PROCÈS DES CONSPIRATEURS ROYALISTES

qui avaient répandu des pamphlets séditieux^ Portman^ naguère secrétaire de l'amiral Blake, Harrison et Ca^ rew, à peine sortis de prison, beaucoup d'autres, importants alors, aujourd'hui parfaitement inconnus, furent tout à coup saisis et envoyés à la Tour. Et à Londres^ ie matin même du jour marqué pour la grande insurrection \ au moment où les conjurés se répandaient dans la ville pour se rendre à leurs postes, ils apprirent que leurs chefs venaient d'être enlevés dans la maison où ils étaient réunis; toutes les gardes avaient été doublées; la milice se mettait en mouvement; le colonel Barkstead, lieutenant de la Tour, s'avança jusqu'au centre de la Cité avec des troupes et cinq pièces de canon. Une quarantaine de conspirateurs et à peu près autant d'apprentis engagés à leur suite furent pris dans les rues. Partout ce grand complot, si général et si divers, fut déjoué et frappé d'impuissance, soit par avance, soit au moment de l'explosion*.

Alors recommencèrent ces tristes scènes de procès, de condamnations et d'exécutions politiques dont l'Angleterre, depuis dix-huit ans, avait si souvent le tragique spectacle. 11 y eut, parmi les conseillers du Pro-

« Le 15 mai 1658.

« Clarendon, Hist, of the RebcU,, \. xv, c. 94,97, 100; L xvi. c. 28-32; State-Pofers , t. III, p. 388-402 ;—Thurloe, State-Papers, t. VI, p. 781, 786 ; t. VII, p. 25, 27, 77, 78, 82, 86, 88, 89, 144. 148;--Whitelocke, p. 673;— Carte, Ormond's Letters, t. II, p.ll8- 134;— Sir Henry SUngshy's Memoirs; — Oodwin, His(. of the Corn-, monwealth, t. IV, p. 492-527.

DEVANT LA HAUTE COUR (MAi-jriLLKx 1658). 3(51

lecteur, quelque dissidence sur la juridiction devant laquelle seraient traduits les accusés : soit par respect du droit national, soit pour se séparer prudemment d'une tyrannie ardemment attaquée , Whitelocke et quelques autres redemandèrent le jury. MaisCromwell voulait être sûr que ses ennemis seraient frappés. En vertu d'un acte du Parlement qu'il venait de dissoudre, il institua de nouveau * une haute Cour de justice, composée de cent trente membres choisis par lui et présidée par lord Lisle, l'un des juges de Charles I". Des régicides, des révolutionnaires compromis sans retour, des officiers bien disciplinés, des serviteurs éprouvés formaient cette liste sur laquelle figuraient aussi quelques noms plus impartiaux, entre autres celui de Whitelocke lui-même qui mit son courage et sa prudence à ne pas siéger. Du 25 mai au !<''' juillet i658, quinze des principaux conspirateurs furent successivement traduits devant ce tribunal d'exception auprès duquel le savant Maynard soutenait l'accusation au nom du Protecteur. Sir Henri SUngsby, le docteur Hewett, ecclésiastique épiscopal justement honoré, et John Mordaunt comparurent les premiers. Mordaunt était très-jeune; il venait de se marier; l'activité passionnée et intelligente de sa femme, les avis confidentiels de quelques juges qui se ménageaient dans l'avenir, un billet qu'on lui fit passer secrètement à l'audience, Tabsence, volontaire ou achetée, d'un témoin légalement indispensable , le

* Le 27 avril 1658.

aeô EXÉCUTION des

sauvèrent; il fut acquitté. Sir Henri Slingsby et le dootdur Hewett furent moins heureux; ils contestèrent énergiquement la compétence de la cour : d Je demande

< à être jugé par un jury^ dit Slingsby; vous êtes mes

< ennemis^ pardonnez-moi cette expression; je vois « parmi vous des personnes qui ont séquestré et fait

< vendre mes biens.... Vous m'accusez d'avoir violé c vos lois ; je n'ai jamais pu les violer, car je ne m'y « suis jamais soumis. » Le langage du docteur Hewett fut moins fler, mais non pas moins ferme : a Je serais « désolé de faire, pour sauver ma vie, quelque chose flt qui me fit perdre le repos de ma conscience ; je porte « en moi un double caractère ; je suis ecclésiastique et « citoyen ; je ne renoncerai jamais, dans mon intérêt « personnel, à aucun des droits qui sont les droits de 9 mes concitoyens autant que les miens propres; d et il soutint, à ce sujet, contre l'avocat général et le président de la cour, un débat si obstiné que lord Lisle finit par lui dire : (c Je vous ferai emmener ; on vous a demandé, « plusieurs fois demandé de répondre; vous vous y « êtes refusé ; greffier, au nom de la cour, je vous « somme d'en prendre acte, et faites emmener votre « prisonnier; —Mais milôrd, reprit Hewett. ...—Ëmme- « nez4e, emmenez-le, » s'écrièrent les juges. 11 fut aussitôt emmené en effet, et condamné à mort, ainsi que Slingsby*. Mais quand on en vint à l'exécution de l'arrêt^ le Protecteur eut, à son tour, dans sa propre maison,

1 Les 25 mai et !•' juin 1658.

CONSPIRATEURS ROYALISTES (juin I658). ms

de tristes moments à subir; sir Henri Slingsby était oncle de lord Faulconbridge que sa fille Marie venait d'épouser; après la célébration officielle faite à Hamptoncourt par l'un des chapelains de Cromwell^ le docteur Hewett avait lui-même consacré une seconde fois ce mariage^ car les filles du Protecteur ne se seraient pas crues légitimement mariées si un prêtre de l'Église épiscopale n'avait béni leur union ; et Cromwell luimême y avait consenti, « par complaisance, disait-il, pour la folle imporiunité de sa fille. » De plus, le docteur Hewett célébrait en secret chez lui le culte angUcan , et la fille favorite de Cromwell, lady Claypole, y assistait habituellement. Non qu'elle fût, comme on l'a prétendu, royaliste et favorable au retour de Charles Stuart ; elle était tendrement dévouée à son père, tremblait pour sa sûreté et souhaitait son succès : a Le Seic gneur nous a fait une grande grâce en sauvant mon a père des mains de ses ennemis, d écrivait-elle à ce moment même S quand le complot de Slingsby et de Hewett fut découvert, a car toute sa famille aurait, a a coup sûr, été perdue, et probablement la nation tout a entière aurait été plongée dans le sang. » Mais, sans se séparer de son père, lady Claypole était généreuse et affectueuse, et bien plus préoccupée de ses sentiments que des nécessités poUtiques. Elle fit, avec ses sœurs, d'ardents efforts pour obtenir la grfice du docteur Hewett. Cromwell aimait beaucoup sa fille; mais il

1 Le 12 juin 1668.