DÉCLARATION DU PARLEMENT

lions pieuses : non pas en assistant, comme le Parlement précédent, à des sermons prêches par des ministres spécialement désignés, mais en se livrant eux-mêmes, et sans le concours d'aucun ecclésiastique de profession, à des prières spontanées. Huit ou dix membres prirent successivement la parole, invoquant le Seigneur et commentant divers passages des livres saints : « Et plusieurs affirmèrent, » dit l'un d'entre eux, « que jamais, dans aucune réunion ni au- «1 cun exercice de piété, ils n'avaient senti la présence et . l'esprit de Christ autant, ni avec autant de joie que ce <i jour-là. » Aussi persistèrent-ils dans cette pratique, et au lieu de se choisir un chapelain, chaque jour, dès que quelques membres étaient arrivés, l'un d'entre eux faisait une prière, et d'autres lui succédaient jusqu'à ce qu'ils fussent en nombre pour ouvrir la séance et entrer en travail. Le lendemain de leur installation, ils volèrent qu'un jour spécial serait consacré à invoquer solennellement, sur leurs actes futurs, les bénédictions de Dieu; et après s'être acquittés de ce devoir, pour engager toute la nation à joindre, dans le même but, ses prières aux leurs, ils publièrent une déclaration ^ où éclatent à la fois les orgueilleuses espérances d'un enthousiasme mystique et les sentiments d'une humilité profonde: « Nous sommes le Parlement de la « République d'Angleterre... Quand nous nous regardons « nous-mêmes, nous sommes effrayés, nous tremblons de <i l'œuvre immense qui pèse sur nous, infiniment au-dessus <i de notre force, et nous nous écrions avec Josaphat : — » Seigneur, nous ne savons ce que nous devons faire, mais <i nos yeux sont sur toi!... — Nous espérons que Dieu, dans « sa grande et libre bonté, n'abandonnera pas son peuple, «! et que nous serons, dans sa main, des instruments effi-

• Le 12 juillet 1G53.

BAREBONE (12 nii-rET 1CS3). 19

« caces pour que tous les jougs oppressifs soient brisés, ic tous les fardeaux écartés, pour que les pauvres et les né- « cessitcux soient aussi comblés de bénédictions, pour que Cl toutes les nations transforment leurs épées en cbarrues, « pour que le loup paisse avec l'agneau, et que la terre Il entière soit pleine de la connaissance de Dieu, comme les « eaux remplissent les abîmes de la mer... Voici tout ce « que nous disons : si notre entreprise vient de Dieu, qu'il ic la bénisse et la fasse prospérer, et que cbacun prenne « garde à ne pas combattre contre Dieu ; mais si elle ne « vient pas de Dieu, qu'elle tombe, quoique nous devions u tomber les premiers ' ! »

Ainsi fortifiés et confiants, ils se mirent à l'œuvre pour accomplir enfin ces réformes tant désirées. Douze comités furent institués pour les préparer. Deux avaient à régler les affaires d'Ecosse et d'Irlande et leur incorporation avec l'Angleterre. Un comité fut chargé des réformes à apporter dans les lois ; un autre de la question des dîmes, objet, pour le clergé et les sectaires, et aussi pour les politiques, d'une vive préoccupation. Les armées de terre et de mer, le revenu public, les dettes publiques et les fraudes envers l'Etat, les pétitions, le commerce et les coiporations, les pauvres, les prisons, l'avancement de l'instruction publique et des sciences occupèrent huit comités. Les actes ainsi préparés devaient être aussitôt soumis à la discussion et au vote du Parlement 2.

L'ardeur et l'assiduité de ces comités et du Parlement lui-même dans leurs travaux furent grandes. Le Parlement

' Journals of Ihe llouse of commons, t. VII, p. 281-283; — Parliam. Hist., l. XX, p. 181-189: — rorsler, S(aleswen of lia- Coinmoninnllh, I.V, p. 166-171; — Leiceslcr's Journal, |). 118.

« Journali of Ihe Housc of commous, t. VII, p. 285, 286, 287, 288, 323,