SOO PAMPHLET DE VANE

l'ordre ne se rétablit au sein des trois nations \ De telles cérémonies étaient alors si fréquentes qu'elles passaient souvent inaperçues, comme des manifestations d'une piété ordinaire et officielle. Mais le plus éminent des chefs républicains, Vane ne se méprit point sur le sens de celle-ci. Depuis rétablissement du Protectorat, il vivait retiré dans sa résidence favorite du Belleau, dans le comté de Lincoln, étranger, en apparence du moins, aux complots de son parti et à toute opposition active. Quand il vit le Protecteur s'adresser au peuple et annoncer, bien que de loin, l'intention de provoquer son concours, il résolut de rentrer lui-même en scène, et il publia aussitôt - un pamphlet intitulé : «1 Question de guérison proposée et résolue à l'occasion de " l'appel public et opportun fait récemment à un acte de « pieuse humilité pour ramener l'amour et l'union dans le « parti des gens de bien ; écrit dicté par le seul désir d'ap- «i pliquer le baume sur la blessure avant qu'elle devienne « incurable. )•

Celait un exposé court, ferme et elair des principes essentiels du gouvernement républicain, tel que Vane et ses amis l'avaient conçu : la souveraineté complète et absolue du peuple, source unique de tout pouvoir; un Parlement, assemblée unique, seul représentant du peuple et seul en possession du gouvernement ; la liberté de conscience, droit sacré, posé en maxime fondamentale, sans y comprendre pourtant explicitement les catholiques ni les épiscopaux, et sans les exclure formellement; les droits politiques exclusivement réservés, pour un temps indéterminé, aux seuls partisans de la bonne cause, c'est-à-dire de la révolution ; sous l'autorité du Parlement et par son choix, un conseil d'Etat

' Forsler, Slatcsmen of Ihe Commonweallh, l. III, p. 164; — Godwin, Hist. of Ihe Commonweallh, t. IV, p. 260. ^ En avril ou en mai 1656.

(avril 16a6). 201

à vie, et peut-être, si les circonstance l'exigeaient, un seul homme investi du pouvoir exécutif; tel était le plan de conciliation que Vane proposait à l'Angleterre et au Protecteur. Pour le faire accepter de ceux dont l'adhésion lui était évidemment indispensable, il y parlait bien de l'armée « placée comme elle l'est, » disait-il, « dans les mains d'un sage « et honnête général et d'ofliciers modestes et fidèles; » et il les exhortait à s'unir intimement « avec le parti des hon- « nèles gens, et à soutenir la même cause, dans leur esprit « de simplicité et d'humilité primitive. » Mais à côté de ce langage hypocritement caressant, se rencontraient des paroles amères sur le péril que courent les libertés publiques « quand on les établit sur la base d'un intérêt privé et « égoïste, vice radical du gouvernement créé par la con- « quête normande. » Bizarre mélange de sentiments élevés et d'idées étroites, de sincérité patriotique et d'aveugle entêtement de théorie et de parti. Vane prétendait fonder le gouvernement de l'Angleterre en en excluant tous les grands pouvoirs, anciens ou nouveaux, vainqueurs ou vaincus, qui avaient fortement régi la société anglaise; il mettait les royalistes hors la loi, comme Charles Stuart lui-même, et sommait Cromwell et ses officiers de se convertir à la coterie républicaine qu'ils avaient chassée, ou d'abdiquer ^

Il n'y avait rien là qui donnât à Cromwell de nouvelles lumières sur les dispositions de ses ennemis, ni qui dût le détourner de son dessein. La convocation d'un Parlement fut résolue; les writs, publiés le 10 juillet 1CS6, ordonnèrent les élections pour le mois d'août, et la réunion des élus pour le 17 septembre suivant. Une forte agitation se répandit aussitôt dans toute l'Angleterre; les partis étaient com-

' Le pamphlet de Vane est inséré en entier dans Somers^s Tracts, t. VI, p. 303-315, et dans VAppendice au t. III des Stalesmcn oflhc Commonweallh, de M. Forslcr,