CROMWELL DÉJOUE LES

bomme^ m$ voisins^ et réussissait si bien que le fils de Tua des juges de Charles ^s M* Stapley, consentait à recevoir de Cbarles II une commission pour lever^ à son service^ un escadron de cavalerie dont il prendrait, dans roccasicm, le commandement. A Touest, au centre, les mêmes menées se poursuivaient avec le même succès ; des Niveleurs comme des Cavaliers, des Républicains comme des Niveleurs , d'anciens membres du conseil d'État de Cromwell comme des prédicateurs anabaptistes y étaient engagés ; les rapprochements les plus inattendus s'accomplissaient ; des manifestes concertés, bien que divers, se préparaient. A Londres enfin, sous les yeux de Cromwell, les conspirateurs poussaient Tau^ dace à ce point qu'ils fixaient le jour et l'heure où ils devaient, les uns occuper les principaux postes de la Cité; les autres se saisir de la personne du lord maire, d'autres encore mettre le feu à la Tour et s'en emparer pendant que Tincendie absorberait l'attention et les efforts de la garnison.

Mais la vigilance de la police de Cromwell ne s'était pas énervée par le long usage, et elle se trouva présente et efficace partout où se fit sentir le péril, A Hull, deux des officiers à qui sir Henri Slingsby s'était ouvert n'écoutaient ses propositions que de l'aveu de leurs chefs, et pour en témoigner plus tard. Informé que H. Stapley était entré en rapport avec Charles Stuarl, Cromwell le fit venir, le rempUt de trouble en lui rappelant, avec une vivacité tour à tour menaçante et affectueuse, ce que pensait et avait fait son père, et il finit par lui

COMPLOTS ROYALISTES (jANviER-AVRa 1656). 359

arracher l'aveu détaillé des desseins auxquels il avait pris part et les noms des personnes qui l'y avaient en^ traîné. Pendant qu'Ormond était à Londres^ le Proteo teur dit un jour à lord Broghill : a Un de vos anciens « amis vient d'arriver en ville.-— Qui donc?— Le mar- « quis d'Ormond. p Lord Broghill protesta qu'il n'en savait rien, a Je sais cela, reprit Cromwell> mais si vous « voulez sauver votre ami, faites-lui dire que je sais où «( il est et ce qu'il fait. » Cromwell avait à son service sir Richard Willis > l'un des principaux membres du petit comité secret chargé en Angleterre des affaires de Charles IL Willis s'était vendu au Protecteur, à condition qu'il n'aurait de rapports qu'avec lui et qu'il ne serait jamais appelé à témoigner contre personne. C'était avec Willis surtout qu'Ormond avait communiqué pendant son séjour à Londres; et pour se laver un peu^ à ses propres yeux, de son indignité, WiUis l'avait engagé à partir au même moment où le Protecteur lui«méme lui faisait donner par lord Broghill ce salutaire avis. Cromwell témoignait volontiers ces généreux égards à ceux de ses ennemis qu'il honorait sans les redouter beaucoup; mais il n'en persistait pas moins, envers tous les autres, dans sa pohtique froide et rude. Sur tous les points de l'Angleterre, de nombreuses et rapides arrestations vinrent surprendre les conspirateurs, royalistes, républicains, anabaptistes : sir William Compton et le colonel John Russell, tous deux membres du petit conseil de Charles II, Hugh Courtney et John Rogers, deux prédicateurs sectaires