CROMWELL FAIT LA PAIX AVEC

et publique^ Cromwell substitua une voie détournée : il dit à Beverning et à Nieuport qu'il se contenterait d'un engagement secret de la province de Hollande^ qu'il regardait comme assez puissante pour décider, à elle seule, d'une telle (juestion. Celait tenter fortement rintérêt et la passion du Pensionnaire de Hollande, Jean de Witt, et de ses amis qui gouvernaient cette province ; Cromwell leur demandait d'exclure à jamais du gouvernement, dans leur patrie, le prince et le parti qu'ils en avaient naguère renversés. Firent-ils, pour repousser cette prétention, des efforts parfaitement sérieux et sincères? Toutes les pièces de la négociation, confidentielles ou publiques, semblent l'attester. Quoi qu'il en soit, l'exigence de Cromwell fut connue; la plupart des Provinces-Unies et même quelques villes de la pro\ince de Hollande prolestèrent; Cromwell insista péremptoirement; il fallait cboisir entre cette clause et la continuation de la guerre. Après une vive agitation, les États particulière de Hollande, à quatorze voix contre cinq, se décidèrent à prendre l'engagement que Cromwell leur demandait; mais ils ordonnèrent à leurs envoyés à Londres de tenter encore, avant de remettre leur signature, un nouvel effort pour le faire écarter ou du moins modifier. Le traité public avait été signé le 5 avril lt>rU; la négociation se prolongea encore pendant deux mois; Cromwell se refusa à toute modification, et, le 5 juin seulement, l'article secret ayant enfin été ratifié, le traité de paix devint définitif, au milieu des plus bruyanls témoignages de la satisfaction jiopulair'e.

LES PKOVIXCES-UNIES (avril-juin 1654y. 69

Le roi de Danemark , les cantons suisses protestants, les villes hanséatiques et plusieurs des petits princes protestants du nord de TAllemagne y étaient compris*.

Whitelocke, pendant ce temps, négociait en Suède le second des traités qui devaient placer TAngleterre à la tête de l'Europe protestante. De graves obstacles, peu prévus, s'opposaient au succès de sa mission. Ni la reine Christine, ni son peuple ne partageaient les passions religieuses qui animaient la politique dont il était Torgane. Fermement et sincèrement protestants, les Suédois étaient froids dans leurs croyances et dans leurs pratiques. Whitelocke, quoique peu sévère, s'étonna du relâchement des mœurs , de la tiédeur du culte , de rinobservation presque complète, les dimanches, du repos religieux. Dès leur première conversation % la reine lui parla légèrement de Tenthousiasme puritain de sa patrie : « Quelle religion, je vous prie, professez-vous en «Angleterre?» lui demanda-t-elle; «le monde dit « que vous en avez beaucoup de différentes : des lutlié-

* Monk, Etude historique, ]>. 46; — Korstcr, Statesmen ofthe Commomcealth, t. V, p. 251; — Thurloe, State-Papers, t. I, p. 517, 519, 529, 530, 566, 570, 607, 612, 614, 621, 624, 643 ; t. II, p. 16, 20, 28- 30, 35, 37, 46-106, 211, 227, 245, 251, 257;— Le Clerc, Histoire des Pr ovine es-XJ nies, t. II, p. 391, 410, 432-450; — Dumont, Corps diplomatique universel, t. VI, part. II, traité XVII ; — Godwin, Hist. of the Commonwealth, t. IV, p. 45-52; — Bordeaux à Brienne, 11 et 14 août, 22 septembre 1653; à M. Servien,fS décembre 1653 Archives des Affaires étrangères de France).

* Le 26 décembre 165.3.

