AVEC LES PROTESTANTS DE FRANCE

protestants, et leur parlant du bon vouloir que Cromwell leur portait. Il les trouva, pour la plupart, décidés à se tenir en paix; les édits étaient observés; ils pratiquaient librement leur culte et faisaient tianquillcnienl leurs affaires; ils pensaient mal d'ailleurs du prince de Condé : « C'est, » dirent-ils à Stoupe, « un homme qui ne cherche que sa « propre grandeur, prêt à sacrifier tous ses amis et toutes « les causes qu'il semble épouser. » Tout concourait à convaincre Cromwell qu'il n'avait rien à attendre de l'Espaj^ne ni des Frondeurs, et que la France, Louis XIV et Mazarin, plus puissants et plus habiles, étaient pour lui des voisins plus redoutables, et seraient de plus utiles alliés. Il donna solennellement audience au marquis de Leyde ' ; mais le marquis ne tarda pas à reconnaître que son ambassade n'aboutirait à rien, et repartit pour la Flandre. Cromwell le fit accompagner avec pompe jusqu'à Gravesend, et resta, envers la France, dans la même immobilité, ne se sentant point pressé de se déclarer ni de s'engager plus avant. La cour de France lui inspirait toujours, et encore plus au public anglais, de grandes méfiances ; la plupart des négociants de Londres penchaient pour l'Espagne, où leur commerce était considérable. A quoi bon, d'ailleurs, se décider avant que l'issue de l'expédition d'Amérique fût connue? L'Espagne alors romprait elle-même la paix, et le traité avec la France serait conclu au nom de la nécessité. Bordeaux déniélail assez bien cesmoliCs des tergiversations du Prolecteur, et en rendait fidèlement compte à sa cour ^ : « L'esprit de « conquête et le prétexte de religion l'attirent contre l'Es- « pagne, » écrivait-il à M. de Brienne; « son inclination, « la jalousie de notre puissance et l'intérêt des marchands.

' l.e H mai 1655.

2 Le !«'• octobre 1654.

|t)8 PERSECUTION ET INSURRECTION

« contre la France. Les mécontentements qui pourraient « éclater dans l'Angleterre, si l'une des deux couronnes lui « était ennemie déclarée, le retiennent au dedans; et la « confiance que nous n'oserions rompre lui fait mépriser « toutes menaces et empressements que je pourrais mettre « en usage pour l'obliger à changer de conduite à notre en- « droit. C'est le plus naturel crayon que je puisse faire de « la disposition présente de son esprit ^. »

Un incident, européen par le bruit quil fit partout, quoique renfermé dans un coin obscur des Alpes, fournit à Crom- Avell de nouveaux prétextes pour ajourner encore toute solution définitive. Au fond de quelques vallées du Piémont vivait un petit peuple de laboureurs et de pâtres, soumis depuis des siècles à la maison de Savoie, mais séparé aussi, depuis des siècles, par sa foi et son culte, de ses compatriotes et de ses souverains. On a souvent recherché, sans résoudre avec certitude cette question, quelle était l'origine des croyances et du nom des Vaudois: l'Église romaine les traitait comme des hérétiques, et, à leur tour, ils accusaient l'Église romaine de n'être plus cette primitive Eglise apostolique dont ils se regardaient eux-mêmes comme les fidèles héritiers. Quoi qu'il en soit, c'était une race d'hommes simples, pauvres, laborieux et pieux, passionnément attachés à leurs montagnes, à leur foi et à leurs pasteurs. Ils avaient, à diverses reprises, obtenu des ducs de Savoie certains privilèges qui assuraient leurs libertés religieuses et locales; et du xi" aux vi* siècle, ils avaient passé par de fréquentes alternatives de tolérance et de persécution, plus souvent tranquilles qu'inquiétés pourtant dans la pratique de leur culte et la jouissance de leurs droits. Quand la réforme éclata, ils

' Thurloe, Slale-Papers, t. III, p. 570, 613; — Dumont, Corps universel diplomaliquc, I.VI, pari. Il, p. 106 ; — Burnet, Histoire de mon temps, t. l, p. 156-158, dans ma Collection.

DES VAUDOIS Dlî PIÉMONT (16b5). 169

s'en occupèrent assez peu d'abord; ils n'avaient aucun désir de changement dans leur régime intérieur, et la maison de Savoie, habituellement prudente et bienveillante envers ses sujets, ne les troublait guère dans leur repos. Elle avait des motifs politiques de les ménager; leurs vallées touchaient à des vallées françaises du Dauphiné, peuplées de montagnards de même origine, de même foi, de mêmes mœurs; leur territoire était le point de passage ordinaire des armées françaises dans leurs expéditions en Italie ; les rois de France en avaient pris occasion de leur témoigner de la faveur, et quelquefois même de les protéger officiellement ; le 28 septembre 1571, moins d'un an avant la Saint-Barthélémy, Charles IX écrivait au duc Emmanuel-Pbilibert, qui traitait, dans ce moment, les Vaudois avec rigueur : « Je vous veux « faire une requête, non point ordinaire, mais tant affee- (f tionnée que vous sauriez avoir de moi...; car, durant les « troubles de guerre, la passion ne permet, non plus que la « maladie au patient, de juger ce qui est expédient;... et « de même qu'avez traité vos sujets extraordinairemcnt en « cette cause, veuillez aujourd'hui, en ma faveur, à ma « prière et spéciale recommandation, les recevoir en votre (' bénigne grâce, les remettre et rétablir en leurs biens con- « fisqués... Cette cause est si juste de soi et si pleine d'af- « fection de ma part que je m'assure que m'en concédiez « volontiers l'effet ^ »

