H34 MORT

(low, cultivant ses fleurs et épiant roccasion de se venger à son tour^

Pendant qu'il écartait ainsi un ennemi incommode, la mort délivra Cromwell d'un témoin sévère. Dans les premiers jours d'août 4657, l'amiral Blake rentrait en Angleterre sur son vaisseau le Saint-George, après avoir, le 20 avril précédent, remporté sur les Espagnols, dans la baie de Ténériffe, la plus périlleuse et la plus éclatante de ses victoires. Arrivé en vue de Plymouth, Blake épuisé par les blessures, la maladie, et par son dévouement aux rudes devoirs d'une campagne d'hiver, à la tête d'une flotte délabrée, rendit l'àme au moment 011 l'aspect des côtes de la terre natale réjouissait ses derniers regards, et les mêmes signaux qui annonçaient son retour annoncèrent qu'il avait cessé de vivre. Ce fut, pour l'Angleterre, une douleur publique ; Cromwell s'empressa d'honorer avec éclat les restes du héros républicain qui avait usé sa vie à illustrer son pays en servant un pouvoir qu'il n'aimait pas. Transporté par la Tamise à Greenwich, au miUeu du deuil de tous les navires qui couvraient le fleuve, le corps resta quelques jours solennellement exposé sur cette même place où s'élève aujourd'hui l'hôtel des InvaUdes de la marine anglaise; et le 4 septembre, les obsèques de Blake furent

I Ludlow, Mémoiret, t. II, p. 370-371, dans ma Collection : — MistrissHutchmson, Mémoires, t. II, p. 2G0 ; ibid.: — Life ofCromwell^ p. 358; — Mark Noble, Memoirs of the Protectaral House , t. I, p. 360 ;— Clarendon, Hist. of the RebeUion, 1. xv, c. 30, 34, 39, 64 ; — Godwin, Hist. of the Commomoealth^ t. IV, p. 415-418.

• DE BLAKE (août 1657). 335

célébrées dans Tabbayo de Westminster^ avec tons les honneurs que la pompe offlciellc et la sympathie populaûre peuvent répandre sur un tombeau*.

Le nouveau Protectorat n'était, pour Cromwell, qu'un pas de plus vers le but auquel il aspirait ; mais c'était im pas considérable ; il se voyait enfin en présence d'un Parlement bien disposé pour lui^ et monarchique dans sa constitution comme dans ses sentiments. II avait à former cette autre Chambre qu'on venait de rétablir en principe, et à préparer la seconde session du Parlement ainsi complété. C'était, pour lui, une occasion naturelle de raUier à son gouvernement des hommes considérables et de donner d'avance, à sa royauté future, de vrais royalistes pour appuis. Il chercha partout, dans sa propre maison comme dans le pays, des moyens d'accomplir ce dessein. De ses quatre filles, deux restaient à marier, Marie et Françoise, toutes deux jeunes et faites pour plaire : Marie, spirituelle avec bon sens , active, fière, remuante, dominante, passionnément préoccupée des intérêts de sa famille et des vues de son père avec qui ses traits offraient, dit-on, quelque ressemblance; Françoise, belle, vive, gaie, séduisante et disposée à de tendres entraînements. Un jeune homme d'un rang élevé, Thomas Bellasis, vicomte Faulconbridge, revenait, vers cette époque, de ses voyages sur le continent, et avait

J RohertBlake, p. 361-365;— VVhitelocke, p. 664-665;— Clarendon, Huit, of the RebelLy 1. xv, c. 57; — Godwin, Hw/. of theCovimonirealth, t. IV, p. 418-421.

:j.% MARIAOE DE D,EUX FILLES

témoigné, en passant à Paris, des sentiments très-favorables au Protecteur : « C'est un liomme de talents « rares, écrivait Lockhart à Thurloe*, et doué de qua- « lités qui le rendent propre au service de Son Altesse « et du pays; il s'est montré fort troublé du bruit réa [)andu par l'ennemi (le parti royaliste) qu'il était « catholique, et il s'est vivement défendu de toute inclia nation semblable. 11 pense que le nouvel établissea ment de gouvernement conviendra à toute la uo- « blesse du pays, à Texception d'un petit nombre de a personnes que pourront retenir des intérêts ou des a liens de parenté. » Cromwell accueillit avec empressement ces ouvertures, et le 18 novembre 1657, sa fdle Marie épousa lord Faulconbridge. Françoise, la plus jeune, avait paru un moment réservée à de bien plus hautes destinées; lord BroghiU s'était attaché à l'idée de lafaii*e épouser à Charles II et d accompUr , à ce prix , la restauration; on dit même que Charles s'y était laissé croire assez enclin, et que lady Dysart, amie, trop intime [)eut-être , du Protecteur , en avait entretenu la Protectrice qui avait tenté, mais sans succès, d\ amener son mari : « Vous êtes folle , avait répondu « Cromv^ell à sa femme ; Charles Stuart ne peut jamais M me pardonner la mort de son père, et s'il le faisait, il « serait indigne de la couronne. » A défaut du roi d'Angleterre, il fut question, pour lady Françoise, d'un princi» français, le duc d'Enghien, fils aîné du prince de

« Le 21 mars 1657.