70 AMBASSADE DE WHITELOOKE

a riens^ des calyinistes^ des indépendants; des auabap- « listes, et plusieurs autres encore plus exaltés dont « nous ne savons pas les noms, n Quand ils commencé* rent à s'entretenir d'alliances politiques \ la reine se montra favorable à celle de la Suède et de TAngleterre avec TEspagne : « On objectera probablement la diCTé* « rence de religion, » dit Wbitelocke;— « ce ne serait « pas un obstacle à la solidité de Tunion, » reprit la reine ; a les Hollandais et les Danois, qui sont protes- « tànts, s'unissent bien avec les Français, quoique paa pistes. Vous autres, Anglais, vous êtes des dissimulés « et des hypocrites. » Wbitelocke se récria : «Je ne dis « pas votre général, ni vous-même, mais je crois qu'il a y a en Angleterre beaucoup de gens qui font profesa sion de plus de sainteté qu'ils n'en ont réellement^ « espérant en tirer profit. » L'ambassadeur de Croniwell rencontrait souvent, dans la population suédoise, des préventions et des dispositions très-hostiles : on venait, la nuit, crier devant sa porte : « Hors d'ici ces chiens d'Anglais qui ont tué leur roi ! » On appelait le Parlement «une compagnie de saveliers et de tailleurs.» Whitelocko eut plusieurs fois à se garder contre des projets d'insulte et même d assassinat. Quand il entra en conférence avec le vieux chancelier Oxenstiern ', « le grand homme sage du continent, d connue l'appelait Cromwell, il eut affaire à des objections sérieuses et

* Le 30 décembre 1653.

« Le 12 janvier 1654.

EN SUÈDE (DÉcaniBR» 1653— JBUf 1654). 71

difficiles à réfuter ; «Je voudrais savoir, » lui dit Oxenstiern, « quelle peut être la stabilité de votre République « et de votre gouvernement, et comment il s'est fait « que votre précédent Parlement, qui avait été appelé (( par le feu roi, ait été dissous, et que vous en ayea a établi un autre qui probablement, dit-on, sera bientôt a dissous à son tour. Quel bon et solide fondement (* pourra avoir notre Iraité? Tenez-vous le gouverne-^ «'ment royal pour illégitime, que vous l'ayez aboli? » Whitelocke défendait et expliquait de son mieux des faits qu'il n'approuvait guère lui-même; mais il réussissait mal à convaincre le chancelier, résené et lent par tempérament comme par prudence, et qui traînait la négociation en longueur, voulant voir ce qui arriverait entre TAngleterre et les Provinces-Unies, et si elles feraient la guerre ou la paix. L'inquiétude de \Yhite^ locke redoubla quand il découvrit qu'Oxenstiern avait, au fond de Tàme, « un peu de jalousie du Protecteur, « qui avait fait de plus grandes choses que lui, et qui a s'était élevé à ce haut rang que le chancelier avait a rêvé pour lui-même quand la reine était jeune, mais « auquel il n'avait pu atteindre. » Whitelocke rendit compte à la reine des objections qu'élevait Oxenstiern et des craintes qu'elles lui inspiraient; elle approuva fort ses réponses, disant que « s'ils ne parvenaient pas à « s'entendre, c'était à elle qu'en définitive toutes choses « reviendraient, et qu'il la trouverait toujours guidée c par l'honneur et la raison. » Mais au moment où Christine donnait à NVhitelbcke cette assurance, elle

72 AMBASSADE DE WHITELOCKE

rapprocha de lui sa chaise et lui dit * : « Je \ous sur- « prendrai bien par une chose que je veux vous com- « muniquer, mais sous le sceau du secret. » — « J'ai été, « Madame^ trop avant dans les affaires d'Angleterre a pour être surpris des confidences d'une jeune dame; a quelle que soit la communication que Votre Majesté a juge à propos de me faire en m'ordonnant le secret, « je lui obéirai fidèlement. » — « Voici ce que c'est, « Monsieur : j'ai résolu de quitter la couronne de Suède « et de me retirer dans la \ie privée, bien plus agréable « pour moi que les embarras et les soucis attachés au a gouvernement de mon royaume. Que pensez-vous de « cette résolution *?»

Rien ne pouvait troubler plus vivement Whitelocke, car c'était dans la reine Christine elle-même que toute son espérance était placée. Cromwell le lui avait dit au moment de son départ , et depuis son arrivée en Suède, tout avait confirmé le jugement du Protecteur. Sa mission ne serait plus qu'un échec ridicule s'il n'était venu que pour recevoir la confidence et pour assister au spectacle de l'abdication de cette princesse qui pouvait seule faire son succès. 11 fit, pour la détourner de son dessein, de vains efforts, et se retira très-inquiet de l'entrevue qui lui avait valu l'honneur d'un tel secret.

Whitelocke ne comptait pas assez sur l'empire que le

1 Le 21 janvier 1654.

• Whitelocke, A Journal of the Swedish Embassy^ in 1653 and 1654; t. I, p. 274-276, 297, 205 , 215, 451, 504, 318-323, 375, 361 ; t. II, p. 389.