J0 INAUGURATION DU NOUVEAU

well s'assit dans le fauteuil royal d'Ecosse. A sa gauche^ étaient le lord maire de la Cité et l'ambassadeur de Hollande; à sa droite, 1 ambassadeur de France et Robert, comte de Warwick, qui, dans la marche, portait devant lui répée. L'orateur, au nom du Parlement, présenta à Cromwell une magnifique robe de velours pourpre bordée d'hermine, une Bible richement reliée, avec de» fermoirs d'or, une épée à riche poignée et un sceptre d'or massif. Il fit un discours sur ces quatre emblèmes, prit la Bible, et ouvrit devant Cromwell la formule du serment qu'avait arrêtée le Parlement : « En présence « et au nom du Dieu tout-puissant, je promets et jure a (jue, de tout mon pouvoir et de tout mon eqtende- « ment, je soutiendrai et maintiendrai la vraie rehgion « clirétienne protestante réformée, dans sa pureté, <( connue elle est contenue dans les saintes Ecritures de « l'ancien et du nouveau Testament, et que j'en encou- « ragerai la profession et les fidèles ; et aussi que, de « tout mon pouvoir, je m'efforcerai, comme magistrat « suprême de ces trois nations, de maintenir la paix et « la sécurité, et les justes droits et privilèges du peuple; « et qu'en toutes choses, je gouvernerai le peuple de « ces nations conformément à la loi. »

Cromwell prêta ce serment. I^ docteur Manton fit une prière. Le héraut d'armes, au son des trompettes, proclama Son Altesse Olivier Cromwell Protecteur d'Angleterre, d'Ecosse et d'Irlande et de tous les domaines et territoires qui en dépendent. A quoi le peuple répondit par ses acclamations : « Dieu sauve le lord Protecteur I

PKOTECTOKAX (26 juin 1657,. 331

« Vive longtemps Son Altesse ! Huzza ! » Cromwell se leva, salua rassemblée, descendit de Testrade, et suivi de tout son cortège, retourna en pompe à Whiteiiall. Les membres du Parlement rentrèrent dans leur salle, et s'ajournèrent au 20 janvier suivant*.

Ainsi fut inauguré, pour la seconde fois, le Protectorat de Cromwell, tel que l'établissait la nouvelle constitution, réglée de concert pai* Cromwell et le Parlement. Les deux Chambres étaient rétablies. Le gouvernement était concentré aux mains du Protecteur. 11 avait le droit de nomnier son successeur. Ce n'était plus la République. Il y manquait le droit héréditaire et le titre de Roi, c'est-à-dire la Honarcliie.

Cromwell l'avait formellement refusée. En apparence, son honneur était sauf. 11 ne souffrait pas non plus dans son pouvoir. Délaissée après avoir été poussée, la Chambre ne voulut ou n'osa montrer aucun ressentiment. Tout ébranlement dans l'armée cessa ; contents et non enivrés de leur succès, les officiers opposants se ralUcrent autour du Protecteur; il restait puissant et redouté. Pourtant, il avait reçu une profonde atteinte. Ses ennemis le taxaient d'irrésolution et de pusillanimité : a Les majors généraux et les officiers de l'armée, « écrivait l'un d'eux à Hyde% se rient de ses espérances

i Parliam, Uiat,, t. XXI, p. 148, 152-159;— JotimaU oftheHou$e ofcommons, t. VII, p. 577-578;— Bu rton, Diary, t. II, p. 511-515 ; — Whitelocke, p. GG^-GGi \—Cromwelliana, p. 165-IG7.

• M. Brodcrick à sir E. Ilyde, 7 mai 1657; Clarendon, iStiUe- Paper», t. III, p. 339; Hm^. of lh« KthelUon, 1. Xv, C. 31.

:W2 CKOMWELL DESTITUE

« et le méprisent |K)iir ses craintes; dans l'opinion des « spcîctateurs impartiaux^ iour à tour il joue et manque « foll(»ment sa fortune. » Ses plus intimes amis furent surpris et attristés en le voyant hésiter et reculer à ce point : « Tout homme sage dans le pubUc, écrivait « Thurloe à Henri Cromwell*, s'étonne de tant de dé- T( lais; si ce Parlement ne nous établit pas définitive- « ment, il n y a point d'espoir (jli'aucun Parlement le « fasse jamais ; il n'en viendra jamais aucun qui y con- « sacre autant de temps, ni qui fasse la moitié de ce « qu'a fait celui-ci. » Évidemment, dans la pensée de ses contemporains, Cromwell fut diminué par sa conduite dans cette circonstance ; il avait tenté plus qu'il n'avait pu; il avait désiré et renoncé. Quand on est placé si haut et sur une pente si ^Ussante, il faut ou monter toujours, ou rester immobile ; si l'on s'arrête en essayant de monter encore, on descend.

Mais Cromwell savait subir sans bruit les échecs qu'il était bien résolu de ne pas accepter; et toujours confiant dans les retours de la fortune, il ne songeait plus, dès qu'il en avait besoin, qu'à les préparer et à les attendre. Il commença son nouveau travail par un acte de vengeance qui semblait hardi et qui fut facile; parmi les adversaires qui s'étaient opposés à sa royauté, Lambert avait été l'un des plus ardents et des plus efficaces ; hostiUté qui eût été singuhère après les services que Lambert avait reçus de Cromwell et ceux qu'il lui avait ren-

« Le 29 avril 1657; Tnurloc, State-Papeis, L VI, p. 443.

LAMBERT. n3.S

dus^ si la présomption et la vanité n'expliquaient toutes les inconséquences. Lambert avait 'poussé à la fortune de Cromwell tant qu'il avait cru qu'elle serait viagère, et que, lui aussi, il pourrait un jour devenir Lord Protecteur. C'est Tun des plus pernicieux effets de la fortune révolutionnaire d'un grand honrnne qu'elle fait, de tous les sots ambitieux, autant de prétendants aux mêmes grandeurs. Lambert ne put supporter l'idée que le pouvoir de Cromwell devînt héréditaire, et lui enlevât ce qu'il regardait comme son avenir. Soit volontairement et par humeur, soit qu'il n'y eût pas été invité, il n'assista point au banquet que Cromwell donna au Parlement et aux officiers après la proclamation du nouveau Protectorat; et quand le jour vint de prêter serment de fidélité au Protecteur, Lambert fut encore absent. Cromwell le fit venir : « Je ne pense pas, lui dit-il, que votre « refus provienne de la nouvelle constitution de l'auto- « rite y. vous pouvez vous rappeler que c'est vous qui « m'avez, le premier, pressé d'accepter le titre de Roi ; « si vous êtes mécontent de l'état actuel des affaires, je « vous redemanderai votre commission. » — a Si j'avais « prévu que vous me la redemanderiez, répondit Lam- « bert, je l'aurais apportée; vous pouvez l'envoyer chera cher quand il vous plaira. » Deux jours après, Cromwell lui retira en effet tous ses emplois ; mais soigneux de l'abaisser en le disgraciant, et pour conserver encore sur lui quelque prise, il lui laissa un traitement de deux mille livres sterling, et Lambert, qui l'accepta, alla vivre oublié dans sa maison de campagne de Wimble-

5sr