. M, p. Ô9G; — Tlic Pitlorial Ilislory of England, t. III, p. 547, 548, 552.

' Le l'2 août IC5G.

* Le 8 novembre 1656 ; — Tliurioc, Slak-Papcrs, t. IV, p. 1G2.

i38 HENR[ CROMWELL

« ment pour y introduire Charles Stuart; faites, je vous •1 prie, vos diligences pour le prendre et pour me l'en- « voyer '. » Mais ces précautions mutuelles ne nuisaient point aux rapports de ces deux hommes ; Monk savait servir fidèlement, sans lui livrer tout son avenir, le pouvoir qu'il croyait fort, et Cromwcll savait se servir des hommes capables sans s'y confier. En Irlande, le Protecteur avait affaire à des difficultés plus compliquées; presque toute la pr)pulation, indigène et catholique, lui était ennemie; l'armée y comptait beaucoup de républicains; Ludlowy résidait encore. Cromwcll avait là une double tâche à accomplir : il fallait, d'un côté, déposséder et transplanter, dans la province de Connaught, la plupart des propriétaires irlandais; de l'autre, satisfaire les prêteurs de l'emprunt de 1C41 et les officiers ou soldats anglais à qui les terres confisquées avaient été promises. Décrétée avant le Protectorat, cette terrible opération, qui mettait également en jeu les passions des vainqueurs et des vaincus, n'était pas encore exécutée, et Cromwell en chargeait un jeune homme encore non éprouvé, qui n'avait d'autre autorité que celle de-sou nom. Il ne lui remit que graduellement ce grand et difficile pouvoir; il l'envoya d'abord en Irlande comme simple observateur *, puis comme major général de l'armée ^, à côté de Fleetwood, gouverneur ; et toujours hardiment fidèle à ses habitudes de ménagement hypocrite, il écrivait à Fleetwood ■* : -i Le bruit court que vous serez <( rappelé et que Harry deviendra gouverneur, ce qui n'est •1 jamais entré dans mon cœur; le Seigneur sait que, pour 'i lui et pour son frère, mon désir était qu'ils vécussent à

' Monk, Eludes liisloriqnes, p. 5i).

' En février iCrii.

" En juin )6o3.

* Le 22 juin iii'ô'o.

EN IRLANDE {\GU-Uy.>7). 1,^9

« la campagne, en simples genllemen; Harry sait très-bien •I cela, et avec quelle peine je me suis décidé à lui donner *t sa commission actuelle. Ce sont là de malicieuses inven- <t tions, comme le bruit que j'ai été couronné. » II ajoutait pourtant en finissant : « Si vous avez dessein de venir ici >< avec votre cbère femme, prenez le meilleur moment pour <• le bien public et pour votre propre convenance. » Fleetwood rentra en effet en Angleterre, et Henri Cromwell resta seul investi de l'autorité en Irlande, où il prit officiellement, quelque temps après, le caractère de gouverneur'. 11 justifia la confiance de son père : ses mœurs privées et la tenue intérieure de sa maison laissaient pourtant beaucoup à désirer ; le scandale alla même assez loin pour que sa sœur Marie, qui devint plus tard lady Faulconbridge, crût devoir l'en avertir : « Mon cher frère, lui écrivait-elle ^, je ne puis <i me dispenser de faire quelque allusion à une personne <i qui est auprès de vous et qui, vos amis le criiignenl beau- «i coup, deviendra, si vous n'y prenez garde, une cause de « déshonneur pour vous et pour ma chère sœur. On dit «i qu'elle gouverne tout dans votre maison et qu'elle en «1 éloigne les gens de bien. Ne prenez i)as mal, mon cher « frère, ce que je vous en dis; si je ne vous aimais pas\rai- « ment, vous et votre honneur, je ne vous aurais pas parlé «1 d'elle. i> 11 ne paraît pas que Henri Cromwell tint grand compte des conseils de sa sœur; mais sa bonne conduite politique couvrit les torts de sa vie privée ; il atténua pour les Irlandais dépossédés rextrcme rigueur des mesures qu'il était appelé à exécuter; il se concilia les presbytériens, et même beaucoup de royalistes; il écarta de l'armée la plupart des anabaptistes et des républicains décidément Ims-

* En novembre 16S7.

