LE PARLEMENT PRESENTE

« des hommes incapables de vivre en repos et de sup^ « porter un gouvernement quelconque. Il ne faut pas a faire grand cas des appétits dépravés d*esprits si « malades , et je suis si peu touché de leur méconten- « tement que je regarde ce qui se passe conune une « occasion providentielle d'extirper ces épines, qui « seront toujours si incommodes dans les flancs de « Son Altesse.... Que le Seigneur lui fasse la grâce de « voir combien il est plus sûr de s'appuyer sur des « personnes considérables , accréditées , intègres et « sages, que sur des hommes qui ont laissé éclater toute . « leur envie, et qui ne savent se soutenir eux-mêmes « qu'en perpétuant la confusion ! Quant à moi, en ceci « comme en toutes choses, je m efforcerai de plus en « plus de soumettre ma volonté à la Providence de « celui entre les mains de qui je remets votre destinée « comme la mienne*. »

Remarquable exemple de tranquillité prudente de la part de deux hommes personnellement si intéressés dans la question en suspens, et qui s'en entretenaient dans la plus libre intimité!

Dès qu'elle toucha au terme de son travail, le 27 mars I6r>7, la Chambre nomma des commissaires chargés d'aller demander au Protecteur quel jour il voudrait lui donner audience pour quelle le lui présentât; et quatre jours après, le M mars, vers onze heures, CromweU, entouré des principaux officiers de son gouvernement,

1 Thurloe, StaffPapers, t. VI. p. m.

LA PÉTITION A CROMWKLL (31 mars 1657). 293

reçut le Parlement à Whitehall, dans cette même salle des Banquets que^ huit ans auparavant^ Charles I'' a\ait traversée entre deux baies de soldats pour aller à réehafaud : a Avec le bon plaisir de Votre Altesse^ lui « dit Torateur de la Chambre, j'ai reçu, du Parlement « d'Angleterre, d'Ecosse et dlrlande. Tordre de vous « présenter, en son nom, cette humble pétition. Je a n'ignore pas que je parle devant un grand perison- « nage, dont le jugement supérieur sait écarter et discc siper tous discours inutiles, comme le soleil dissipe « les vapeurs. Je ne suis qu'un serviteur et je n'ai point ff à exprimer mes propres pensées, mais à déclarer ce « que le Parlement m'a commandé. Je ressemble à un ff jardinier qui cueille des fleurs dans le jardin de son a maître et en compose un bouquet; je n'offrirai à « Votre Altesse que ce que j'ai recueilli dans le jardin du « Parlement. »

Widdrington fit, des dix-huit articles de la pétition, une analyse détaillée : le rétablissement de la royauté, et d'une seconde Chambre désignée sous le nom de Vautre Chambre y le mode d'élection ou de nomination des membres divers du Parlement ainsi formé, la fixation d'un revenu public permanent, la domination exclusive delà foi protestante avec quelque tolérance pour les sectes^ telles en étaient les principales dispositions que Widdrington justifia sans goût, mais non sans art, par les autorités les plus hétérogènes, Abraham et Aristote, la Bible et la grande Charte, les dogmes chrétiens et les traditions légales de l'Angleterre : « J'en ai fini, dit-il,

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0 des diverses pièces du gouvernement projeté par « notre pétition^ mais non de tous les articles; il en ff reste encore un. Le Parlement a une si bonne opinion « de ce plan de gouvernement^ tel qu'il résulte de tous « les articles réunis^ que son humble désir est que vous « veuillez bien les accepter tous. Ils sont liés de façon tt à ne former qu'une seule chaîne; c'est comme un a édiflce bien construit et bien cimenté; si une seule « pierre est retirée, tout s écroule. Le rejet d'un seul de 0 ces articles rend tous les autres incohérents et iiiipra- « ticables; ils sont tous les enfants d'une même mère, a le Parlement ; nous espérons que Votre Altesse les a adoptera tons : Aut nihil aut tolum dabilK o

— «Il faudrait vraiment que j'eusse un front d'airain, a monsieur l'orateur, » répondit Cromwell, « si ce plan « de gouvernement, qu'il a phi au Parlement de m ofc( frir par vos mains, ne me jetait pas dans un trouble « d'esprit extrême : évidemment, le bien-être, la paix, a tout le trésor des intérêts de trois nations, et des |)lu8 « honnêtes gens du monde, sont engagés dans cet acte a si grand et si important. Cette seule considération a doit susciter en moi le plus profond sentiment de res* « pect et de crainte dont aucun homme ait jamais été . « saisi. J'ai passé ces dernières années dans le feu, si Je (c puis ainsi dire, au milieu de nos troubles; quand je a rassemblerais dans un étroit espace, et de manière à (c les voir toutes à la foi^, toutes les choses qui me sont

« Burton, Dtary, 1. 1, p. 397-413.

AU PARLEMENT (31 mars 1657). m

« arrivées depuis que je suis entré (Uns les <^air^ d^ a cette République, elles (le recpplir^ient pas^ et, « selon moi^ elles pe devraient pas remplir moa cœur a et mon esprit de la crainte et du respect de pieu qui « conviennent à un chrétien, autant que cette chose que (( vous venez maintenant m'offrir. Si je vous comnuiq niquais, à cet égard, une résolution soudaine, sans « chercher une réponse mise dans mon cœur et dans a ma houche p^r celui qui a été jusqu'ici mon pieu et i( mon guide, cela vous donnerait bien peu de motifs a de confiance dans le cboi)^ que vous avez f^it, car ma <( résolution aurait al(»*s toute l'apparence d'un appétit c< de la chair ; et si vraiment elle provenait en moi d'une « telle source, l'issue de cette affaire, quelle qu'elle fût, « pourrait bien être une malédiction pour ces trois na- « tions, et pour vous qui, j'en suis convaincu, n'avez « eu dans tout ceci qu'une bonne intention et des vues « sincères et honnêtes pour la gloire de Dieu, le bien « de son peuple et les droits de la nation. Voyant donc « à quel [)oint vous êtes avancés dans cette affaire, et « que pour votre part vous avez accompU l'œuvre, c< je n'ai que ce seul mot à vous dire, c'est qq'il me faut « un peu de temps pour prendre conseil de Dieu et de « mon propre cœur. J'espère que ni l'humeur d'esprits « faibles ou peu sensés, ni les désirs de ceux qui pour- « raient prétendre à des choses qui ne sont pas bonnes, « ne me pousseront à vous répondre autrement qu'avec « sincérité et reconnaissance, en rendant justice à votre (( zèle et à votre intégrité, et de façon que ma réponse