CROMWELL OUVRE

Sidney^ Huichinson, ou ne réussirent pas^ ou ne se mirent pas sur les ranfçs ; mais Bradsliaw^ Haslerig^ Scott et plusieui*8 autres^ aussi fermes quoique moins connus, l'emportèrent sur les candidats du Protecteur. Les presbytériens furent nombreux; ils arrivaient, non en opposants décidés, mais indépendants et peu bienveillants. Une même condition était imposée à tous, et par l'article XII de TActe constitutionnel du Protectorat, et par le procès-verbal même de leur élection : « Les élus n'auront pas le pouvoir de changer le gouvernement tel qu'il est maintenant établi, dans une seule personne et un parlement*. »

Dès la première réunion, sur une invitation de Lambert qui, au sortir du sermon, engagea les membres présents à se rendre dans la Chambre peinte où le Protecteur les attendait, quelques symptômes d'humeur apparurent; quelques membres crièrent : «Ne bougez a pas. ï) C'était un dimanche; on ne pouvait rien faire ce jour-là. Cromweil n'entendait nullement manquer à ce devoir; il se lx)rna à recevoir le Parlement et à prier les membres de se réunir le lendemain dans la même salle, où il leur ferait des communications qu'il jugeait nécessaires pour le bien de la République*.

* Pari. HîHt., t. XX, p. ^250-255, 291-294 ;— Cari vie, Cromirells Letters and Spceches, t. II, p. 251; — Godwin, Hist. oftheCommonwealth, t. IV, p. 106-112 ; — Forster, Sfatetmxen oftheCommonw&aUh, t. III, p. 158-162; t. IV, p. 262-264.

• Jouniah ofihe Housc of commonx, i. VII, p. 365; — Goddard's Diary of the ParUam^nt for 1654, dans le Bnrton's Diary, t. I, infroduction, p. xVflt.

LE PARLEMENT (3 sbptbmbrb 1654). 87

« Messieurs, » leur dit-il le iendernain, a vous vous « réunissez ici dans la plus grave circonstance, je crois, « que TAngleterre ait jamais vue ; vous êtes chargés « des intérêts de trois grandes nations; bien plus, je a puis le dire sans hyperbole, vous êtes chargés des

« intérêt* de tous les chrétiens du monde Vous avez

« à guérir et à fonder. » Il écarta les souvenirs du passé qui , au lieu de guérir , dit-il, pouvaient rouvrir des blessures ; mais il s'arrêta à peindre la situation du pays quand le gouvernement du Protectorat avait commencé : (c Dans l'ordre civil, où en étaient nos affaires? Un noce ble, un gentleman, un fermier laboureur, c'est là le « bon état de la nation, l'état qui a fait le renom de « l'Angleterre depuis des siècles : cet état n'était-il pas a foulé aux pieds avec colère et mépris par les Nivea leurs? Consciencieusement ou non, lesNiveleurs vou- « laient mettre tous les rangs, toutes les propriétés, a toutes les fortunes sur un pied d'égalité, rendre le « locataire aussi riche que le propriétaire. Quand ils y a auraient réussi, cela n'aurait pas duré longtemps; « après avoir fait leurs affaires, ces mêmes hommes aua raient célébré et défendu, à leur tour, la propriété et « la fortune ; mais, en attendant, le mal de leur prin- « cipe pouvait s'étendre beaucoup, car ce sont là des « paroles agréables à tous les pauvres et bien venues de

« tous les mauvais sujets Et dans l'ordre spirituel,

« notre condition était encore plus déplorable. » II fit le tableau du déchaînement de toutes les rêveries qui, sous prétexte de religion, aboutissaient à to, ^nce, au blas-

phème ou à la folie : « La grâce de Dieu est tournée en « libertinage ; Christ et l'esprit de Dieu sont devenus un a manteau pour toute sorte de vilenies et de concep-

a tions dépravées Et le magistrat n'a rien à voir

tf dans tout cela; il n*a à s'occuper que de Thomme exr-

« térieur: l'homme intérieur ne le regarde pas Et

« c'est au nom de la liberté de conscience qu'on forme « ces prétentions ! La liberté de conscience et la liberté « civile, deux biens aussi glorieux à défendre qu'aucun « de ceux que Dieu nous a donnés, prostituées à paa tronner de telles infamies!... C'est pourtant là tout ce

a qui était au milieu de nous Renverser, renverser,

« renverser, c'est tout ce qu'il y avait dans les esprits « et les cœurs des hommes.... Et pour ajouter à nos « misères, nous avions la guerre au dehors, la gueri-e « avec les Portugais, la guerre avec la Hollande, la

« guerre avec la France; de cruelles souffrances

« pour le commerce de la nation, et des cliarges que « la bourse de la nation n'aurait pu supporter long-

« temps 11 fallait succoml)er à tous ces maux ou

« bien y appliquer un remède. Un remède a été appli- « que : c'est le gouvernement actuel. Je dirai peu de (c chose à ce sujet; le fait est clair et visible pour tous ;

« qu'il parle pour lui-même Pourtant il me sera

« permis, j'espère, humblement devant Dieu et modes- « teraent devant vous, de dire quelque chose en faveur « du gouvernement. Je ne veux que vous mettre un a peu au courant de ce qu'il a déjà fait et du point où « en sont aujourd'hui nos affaires Le gouvernement

AU PARLEMENT (4 skitkmbrb 1654;. 80

« a travaillé à réformer les lois.... Plusieurs bills sont

« préparés qui vous seront bientôt soumis La Cour

« de chancellerie a été réformée.... Le Parlement s'est a etîorcé d'arrêter cette téméraire manie que le premier « venu se fît lui-même ministre et prédicateur de la « foi; il a établi une méthode pour reconnaître et con- « sacrer les hommes pieux et capables d'une telle œu-

« vre 11 a aussi pris des mesures pour expulser ceux

« qui en sont incapables et qui font le scandale et le « déshonneur de cette fonction. Le gouvernement a a fait autre chose encore : il a été Tinstrument de la w convocation d'un parlement hbre; je dis d'un parle- <c ment libre.... j'oublie peut-être, mais j'ai dans le

« cœur de vous dire, et je désire qu'il soit bien entendu « que, si quelque bien a été fait, c'est le Seigneur (|ui l'a

« fait, et non pas nous, ses pauvres instruments Je

« vous ai parlé des guerres qui épuisaient votre trésor; « maintenant vous avez la paix avec la Suède,... la paix « avec les Danois^.... la paix avec la Hollande. Je parle- « rai peu de cette dernière paix, voyant que les bienfaits

« en sont si bien compris Rien ne plaisait tant à nos

« ennemis que de nous voir en querelle avec cette ré- (( pubUque.... Autant la paix avec les Etats protestants « nous apporte de sécurité, autant elle vaut de force et ft d'honneur à l'intérêt protestant dans le monde. Je (c souhaite que vous ayez toujoui'sà cœur de bien sou- « tenir cet intérêt... Nous avons aussi la paix avecla « cour de Portugal; nos marchands qui font là le coni- « nierce y auront la liberté de conscience, la liberté