INTERVENTION DE CROMWELL

une explosion générale d'indignation et de sympathie; on en écoutait, on en répétait, avec une curiosité irritée, le lamentable récit ; des relations détaillées circulaient partout, accompagnées de petites gravures où les plus hideuses scènes de l'événement étaient grossièrement retracées. Cromwell se fit l'organe et le chef de la passion publique ; Millon fut mis sur-le-champ à l'œuvre, et le 25 mai 1655, le Protecteur écrivit, d'abord au duc de Savoie lui-même, puis à Louis XIV et au cardinal Mazarin, aux rois de Suède et de Danemark, aux Étiits généraux des Provinces-Unies et aux Cantons suisses, enfin au prince de Transylvanie, George Ragotzki, pour réclamer en faveur des Vaudois, soit la justice de leur propre souverain, soit la protection de tous les souverains protestants ou qui admettaient les protestants dans leurs Étals '. Cromwell chargea le savant Samuel Morland, sous-secrétaire du conseil d'Etat, de porter à Louis XIV et au duc de Savoie, en qualité d'envoyé extraordinaire, les lettres qui leur étaient adressées. Il ordonna en même temps, dans toute l'Angleterre , une collecte destinée à secourir les malheureux Vaudois, et il y contribua le premier pour deux mille livres sterling.

Les lettres de Cromwell ne contenaient rien qui rendît la mission de son envoyé inconveiianle pour les souverains à qui elles s'adressaient, ou embarrassante pourMorland luimême : elles étaient graves, précises et pressantes ; Cromwell y proclamait hautement le principe de la liberté de conscience, « droit inviolable, » disait-il, « et dont Dieu s'est réservé à lui seul la juridiction ; » il déclarait ti qu'il avait à cœur les calamités du pauvre peuple de « Piémont autant et plus que s'il s'agissait des plus chers

' Milton, Prose Works, t. V, p. '243-258; —Thurloe à John Pell (23 mais 1655); — Vaus^haii, Frotccloralc of Cromwell, t. I, p. 158.

EN FAVEUR DES VAUDOIS {\mi)). 17F)

« parents qu'il eût au monde. » Auprès du duc de Savoie, il insistait sur l'ancienneté des libertés dont les Vaudois avaient joui dans scsÉlats, et sur le fidèle dévouement qu'ils avaient toujours témoigné à sa maison. En écrivant à Louis XIV, il s'étonnait du bruit répandu que des troupes françaises avaient pris part au massacre des vallées. Aux Etats protestants, rois ou républiques, il rappelait la nécessité de l'union et de l'action commune en faveur de tous les protestants d'Europe, dans l'intérêt de leur propre sûreté comme au nom de leur devoir chrétien. Mais aucune apparence de bravade ou de menace , aucune provocation , aucune insinuation séditieuse ne se mêlaient à ces réclamations. C'était une politique décidée et active, mais qui se contenait dans les rapports réguliers des gouvernements, et parlait un langage mesuré, quoique énergique, et clair '.

Parti de Londres le 26 mai 1655, Morland arriva le 4" juin à la Fère où se trouvaient Louis XIV et Mazarin ; il leur remit immédiatement les lettres du Protecteur, et trois jours après il transmit à Cromwell une réponse de Louis XIV^ qui désavouait l'emploi qu'on avait fait en Piémont de ses troupes, annonçait qu'il avait déjà fait à Turin des démarches en faveur des Vaudois, se félicitait d'avoir « ainsi prévenu les désirs du Protecteur, » et lui disait en finissant : « Vous avez bien jugé dans cette affaire, car il « n'y avai^t pas d'apparence que le soupçon pût tomber dans « l'esprit d'aucune personne éclairée que j'eusse voulu con- « tribuer au châtiment de quelques sujets du duc de Savoie « faisant profession de la religion prétendue réformée que « je tolère dans mes royaumes, pendant que je donne tant « de marques de ma bonne volonté à ceux de mes sujets de

* Documents historiques, n» XYlI.