DISLOCATION DU PARLEMENT BAREBONE

« avec lo feu roi, et puis votre usurpation d'un pouvoir « exorbitant qui ont amené tous ces désordres. •— « Je ne m'attendais pas, » reprit Cromwell, « en vous a entendant souhaiter de voir vos paroles enregistrées d dans le ciel, que vous diriez sur la terre un tel mena songe ; sachez bien que le jour où' Je serai pressé par a mes ennemis, plus pressé que je ne l'ai encore été, ce a sera par vous que je commencerai à m'en défaire ; » et il le renvoya sans autre répression. Mais sa résolution était prise et, dans son âme, l'arrêt du Parlement, où de telles gens avaient tant d'influence, était prononcé*.

Le lundi, 12 décembre 1653, les membres dévoués à Cromwell se rendirent à la Chambre plus tôt que de coutume. L'orateur, Francis Rouse, y arriva aussi de très-bonne lieurc, et dès qu'ils se virent en nombre, la séance fut ouverte. Les membres du parti réformateur, étonnés de cet empressement auquel ils ne savaient point de motif, et soupçonnant quelque secret dessein, envoyèrent de tous côtés des messagers pour faire venir en hâte leurs amis. Mais à peine les prières avaient été prononcées que le colonel Sydenham prit la parole : « 11 demandait, » dit-il, a la permission de se décharger a de certaines clioses qu'il avait depuis longtemps sur « le cœur; il s'agissait, non pas seulement du bien-être « de la RépubUque, mais de son existence même. » 11 attaqua avec violence les mesures du Parlement et la

* Thurloe, State-Papers, 1. 1, p. 621 ;— Ludlow, Mémoires, i. II, p. 224, dans ma Collection.

3i DISLOCATIOX ET ABDICATION

migbrité de ses membres : « Ils ne visent^ » dit-il^ « à rien <c moins qu'à la destruction du clergé^ des lois et de la 0 propriété des sujets. Us \eulent abolir la loi du pays^ a ces droits natifs des Anglais pour lesquels ce peuple a a si longtemps versé son sang^ et y substituer un code a modelé sur la loi de Moïse^ et qui ne convient qu'à la « nation des Juifs. Dans leur fanatique ferveur^ ils ont <c mis la hache à la racine du ministère évangélique, le c( traitant de babylonien et d'invention de l'Ânte- « Christ. Ils sont ennemis de toute culture intellectuelle « et de toute science. Us ont de plus^ par certaines a motions indirectes^ laissé entrevoir leur secret des- « sein de dissoudre l'armée. En de teUes circonstances, « Sydenham ne pouvait^ lui, se résoudre à siéger plus a longtemps dans cette Chambre. Il proposait donc « qu'on déclarât que la continuation du présent Parle- « ment était nuisible à la République^ et que la t Chambre se rendit en corps auprès du lord général « pour déposer entre ses mains les pouvoirs qu'eUe a en avait reçus. » La motion du colonel Sydenham fut à l'instant appuyée par sir Cliarles Wolseley, gentilhomme du comté d'Oxford et l'un des afûdés de CromweU*.

* JoumaU ofthe H. of C, t.VII, p. 363 ;— An exact relation, etc., dans Somer8*8 Tractt, t. VI, p. 266-284 ;—Ludlow, Mémoires, t. II, p. 2Î4-230 ;—Parliam. Hist. , t. XX, p. 239-244 ;— Whitelocke, p. 570 ; — CrofMJceïUana, p. 130 ;— Harris, Life ofCromtcelh p. 331; — Godwin, flM<. of theCommonwealth, t. III, p. 583-592.— Foreter, Statetmen ofthe Commonwealth, t. V, p. 2J6-222.

DU PARLEMENT BAREBONE (12 décembre 1653). 33

Malgré leur surprise et leur trouble, les réformateurs se défendirent; Tun d'eux, prenant aussitôt la parole, traita de calomnies la plupart des assertions du colonel Sydenham, énuméra les mesures utiles que le Parlement avait proposées ou déjà votées, vanta son désintéressement, son zèle pour le bien public, et protesta contre cette motion d'abdication volontaire dont les fatales conséquences étaient incalculables. D'autres membres parlèrent dans le même sens ; quelques-uns dirent qu'ils avaient à proposer des moyens de conciliation qui satisferaient tous les partis. Le débat se prolongeait. Plusieurs des réformateurs qu'on avait envoyé chercher étaient arrivés; l'issue devenait douteuse. L'orateur Rouse quitta brusquement son fauteuil et leva la séance. L'huissier prit la masse et, la portant devant lui, sortit avec lui de la salle. Quarante membres environ en firent autant, et ils s'acheminèrent tous ensemble vers Whitehall. Trente ou trente-cinq membres restaient dans la salle, indignés et embarrassés; ils n'étaient pas en nombre compétent pour tenir une séance; vingt-sept seulement, Harrison était du nombre, persistaient à siéger et s'étaient mis en prières; deux officiers, le colonel Goffe et le major White, entrèrent tout à coup et les engagèrent à se retirer : « Nous ne « nous retirerons pas, à moins que nous n'y soyons w contraints par la force. » White fit appeler un peloton de soldats ; la salle fut vidée, et des sentinelles placées aux portes en gardèrent les clefs \

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