* Le 7 décembre 1635; — Tluirloe, Stale-Pnpcrs, l. IV, p 293.

iM CONVERSATIONS DE CROMWELL

lilos-, enfin, sur une obscure cl incomplète promesse de Iranquillitc, il fit partir Ludlow pour l'Angleterre; et Crorawell put dire, en parlant de son fils, avec la satisfaction de l'orgueil paternel : <i Voilà un gouverneur de qui j'ai moi- «I même quelque chose à apprendre '. »

Le 12 décembre 1G35, Ludlow venait à peine d'arriver h Londres; le Protecteur l'envoya chercher et le reçut surle-champ, dans sa chambre à coucher, à Whitchall, entouré de plusieurs de ses officiers généraux : » Vous n'en avez « pas usé loyalement avec moi, » lui dit brusquement Cromwell; «vous m'avez fait accroire que vous aviez signé « un engagement de ne rien faire contre moi, en vous ré- « servant une explication qui le rendait vain. Pourquoi i< n'avcz-vous pas voulu vous engager à ne point agir contre « le gouvernement établi? Quand même Néron régnerait, « il serait de votre devoir de vous soumettre. »

LUDLOW : « Je suis prêt à me soumettre, et je n'ai, je vous <( assure, connaissance d'aucun dessein contre vous ; mais « si la Providence ouvre une voie et donne occasion de se .1 montrer pour le peuple, je ne puis consentir à me lier les « inains d'avance, et m'obliger à ne pas profiter de la con- 11 joncture. »

CROMWELL : « Comment donc? Est-il raisonnable de soufTrir •< qu'un homme dont je me méfie entre dans ma maison « avant de m'avoir promis qu'il ne me fera point de mal? » LUDLOW : •' Ce n'est point ma coutume d'aller dans au- « eune maison à moins que je n'espère y être bien venu. Je (( ne demande qu'un peu de liberté de vivre en plein air.

1 Thuv\oe, Slate-Papers, t. III, IV et V, voir loiiles les Iclires de Henri Cromwell ùThurloe el île Tlmrloeà II. Cromwell; —Mark NoMc, Memoirs of Ihe Prolecloml llousc, l. I, p. 197; — Carlyle, Cromioelfs Leltcrs and Spccchcs, t. Il, p. 3C7, 393, 397; — Leiaml, nist. of Irelnnd, I. 111, p 401; — Goilwin, Uisl. oflhe CoinmonwcaUh, I. IV, p 427, 465.

AVEC LUDLOW (16Db-I6a6). i'A

(I J'y ai le même droit que les autres hommes. Je ne puis u aller, en Aut d'engagement, plus loin que celui que j'ai « pris. Si on n'en est pas content, je suis résolu, avec l'assis- «1 lance de Dieu, à souffrir tous les maux qu'on voudra me « faire subir. »

cnoMWELL : « Nous connaissons assez votre fermeté, et « nous avons de quoi être aussi tenace que vous. Mais, je «I vous prie, qui vous a parlé de vous faire souffrir? »

LUDLOW : «1 Si je ne me trompe, monsieur, vous avez parlé «t de vous assurer de moi. »

cnoMWELL: <i J'en aurais Lien des raisons. J'ai honte de voir t< l'engagement que vous avez pris, et qui siérait mieux à >^ un général prisonnier, ayant encore en campagne une u armée de trente mille hommes, qu'à un homme dans « votre situation. J"ai toujours été prêt à vous rendre tous u les bons offices que j'ai pu. Je vous souhaite autant de « bien qu'à qui que ce soit de mon Conseil. Choisissez quel- « que lieu salubre pour y fixer votre résidence. »

LUDLOW : « ]\Ionsieur, je vous assure que mon mécon- « tentement ne vient d'aucune animosité contre votre pcr- « sonne ; si mon propre père était en vie et à votre place, <i mes sentiments seraient absolument les mêmes. »

CROMWELL : « C'est vrai ; vous en avez toujours usé ouvcr- «I tcment et loyalement à mon égard ; mais je ne vous ai « jamais donné juste sujet d'en user autrement. "

La conversation s'arrêla là ; on fit passer Ludlow dans une pièce voisine où Flcetwood vint bientôt le trouver, le conjurant encore de s'engager comme le Protecteur le souhaitait, ne fût-ce que pour une semaine : « Pas pour une <( heure, )• répondit Ludlow; et il retourna cliez lui, où Cromwell le laissa en paix. Six mois après, en août 4Gîif), Cromwell venait d'ordonner la convocation d'un nouveau Parlement; il voulait en écarter les républicains influents ; 2. 13