LE PARLEMENT PRESENTE À CROMWELL

diflée. Uentrevue fut courte et froide ; Cromwell raçut des mains de Wtiitelocke la Pétition amendée, jeta les yeux sur les dernières phrases^ et se contenta de dire, précipitamment et à Toix basse, <« que ce papier exigeait quelque délibération ; il ne pouvait encore indiquer un jour à la Chambre ; dès qu'il en aurait fixé un, il le lui ferait savoir ; ce serait aussitôt que cela se pourrait, et que lui-même il le pourrait ^ »

C'était peu pour lui que la plupart de ses amendements à la Pétition eussent été adoptés; la dif&eulié n'était pas là, ni dans le Parlement. Malgré son ardent travail, il n'avait pas réussi auprès de quelquesuns des chefs les plus importants de l'armée ; ils per^ sistaient dans leur opposition à son dessein, par envie, par ûdéUté républicaine, par fanatisme de sectaires, par humeur de sa conduite envers les majors généraux, quelques-uns même , proches parents de Cromwell , comme Fleetwood, son gendre, et Desborough, son beau-frère, dans leur intérêt de famille, et convaincus que le rétabUssement de la monarchie tournerait au profit de Charles Stuart. Auprès de la nation en général, Cromwell n'avait pas réussi davantage; elle ne résistait point, mais ne poussait point à son succès; il n'était point parvenu à le lui faire considérer comme utile et décisif pour elle-même; elle assistait à l'entreprise avec une curiosité indifférente, comme à une affaire d'ambi-

^ Jowmalt of the House of comm<mt, t. VU, p. 539; — Burton, Diary, t. II, p. 101.

LA PÉTITION AMENDÉE (SD atril 1657). S19

tkm personnelle et de coterie politique ; un instinct profond ayertissait TAngleterre que sa propre condition exï serait peu changée, et que révénement, s'il s'aocomplis^ sait, ne lui rendrait pas les deux dioses qu'elle aTait i cœur, un vrai Roi et un yrai Parlement. On ne ranime pas, à son gré, les passions confiantes dans le ccèur des peuples, et les plus habiles échouent à persuader les bonrunes qu'ils ont souvent trompés.

Mais Cromwell ne renonçait jamais. U ne pouvait se résigner à croire que, dans sa propre famiUe, la résistance fût invincible. Le 5 mai 1657, il fit dire aux commissaires du Parlement de se rendre auprès de lui le lendemain, dans l'après-midi, et ce même jour il s'invita lui-même à diner chez son beau-frère Desborough, où il amena son gendre Fleetwood. Là, familier et gai selon sa coutume, il plaisanta sur la monarchie, répétant sa phrase favorite a que c'était une plume à un « chapeau, et qu'il s'étonnait que des hommes ne per- « missent pas à des enfants de jouer avec leur hochet. » Mais Fleetwood et Desborough demeurèrent sérieux et obstinés : a 11 y avait dans cette affaire, » lui direntrils, « bien plus qu'il n'y voulait voir; ceux qui l'y pous^ « saient n'étaient pas du tout ennemis de Charles c Stuart; et s'il y consentait, il atthrerait sur ses amis et « sur lui-même une rume infaillible; »— - c Vous êtes « un couple de trop difficiles compagnons, » leur dit « Cromwell en riant, a il n'y a rien à faire de vous; » et il les quitta, décidé à passer outre, malgré leur humeur. Le lendemain, 6 mai, il annonça aux commis-