INCERTITUDE SUR LES INTENTIONS

C'était la croyance générale qu'il voulait décidément y réussir et qu'il y réussirait en effet : « Les Presbytériens, « écrivait le colonel Titus à Hyde j disent que tout est a prét^ et que, bien que les républicains de la Chambre ff et de l'armée aient d'abord parlé très-haut, ils sont « maintenant assez abattus et commencent à ne plus se « croire en état de faire aucune opposition. » Sir Francis Russell, dont Henri Cromwell avait épousé la fille, écrivait le ^1 avril à son gendre : (c Je prends, dans> « cette lettre-ci, congé de Votre Seigneurie, car ma pro- « chaîne sera probablement adressée au duc d'York, a Votre père commence à sortir des nuages, et il nous « semble qu'il s'est résolu à prendre le pouvoir royal. « Le grand bruit qu'on a fait dernièrement, à ce pro- « pos, est à peu près passé, et je ne crois pas qu'il en « résulte le moindre désordre. J'ai eu, aujourd'hui c( même, un petit entretien avec votre |>ère sur cette « grande affaire ; il est très-gai et paraît hors de ses « perplexités*. »

Les habitués intimes de Cromwell n^étaient pas si confiants : « Certainement, écrivait Thurloe à Henri Crom- « well% Son Altesse a de grands embarras dans son « esprit, et cependant jamais homme n'a été si clairea ment appelé; autant que je puis voir, le Parlement a ne se laissera point persuader que le gouvernement

» Burton, Diary, t. II, p. 118;— Forster, Siaie$men ofthe Commonwealtht t. V, p. 353.

« Le 21 avril 1657.

DE CROMWELL (avril-mai 1657). 317

« puisse être définitivement établi d'aucune manière, ff La plupart des soldats sont non-seulement consena tants^ mais contents ; quelques-uns grognent^ mais Je <x croîs que ce sera tout. Quelque résolution que prenne a Son Altesse^ ce sera bien sa propre résolution^ car il « n'y a rien au dehors qui puisse la contraindre soit a à accepter 9 soit à refuser.... La vérité est que son a attitude^ dans ses conférences avec les commissaires^ a a fait grandement espérer qu'Elle céderait enfin au a Parlement. Le temps seul fera voir ce qui en est; a quant à présent^ nous ne pouvons que conjecturer ^ » '

Hais c*étaient là les doutes d'un vieux politique et les inquiétudes d'un serviteur intéressé; le public ne les partageait point; il croyait fermement à la résolution et au succès ; on allait jusqu'à dire que^ pour le jour de la cérémonie royale^ la couronne était prête et apportée à Wbitehall; et Cromwell^ dans quelques moments d'abandon^ confirmait lui-même ces bruits publics^ car il lui échappait de dire que^ « dans son for intérieur^ (( depuis sa troisième conférence avec les commissaires « du Parlement^ il était convaincu qu'il lui convenait (c de prendre le titre de Roi '. »

Le 30 avrils la déUbération sur les amendements à la Pétition était terminée ; le Parlement fit demander au Protecteur une audience pour la lui présenter ainsi mo-

* Thurloe, State-Paperx, t. VI, p. 219.

* Wellwood, Memoirs, p. 116 ; — Forster, Sitate»men of the Com^ momrealth. t. V, p. B54 ;— Whitelocke, p. 656.