MAXIM KS ET PHETKNTIONS

a d'adorer Dieu dans leurs propres chapelles. La i>aix « est désirable avec tous les peuples, eu tant qu'elle a peut être obtenue avec conscience et honneur. Nous a sommes en négociation avec la France.... J'ose dire a qu'il n'y a point de nation en Europe qui ne désire « vivre en bonne inteUigence avec nous.... Vraiment a Dieu nous a traités avec bonté, et j'ai cru de mon deo voir de vous le faire connaître. Ce ne sont encore que a des perspectives, des portes d'espérance ; avec la béa nédiction de Dieu, vous pouvez entrer dans le repos « et la paix ; mais vous n'y êtes pas encore entrés.... Je a vous dis ces choses, non en honnne qui prétend « s'arroger l'empire sur vous, mais en homme décidé à « servir fidèlement , de concert avec vous et dans ses « grandes affairés, le peuple de cx»s trois nations. Je ne 0 vous retiendrai pas plus longtemps; je >ous prie de (c vous retirer dans votre chambre, d'exercer votre lice berté dans le choix d'un orateur, et de ne pas perdre « de temps pour vos travaux *. »

11 semble que ces paroles pleines de sens auraient dû frapi)er les hommei engagés^ ooinme Cromwell luimême, contre l'ancienne roonarcbie et intéressés à affermir le gouvernement de la rév(dution ; mais, quand les partis sont à un certain point séparés et passionnés, ils ne se comprennent et ne s'écoutent même i>lus ; chacun suit sa pi'opre idée et marche à son but particu-

W % Carlyle, Cromwell s Letiers and Speechen, t. II, \>. «53-275;— 4lporUafn, Hisi., t. XX, p. 818-333.

H0STILB8 DU PARLEMENT. 91

lier, sans prêter aucune attention aux vérités qui lui déplaisent; bien moins encore, quand elles lui viennent d'une bouche suspecte. Après le discours du Protecteur, les républicains en rentrant dans leur salle reprirent toutes les maximes, toutes les prétentions du Long Parlement que naguère il en avait chassé. Ils ne se contentèrent ni d'exercer les pouvoirs très-étendus que l'Acte constitutionnel leur attribuait, ni de remettre en vigueur les privilèges légaux et nécessaires de la Chambre, entre autres l'entière hberté de la discussion et de la parole ; trois jours après leur installation, ils décidèrent après un vif débat, à cent quarante et une voix contre cent trente-six, qu'ils examineraient, le lendemain, la question de savoir si la Chambre approuvait que le gouvernement résidât dans une seule personne et un Parlement*.

C'était bien plus que la réclamution d'une ambition rivale; c'était la prétention systématique de n'admettre comme légitime aucun gouvernement, aucun pouvoir qui n'émanât du Parlement, comme la créature de son créateur ; c'était la tottveraineté j^mordiale, imique et absolue, en principe, du peuple, en fait, du Parlement, son repréflortant.

Cromwell n'était point nn j^loscqriie ; il n'agissait |M)int d'après des vues systémitiquee et pféniMitées; mais il portait dans le gouv^mmnent U» instincts su-

* Le 6 septembre 1654 : Journah ofthe House ofcommom, t. VII, -^ p. 365-367. *. ^

périeurs et le bon sens pratique de Thomnie marqué de la main de Dieu ï)our gouverner. Il avait vu à Fépreuve cet arrogant dessein de créer, par la seule volonté populaire ou parlementaire, le gouvernement tout entier; il avait lui-même audacieusement poussé à l'œuvre de destruction qui devait précéder la création nouvelle; et au milieu des ruines faites de ses mains, il avait reconnu la vanité de ces téméraires espérances; il avait compris que nul gouvernement humain n'est et ne peut être l'ouvrage de la seule volonté des hommes; il avait entrevu dans ce grand travail la main de Dieu, Taction du temps et de toutes les causes étrangères à la délibération humaine. Entré, pour ainsi dire, dans le conseil de ces puissances sui)érieures, il se regardait, par le droit de son génie et de ses succès, comme leur représentant et leur ministre. Il résolut de ne pas souffrir qu'on remît en question ce qu'elles avaient fait et ce qu'il avait fait lui-même |K)ur fonder, à la place de la monarchie renvei-sée, le gouvernement nouveau auquel il présidait.

