CROMWELL TIENT UN ORAND

et plus tard, il se promettait un autre Parlement plus . c intelligent ou plus docile, qui lui ferait faire vers son Jï?>k but de nouveaux et derniers pas ^ . ^'it^

Le surlendemain de la dissolution, il réunit à Whitehall un grand conseil d'officiers et leur en exposa les motifs : une invasion et une insun^ection imminentes; Charles Stuart uni avec les Espagnols, les Espagnols avec les Cavaliers, les Cavaliers avec les Niveleurs et tous les brouillons de TAngleterre; la guerre civile et l'anarchie près de recommencer, et tout le fruit des travaux et des victoires de Tarmée perdu pour le pays et pour l'armée elle-même. C'étaient là les maux qu'il avait voulu prévenir en renvoyant un Parlement qui leur ouvrait la porte par son opposition et ses discordes. Il n'avait fait d'ailleurs que maintenir l'acte constitutionnel que ce même Parlement avait volé et juré, et que, lui aussi, il avait juré. L'armée et ses chefs étaientils résolus à le maintenir avec lui ? Voulaient-ils défendre la paix publique, la çeligion, la liberté, leurs propres droits et leurs propres biens, ou laisser retomber l'Angleterre et leurs familles dans la confusion et dans le sang? Un vif assentiment se manifesta; presque tous les assistants s'écrièrent qu'ils étaient prêts à résister et à tomber, à vivre et à mourir avec lui. Cromwell ne se payait pas d'apparences et poussait vivement ses

» Thurloe, Statc-Papers, t. VI, p. 709, 775, 796 i—Parliam. Hist., t. XXI, p. 205, 206; — Carlyle, CromtoelVs Lctters and Speeches, t. II, p. 651 ;— Godwin, Hist. of the Commomrealth, t. IV, p. 4^ >

CONSEIL D'OFFICIERS (6 février 1658). 353

avantages;. il avait remarqué quelques officiers froids et silencieux; il s'adressa directement à eux^ entre autres à Packer et à Gladman^ le premier m^or commandant de 8on propre régiment, et leur demanda ce qu'ils feraient; ils répondirent qu'ils étaient prêts à combattre Charles Stuart et ses adhérents, mais qu'ils ne pouvaient s'engager aveuglément et en tous cas, ne sachant pourquoi, ni contre qui. Cromwell ne les maltraita point ; mais, quelques jours après, par une épuration assez étendue, il fit sortir des rangs de l'armée les officiers qui s^étaient montrés mal disposés ou incertains; Packer entre autres fut écarté : « Je l'avais servi quinze « ans, depuis qu'il était lui-même capitaine d^un escaa dron de cavalerie jusqu'au moment de son grand a pouvoir, » disait, après la mort de Cromwell, ce rude et honnête républicain ; « j'avais commandé un régi- « ment i)endant sept ans; et sans aucun jugement, par a un seul souffle de ses narines, je fus jeté dehors; je (( perdis, non-seulement ma place, mais un ancien ami « de camp et de combat ; et cinq capitaines sous mes « ordres, tous braves et intègres, furent renvoyés avec « moi parce qu'ils ne voulaient pas dire que c'était là a une Chambre des Lords*. »

Dans une telle situation et pour de tels mécontents, Lambert, disgracié et solitaire à Wimbledon, était un

> Thurloe , State-Papers, t. VI, p. 789, 793, 806; — Carlyle, CrofMvell's Letters and Speeches, t. II, p. 651; — Burton, Dtary, t. III, p. 165-167;— Godwin, Hist. of the Commonwealth, t. IV, p. 496 ; — PM-liam. Hist., i. XXI, p. 205.