OT CROMWELL (NOVFMBRE 1657). 337

Condé^ et une souveraineté, conquise dans les Pays-Bas espagnols, devait être le prix de cette alliance. Mais cette idée aussi n'eut aucune suite, et Cromwell projetait de marier sa fille à un riche gentilhomme du comté de Glocester lorsqu'il eut lieu de soupçonner, d'après des rapports domestiques , qu'un de ses propres chapelains, Jéréniie White, aimable, gai et encore jeune, faisait secrètement la cour à lady Françoise, et n'était peut-être pas loin de réussir. Entrant brusquement un jour dans l'appartement de sa fille, le Protecteur surprit White à ses genoux et lui baisant la main :aQue veut dire ceci?» demanda-t-il;— a Que Votre Altesse daigne m'entendre,» répondit White sans se troubler, et montrant une des femmes de lady Françoise qui se trouvait dans la chambre : « Je fais depuis longtemps ma coiu* à cette perce sonne, et je ne réussis pas ; je suppliais milady d'ini( tercéder pour moi. »— « Comment donc, dit Croma well à la jeune femme, Jérémie est de mes amis, et a j'espère que vous le traiterez conune tel; «—«Si a M. White veut me faire cet honneur, répondit-elle en « s'inclinant respectueusement, je ne m'y refuserai a point ; » — « C'est bien, repfit le Protecteur, faites venir <x Goodwin, et que cette affaire se fasse tout de suite, a avant que je sorte de la chambre, d Le chapelain Goodwin arriva; White ne recula point; il fut sur-lechamp marié à la jeune femme que Cromwell dota convenablement; et peu de temps après, le H novembre 4657, lady Françoise éjMJusa Robert Rich, petit-fils du comte de Warwick, et qui devait être un jour, à ce titre,

338 CROMWELL FORME LA NOUVEUiE

Tun des plus grands seigneurs de l'Angleterre. Quoique lord Warwiek fût son ami particulier, le Protecteur apporta d'abord , pour des arrangements ^ fortune^ quelques délais à ce mariage ; mais l'empressement de lady Françoise elle-même Tobligea bientôt à les lever : c( Je vous dirai entre nous, » écrivait sa sœur Marie à leur frère commun Henri Cromwell * « qu'ils sont déjà a si engagés Tun à l'autre que le mariage ne saurait, à a aucun prix, être rompu. » Le Protecteur en était, à coup sûr, très-satisfait, car il le fit célébrer avec grande pompe, et se livra lui-même, dans les fêtes intérieures de Wbiteliall, à des accès de gaieté qui témoignaient de sa joie plus que de son bon goût*.

Ses ûlles ainsi établies dans la haute aristocratie, il chercha là aussi des forces et des ornements ]K)ur la seconde Chambre qu'il avait à former; c'était instinct des grandes conditions du gouvernement plutôt que vanité j il voulait assurer à son jK)uvoir l'adhésion des noms consacrés par le temps et dans l'histoire du pays. Parmi les membres de l'ancienne Chambre des

i Cette lettre, d•apr^R les Skiêê^Papers de Thurloe (t. V, p. 146), est datée du 23 juin 1656 ; je suis porté à croire qu'il y a \k une erreur, et que la date doit être le 23 juin 1657; il me paraît difficile qu'en de telles circonstances, le mariage se fût fait attendre du 23 juin 1656 au 11 novembre 1657.

• Thurloe. State-Papers, t, V, p. 140 ; t. VI, p. 104, 185, 134. 578, 628 ; — Mark Noble, Memoirs of the Protectoral House, t. I, p. 123- 157, 311-319; t. II, p. 388-402 i—Cromicelîiana, p. 169 ;— Forster, Statesmen ofthe Commomcealth. t. IV, p. 184-186; t. V, p. 365-369; — Godwin, Hisi. of ihe Comfnomvealth. t. IV, p. 421-422.

CHAMBRE DES LORDS (10 D?c|ni«M 1057). 339

U)ràs, sept consenlîFent à recevoir, pour la nouvelH ses lettres de convocation, n y appela en outre neuf grands fonctionnaires civils, quinze officiers généraux, parni) lesquels quelques<una des plus humbles soldats de fortune de la guerrç civile, des gentilshomnies de campagne et des bourgeois importants dans leur comté ou dans leur ville, et les plus notables des acteurs qui avaient figuré dans les derniers parlements de la Révolution; en tout soixante-trois personnes, sans compter huit grands juges des cours de justice appelés à siéger comme as-« sistants, l^e Protecteur eut grand'peine à former cette liste : il rencontrait tantôt beaucoup d'hésitation, tantôt un empressement incommode ; a La difficulté est e^^a trême, » écrivait Thurloe à Henri CromweUS 9 entre a ceux qui conviendraient fort mais ne veuleat pas, et (c ceux qui désirent vivement mais ne conviennent pas. » L'un des chefe les plus ardents de l'opposition, sir Arthur Haslerig, était designé, mais on doutait de son accep* tation ; « Qu'jl ne manque pas de venir , » lui fit dire Lentliall, désigné aussi ; « assurez-le de ma part que « tous ceux qui entreront dans cette Chambre seront à (c jamais pairs d'Angleterre , eux et leurs héritiers. » Enfin, le 10 décembre 1657, au dernier terme permis par l'acte constitutionnel du Protectorat, la liste fut puibliée ; les lettres de convocation, qui ne conféraient et n'excluaient point l'hérédité du siège, furent adressées aux membre? nommés; et, le 20 janvier 1658, les deux

* Le 1" d«»cembro 1657.