Quand la réforme eut conquis la moitié de l'Europe et allumé partout, dans les esprits et dans les Etats, le feu de la controverse et de la guerre, les vallées vaudoises ressen-

' L(?gcr, Histoire générale des Églises évangéliqiics cl des vallées du Piémont, in-f«, Leyde, UifiO ; — Morland, 77(o history of the evangelicul Churchcsof the vallcys of Piedmonl, in-f», Londres, 1658 ;- Alexis Mti.sloti, l'Israël des Alpes, histoire complète des Vaudois du Piémont (Paris, 1851), t. Il, p. 109.

170 PERSÉCUTION ET LNSURRKCTION

tirent l'atteinte de cet ébranlement général ; la polémique ihcologique y devint plus fréquente, la prédication contre l'Église romaine plus violente. Les pasteurs vaudois, connus sous le nom de Barbas, terme de déférence filiale, étaient divisés en deux classes : les uns sédentaires et attachés aux paroisses, les autres mobiles et voyageurs, véritables missionnaires qui allaient semer et recueillir dans les diverses contrées de l'Europe, en Italie, en France, en Allemagne, vers le midi jusqu'au fond de la Calabre et vers l'est jusqu'aux bouches du Danube, les doctrines évangéliqucs. A la fin du XVI' et au commencement du xvn® siècle, ceux-là rapportaient dans leur patrie le mouvement qu'ils trouvaient partout : au sein des communes où les catholiques étaient mêlés aux Vaudois, les dissentiments religieux s'envenimèrent ; le besoin de soutenir avec éclat et de répandre autour d'eux leur foi échauffa le cœur de ces montagnards ; ils se portèrent dans les vallées voisines, tantôt en passant, tantôt pour s'y établir, discutant et préchant avec une ardeur obstinée, animés de ces deux puissants esprits dont les gouvernements libres et forts sont seuls en état de supporter l'explosion , l'esprit de résistance et l'esprit de propagande.

Dans le Piémont catholique, et pour la défense de la cause contraire, la même ardeur s'alluma ; l'Église romaine, irritée et inquiète, engagea, contre les Vaudois, une guerre active. Elle avait pour elle le pouvoir légal et la passion publique, le prince et le peuple. La Propagande de Rome entreprit la conversion, cl la cour de Turin la soumission des Vaudois; des docteurs et des prédicateurs catholiques parcoururent leurs montagnes; deux associations volontaires, lune d'hommes, l'autre de femmes, se formèrent à Turin pour les seconder. Une grande dame de la cour, la marquise de Pianczza, belle, spirituelle, riche, passionnée, voua à

DES VAUDOIS DE PIÉMONT (16bb). 17t

cette œuvre pieuse son temps, sa fortune, son influence ; son mari, dur et vaillant officier, se chargeait d'exécuter les désirs de sa femme, les ordres de son souverain, les préceptes de sa fui. La fille de Henri IV, Christine de France, régente de Piémont pendant la minorité de son fils Charles- Emmanuel II, leur prêtait son appui. Les Vaudois ne manquaient pas, dans l'aristocratie piémontaise, de patrons bienveillants qui recommandaient au pouvoir une politique modérée et le respect de leurs anciennes libertés. Pendant quelques années, et presque jusqu'au dernier moment, des édits alternatifs de tolérance et de rigueur attestèrent la lutte de ces deux influences. Mais l'esprit de tyrannie religieuse prévalait de plus en plus dans le gouvernement piémontais ; et les Vaudois, par leurs imprudences ou leurs violences, lui fournissaient souvent des prétextes, quelquefois des motifs. Des jeunes gens, poursuivis pour insulte à des prêtres, se réfugièrent dans les lieux escarpés des montagnes, et y menèrent la \ie de bandits, en révolte contre l'ordre et les lois. Dans quelques-unes des vallées, au Villar, à Bobi, à Angrogne, des couvents, naguère fondés, furent incendiés ; à Fénil, le curé fut assassiné. La masse de la population vaudoise déplorait ces crimes, et faisait de sincères efforts pour les réprimer, pour s'en excuser, pour s'accom- Jiioder aux exigences de son souverain; mais incessnmnient harcelée elle-même dans ses sentiments et dans ses droits, elle ne parvenait ni à se résigner, ni à se défendre, et lassait la timide bienveillance de ses protecteurs aristocratiques, impuissants à prévenir ses fautes et à contenir ses ennemis. Le 25 janvier 1653, l'orage qui s'amassait depuis longtemps éclata enfin sur les Vaudois : il leur fut enjoint d'évacuer dans trois jours, sous peine de la vie et de la confiscation de leurs biens, neuf des communes dans lesquelles ils étaient établis ; on leur imposait aussi la loi de vendre,