DE SA FAMILLE

Gromwell; une intimité sans bruits mais point complètement ignorée; on lui attribuait des enfants naturels; et les inquiétudes conjugales de lady Elisabeth étaient si TiTes que la reine Christine de Suède dont^ après son abdication^ on annonça un \oyage à Londres^ en fut elle-même ro))jet. C'était sur ses enfants^ plutôt que sur sa femme^ que le Protecteur comptait pour le succès de sa cour. Il appela à Londres son fils Richard^ et le fit nommer membre du Parlement, conseiller privée chancelier de TUniversité d'Oiford. Son gendre ^ John Claypole, était un homme de mœiu*s aristocratiques et de plaisirs élégants^ lié^ comme Richard lui-même, avec beaucoup de Cavaliers. Après le mariage de ses deux dernières filles avec lord Faulconbridge et M. Rich, Gromwell avait ainsi autour de lui quatre ménages jeunes, riches , empressés à jouir et à faire jouir ceux qui les approchaient de l'éclat de leur sort. Il avait luimême le goût du mouvement social, des réunions brillantes, surtout de la musique dont il prenait plaisir à attirer les artistes et à entendre les concerts. Sa cour devint, autour de ses filles, nombreuse et animée. Une seule d'entre elles, la veuve d'ireton, devenue lady Fleetwood, républicaine ardente et austère, prenait peu de part à ces fêtes, et déplorait l'entratnement monarchique et mondain qui prévalait dans la maison comme dans la politique du Protecteur '.

. *■ Mark Noble, Memoirs ofthe Protectoral Housôj t. I, p. 124-128, 169-162, 135 ; t. II, p. 376-378 ;— Carlyle, CromirelVx Lttters and Speechen, t. I, p. 421-431 ; t. II, p. 10. 131, 241.

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Au milieu des soucis àe sou gouvernement^ Cromwell jouissait avec quelque orgueil de cette prospérité domestique. Les afflictions de famille ne lui ayaient pos été tout à fait épargnées. En juillet 4648^ pendant le cours de la guerre civile, il avait perdu Taîné de sec fils, jeune capitaine de dix-neuf ans, qui portait aussi le nom d'Olivier, et qui fut tué dans une affaire contre les Écossais. On ne rencontre, pendant dix ans après sa mort, aucun souvenir de ce jeune homme; mais en 1658, la fidélité de lamour paternel éclate dans le cœur de Oomwell malade; en entendant lijrc un passage de l'Épitre de saint Paul aux Piiilippicns, «Ce texte, dit-il, m'a « saiiivé une fois la vie, quand mon fils aine, mon pauvre « Olivier, fut tué, ce qui me perça le cœur comme un poia gnard. » En tG54, Cromwell perdit aussi sa mère, Elisabeth Slewart, femme de sens et de vertu, à laquelle il n'avait jamais cessé de porter et de témoigner un grand respect. Elle se méfiait de la fortune de son fils, et ne s'y associait qu'avec un sentiment de modestie et de regret. Il eut quelque peine à la décidera venir habiter Whiteball; elle vivait dans ime inquiétude permanente, s'attendant toujours à quelque catastrophe, et s'écriant, toutes les fois qu'elle entendait un coup de feu :« On a tiré « sur mon fils! » A sa moi*t, elle manifesta le désir d'être ensevelie sans pompe et dans une petite égUse ; mais Cromwell lui fit faire, dans la chapelle de Henri VII de l'abbaye de Westminster, des obsèques magnifiques. Pendant quatre ans, de 4654 à 4658, aucune épreuve ne l'atteignit dans sa famille; elle brillait et prospérait

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DE SA FAUILLE* . , ..

sans mélange. Mais dans Thiver de 1658^ la mort y entra avec des rigueurs inaccoutumées : au bout de trois mois de mariage^ sa QUe Françoise perdit son mari, Robert Rich^ à peine âgé de vingt-trois ans ; trois mois après, le grand-père de H. Rich, le comte de Warwick, le plus intime des amis de Cromwell parmi les grands seigneurs^ et qui n'avait cessé de lui donner à la fois d'utiles conseils et des marques d'un vrai dévouement^ suivit son petit-flls au tombeau. Cromwell sentit vivement ces deux pertes; Tune était prématurée; l'autre l'avertissait des approches de la vieillesse et des vides irréparables qui se font autour d'elle. A peine quelques semaines s'étaient écoulées; un coup bien plus ruoe vint le frapper. Sa Qlle chérie^ lady Claypole^ était depuis longtemps faible et souffrante; il l'avait établie dans le palais de Hamptoncourt pour qu'elle y jouît de l'air et du repos de la campagne. La voyant de plus en plus malade, il \int y résider lui-même, pour la soigner de près et constamment. Elle avait, pour lui, un grand et particulier attrait; c'était une personne de sentiments nobles et délicats, d'un esprit élégant et cultivé, Qdèle à ses amis, généreuse envers ses ennemis, tendre pour son père, à la fois Qère et inquiète de lui, et qui jouissait vivement de son intimité. Souvent fatigué, et des hommes qui s'agitaient autour de lui, rt de ses propres agitations, Cromwell prenait plaisir à se reposer dans la société de cette âme si étrangère aux luttes brutales et aux actes violents qui avaient rempli et (|ui remplissaient encore sîi vie. Mais ce plaisir se

386 MORT DE LADY CLAYPOLE (6 août 1658).

changea en une amère douleur ; le mal^ compliqué et obscur^ de lady Claypole empira rapidement; elle tomba dans des crises nerveuses au milieu desquelles elle laissait édater, devant son père^ tantôt ses cruelles souffrances^ tantôt les tristesses et les anxiétés pieuses qu'elle ressentait à son sujet. Toujours assidu auprès de sa fille^ Cromwell subissait^ en les comprimant avec sa force d'àme^ ces impressions si douloureuses. Le 6 août 1658^ lady Claypole mourut. Le Protecteur se donna la triste satisfaction d'entourer le cercueil de sa fille de toutes les pompes dont il pouvait disposer; ilia fit transporter à Westminster^ dans la Cliambre Peinte^ où elle resta vingt-quatre heures solennellement exposée^ et de là dans la chapelle de Henri Vll^ où elle fut ensevelie dans un caveau spécial^ au milieu des tombes des rois^

La maladie de lady Claypole avait trouvé Cromwell malade lui-même : quoiqu'il eût résisté avec succès aux crises de fièvre dont il avait été atteint dans ses campagnes d'Irlande et d'Ecosse, son robuste tempérament en était resté altéré; des maux douloureux, et toujours près de devenir dangereux, la graveile, la goutte, des désordres dans le foie et dans les reins, le défaut de sommeil lui étaient devenus habituels. Quand il en ressen-

* Carlyle, CromwelVs Leiters and Speeches, t. Il, p. 659-660; — Thurloe, State-Papers, t. VU, p. 3-^0;— Mark Noble, Mem9ir9 of the Protectoral House, t. I, p. 84-90, 132, 134, 137-142; t. II, p. 395^402;— Godwin, Hist. of the Commonicealth. t. IV. p. 527-530.