CROMWELL FAIT LA PAIX AVEC

Les choses cliangèrenl de face quand Cromwell fut Protecteur : en fait de politique étrangère, il portait dans le gouvernement deux idées arrêtées, la paix avec les Provinces - Unies et Talliance des États protestants ; c'étaient à ses yeux les deux conditions vitales de la sûreté et de la grandeur de son pays en Europe, de sa sûreté et de sa propre grandeur en Europe et dans son pays. Il se mit sans retard à Tœuvre pour les réaliser.

La paix avec les Provinces-Unies était, pour lui, difficile; il avait ouvertement approuvé et soutenu l'ambitieux projet de l'incorporation des deux Républi- (jues; non-seulement les rêveure fanatique^ n'y voulaient pas renoncer, mais plusieure des cliefs de l'armée, et même des plus sensés, Monk entre autres, avaient pris pendant la guerre un tel sentiment de haine et de dédain \\o\ir les Hollandais que toute concession leur était ins(q)|)ortal)le envei-s ces rivaux qu'ils avaient vaincus et qu'ils se promettaient d'éci-aser. Par sympathie protestante, par intéict conunercial, par lassitude des impôts , la nation anglaise souhaitait cette jmix ; mais le parti révolutionnaire et militaii*e y était en général opposé; ils accusaient Cromwell de la vouloir poui' son propre compte et dans l'unique vue de consolider son pouvoir. 11 n'ignorait pas cette opposition, et la ménageait dans son langage et dans les procédés de la

thurloe, Slate-Papers , t. I, p. ;W-2 , 417, IIK, 403; — Whiie-

lockc, A Journal of thc Siredish Embassy, in thc years l<)r)3-1654,

t. I, p. 1, 9, 13, 16-22, .'U-3r>, 41 , 16, 0:i.—{Doninintts historiques. no VJ

LES PROVINCES-UNtES (avril-/uin 1654). 67

négociation ^ mais sans hésiter ni se ralentir dans gon dessein. Tout en se montrant, avec les envoyés des États généraux, exigeant et fier, il ét<iit en intelligence avec Béverning et Nieuport, (jui appartenaient à la province de Hollande et qui, comme lui, voulaient décidément la paix. 11 renonça à l'incorporation des deux Républi^ ques et à certaines stipulations trop blessantes ou trop onéreuses pour les Hollandais; il admit leurs alliés, entre autres le roi de Danemark, au bénéfice du traité ; et à ce prix, il assura à TAngleterre non-seulement une étroite alliance avec les Provinces-Unies, mais des gages éclatants de sa prépondérance maritime et de sa prospérité commerciale. Sur un seul point, sur un intérêt révolutionnaire qui était le sien propre, il fut intraitable ; après avoir imposé aux Provinces-Unies l'obligation de ne recevoir sur leur territoire aucun ennemi de la République, et fermé ainsi aux Stuart cet asile, il demanda qu'elles s'engageassent à ne jamais faire le jeune prince Guillaume d'Orange et ses descendants ni stadthouder, ni commandant de leui-s forces de terre ou de mer, ni gouverneur d'aucune de leurs places fortes. Il voulait écarter absolument du pouvoir, à la Haye comme à Londres, les princes issus de la maison de Stuart et attachés à sa cause. Une telle stipulation portait évidemment atteinte à la souveraineté et à la dignité de la Confédération ; les partisans de la maison d'Orange, nombreux et populaires, se récrièrent avec indignation. Les États généraux se refusèrent à celte clause, et le traité fut sur le point d'échouer. A la négociation directe