SECONDE RÉPONSE DE CROMWELL

ff tourne au bien de ceux que^ vous et moi^ nous servons « et sommes faits pour senrir. Vraiment la chose mérite « délibération^ la plus sérieuse délibération de ma part^ « et je me tiendrai pour obligé de vous donner ma « réponse aussi promptement que je le pourrait »

Ce qui se passa autour de Cromwell et dans son propre esprit au sortir de cette conférence, on Fignore : trois jours après, le 3 avril, il fit demander au Parlement de lui envoyer des commissaires à qui il donnerait sa réponse, et ce même jour, à trois heures après midi, un grand comité, composé de quatre-vingt-deux meniibres, se rendit en effet à Whitehall : «Je suis trèsfl fâché», leur dit Cromwell, ode n'avoir pu faire confit naître plus tôt au Parlement mon désir; j'ai été atteint « de quelque souffrance ces deux derniers jours, hier « et mercredi. J*ai pris en considération, aussi bien que « je l'ai pu, les choses contenues dans le papier qui « m'a été présenté par le Parlement mardi dernier, et « j'ai demandé à Dieu qu'il me fût donné de vous faire « une réponse convenable pour moi et digne du Parle- « ment. Je dois vous rendre ce témoignage que vous a avez pris soin des deux plus grands intérêts que Dieu « ait en ce monde, la religion et la protection due à « ceux qui la professent, la liberté civile et le droit de « la nation. Ce sont là des choses chrétiennes et hono- « râbles, et vous y s,\ ez pourvu en chrétiens et en gens tf d'honneur, en vrais Anglais, comme vous l'êtes. Et

t Burton, Diury. t. I, p, 413-416.

AU PARLEMENT 18 AVRIL 1657). JSTt

a pour ces deux intérêts y si Dieu m'en juge digne , je a TÎ vrai et mourrai. Permettez-moi maintenant de vous « dire qu'il y a une ou deux considérations qui me a frappent. Vous m'avez nonmié d'un autre titre que a celui que je porte maintenant. Vous exigez que ma a réponse soit catégorique^ et vous ne me laissez^ entre a les propositions que vous me faites^ point de liberté CI de choix. Je ne mets pas en question votre sagesse en <x agissant ainsi ; je me tiens pour obligé de me con- « former à votre résolution ; vous êtes des hommes a sages et investis d'une grande confiance ; c'est un « devoir de ne mettre en question rien de ce que vous a avez fait. Je serais bien abruti si je ne reconnaissais « pas le très-grand honneur que vous m'avez fait dans a ce papier, et, par votre entremise, j'en témoigne au « Parlement ma profonde reconnaissance. Mais, je dois « le dire, ce qu'il peut vous convenir d'offrir, il peut a ne pas me convenir de l'entreprendre. Que le Parlea ment, je vous le demande, veuille donc bien ajouter à sa faveur, à son affection et à son indulgence pour « moi , cette autre faveur de ne pas prendre en mau- <c vaise part une réponse que je lui fais telle que je la c< trouve dans mon cœur; c'est que je ne suis pasca- « pable d'un si grand honneur et fardeau. Voyant que a je ne puis accepter aucune des choses que vous m'of- « frez si je ne les accepte toutes, je ne suis pas parvenu « à penser que ce soit mon devoir envers Dieu et envers a vous de me charger de ce fardeau, sous ce titre. Je a sais que tout ce que j'ai dit à la louange de votre

•i0« TROISIEME ENTREVUE DE CROMWELL AVEC

« nouveau plan de gouvernement , on peut le retource ner contre moi et me dire : — S'il y a tant d'excel- « lentes choses dans ce plan ^ les refusez*vous à cause c( d'un seul ingrédient? — Mais rien ne peut faire, de la a conscience d'un homme ^ un esclave, et vraiment (i c'est ma conscience qui me dicte cette réponse. Si le a Parlement est bien décidé à ceci , — tout le plan ou (( rien, — il ne me convient pas de rien faire pour vous « engager à modifler votre résolution. C'est là tout ce « que j'ai à dire. Je désire , et je n'en doute pas, que a vous le rapportiez au Parlement avec fidélité et can- « dcur*. »

Le Parlement comprit les perplexités et les obscurités de cette réponse ; il était accoutumé à démêler et à suivre le secret désir de Cromwell dans le labyrinthe de sa conduite et de son langage. Il vota qu'il persistait absolument dans sa Pétition, chargea un comité de rédiger par écrit les raisons qui l'avaient dirigé dans cette grave délibération ; et après avoir entendu et approuvé le rapport de ce comité , on décida que des conunissaires iraient demander au Protecteur quel jour il lui conviendrait de recevoir la Chambre qui se proposait de lui donner lecture de cet exposé des motifs de sa Pétition, et de lui en laisser copie, s'il le désirait*.

La nouvelle entrevue eut heu en effet le mercredi, 8 avril. Les documents officiels n'en ont pas été con-

* Ctir\y\e, C romwell s Letters and s pe^chex, t. II, p. 497-500.

* Joumals ofthe Houae of commons, t. VII, p. 519-521.

LES COMMISSAIRES DU PARLEMENT (8 avril 1G57). 399

serves, ni Fexposé des motifs du Parlement, ni la réponse de Cromwell; mais les journaux du temps rapportent que le Protecteur s'y montra moins péremptoire dans son refus ; il i)arla de ses infirmités, de ses incapacités; puisque le Parlement persistait dans sa proposition, il ne lui restait, à lui Cromwell, qu'à demander conseil ; et à qui pouvait-il le demander, sinon au Parlement lui-même ? 11 désirait donc être informé , avec plus de détail, des motifs de leur détermination. Il demandait la permission d'exposer à son tour ses doutes, ses craintes, ses scrupules. 11 était prêt à rendre raison de ses propres appréhensions qui seraient peutêtre surmontées par des appréhensions contraires. 11 espérait que lorsqu'on serait ainsi , de part et d'autre, au courant de toutes choses , on s'arrêterait à quelque plan également convenable pour le Parlement et pour lui, et qui satisferait aux intérêts de toute la nation ^

Évidemment les journaux ne sortirent, dans cette occasion, de lem' réserve habituelle qu'avec l'autorisation du Protecteur et parce qu'il jugea à propos de |)orter devant le pays lui-même ce grand débat.

Dès le lendemain , le Parlement vota que « pre- (( nant en considération ce que S. A. avait proposé la « veille, des commissaires seraient chargés de se rendre « auprès d'elle; qu'ils auraient i^ouvoirde recueillir de (c sa bouciie ses doutes et ses scrupules sur les divers

* Meratrius Politiais, 9 avril 1657; — Godwin, Hist. oftheCommonwealth, t. IV, p. 359.