Le Parlement discutait depuis quatre jours la question de savoir s'il donnerait à ce gouvernement son approbation. Le 12 septembre 1654, au.matin^ les membres se rendaient à la Chambre pour continuer ce débat : ils rencontrèrent partout sur leurs pas le bruit que le Parlement était dissous, que le conseil d'Etat et le Conseil de guerre, siégeant ensemble, avaient décidé cette dissolution. En arrivant à Weitoàister, ils trouvèrent les portes du Parlement fermées et gardées par des soldats • quelques-uns essayèrent de monter l'esialii;!' : « On ne

AU PARLEMENT (12 septembre 1654j. »3

« passe pas, » leur dirent les gardes; « la Chambre est « fermée; il y a ordre de ne laisser entrer personne ; si « vous êtes un des membres, allez à la Chambre peinte : c< le Protecteur y sera bientôt. » La grande salle de Westminster, la Cour des requêtes et la Chambre peinte étaient pleines de membres se promenant en tous sens, s'interrogeant avec anxiété et attendant le Protecteur. Vei*s dix heures, Cromwell arriva, entouré de ses officiers, de ses gardes, et prenant place sur Testrade qu'il avait occupée huit jours auparavant pour ouvrir ce Parlement : « Messieurs, » leur dit-il, « je vous ai vus c( naguère ici, dans une circonstance qui me donnait a plus de contentement et d'espérance que je n'en ai

« aujourd'hui Je vous ai fait connaître alors la |)ie-

« mière origine de ce gouvernement qui vous a appelés « ici et par l'autorité duquel vous y êtes venus. Je vous « ai dit, entre autres choses, que vous étiez un parle- « ment libre, et en effet vous l'êtes, pourvu que vous a reconnaissiez ce gouvernement qui vous a appelés. « Certainement ces mots : parlement libre, impliquaient

« im lien mutuel, une réciprocité entre vous et moi

« Je ne me suis point appelé moi-même à la place que « j'occupe;.... j'étais, de naissance, un gentleman, ne « vivant ni dans un rang élevé, ni pourtant dans l'ob- « scurité. J'ai .été a[)pelé à divers emplois pour le service

<K de la nation, dans le Parlement et ailleurs Après

a avoir travaillé de conçaii avec mes frères et mes com- « patriotes, quand j'ai m la guerre contre l'ennenn' « commun heurens(;ment terminée, j'ai espéré que je

« même à cette situation. Ceci n a pas été fait dans un

« coin; tout a été ouvert et public J'ai une nuée de

« témoins j j'ai des témoins au dedans, au dehors^ au-

« dessus de nous J'ai eu Tadhésion des offlciers de

« Tannée des trois nations Et avec Tadliésion cxpi'esse « des ofliciers, j'ai eu Tadhésion implicite d'un corps « qui a bien eu ipielque cliose à faire, en ce monde, « poiu' le service de Dieu et de son i)euple, ladliésiou

« ^u corps des soldats 11 n'y a pas beaucoup d'iiîs-

« toires qui offrent un pareil exem|»le; tout gouverne- (( ment était dissous ; plus rien que l'épée |)Our tenir les (( choses en ordre : eh bien ! nos soldats eux-mêmes c( désiraient qu'on mit fin à cet arbitraire, et que le « pouvoir, lié et limité comme il Test dans TActe con- « stitutionnel, fût placé dans les mains d'un homme « qui était celui dont ils se méfiaient le moins et qu'ils « aimaient le mieux. J ai eu aussi l'adhésion manifeste, a expresse, de la gi^ande (^ité de Ix)ndres, et celle de « beaucou[) de cités, de l)ourgs et de comtés, au nom « de leurs nobles, de leui*s gentlemen, de leurs labou- « reurs, qui m'ont remercié de me cliarger d'un tel « fardeau dans un tel moment;.... et l'adhésion des « juges qui ont voulu, i)Our rendre en conscience la « justice, recevoir de moi de nouvelles commissions;.... ce et Tadhésion de tous les shériffs d'Angleterre qui ont c< exécuté mes ordres, et celle de tous les habitants qui

« sont venus , sur ces ordres, pour vous élire Et

« vous-mêmes, je vous le demande, ne rendez-vous « pas témoignage pour moi? n'avez-vous pas été élus.

AU PARLEMENT (12 septembre 1654). 97

« n'êtes-vous pas venus ici en vertu de mes ordres, aux- « quels tout le peuple avait obéi? L'Acte constitutionnel « de ce gouvernement n'a-t-ii pas été lu au peuple dans « les lieux d'élection, pour éviter les surprises par fraude « ou ignorance?.... N'a-t-on pas signé le procès-verbal « portant que « les élus n'auront pas le pouvoir de chance ger le gouvernement tel qu'il est maintenant établi, « dans unepersonne et un Parlement?....» Quand donc <x je vous ai dit que vous étiez un parlement libre, je « pensais qu'il était bien entendu que j'étais, moi, le « Protecteur, l'autorité qui vous avait appelés, investi « du gouvernement en vertu d'un bon droit venu de

« Dieu et des hommes Est-ce que ce caractère n'é-

« quivaut pas à un titre héréditaire, souvent contestable (c et contesté, objet de doutes pour la science et source (c de disputes selon la loi? Pour moi, je ne vois pas « pourquoi je ne mettrais pas ce sceau de la providence « de Dieu en balance avec un titre héréditaire quelle conque Et pour vous, ne pas le reconnaître, vous

<c ser\ir de l'autorité parlementaire pour le méconnaître, a siéger ici et ne pas accepter l'autorité par laquelle « vous siégez, c'est là ce qui étonne le public encore « plus que moi, ce qui désappointe et trouble la nation a au delà de tout ce qu'aurait pu inventer notre plus

« grand ennemi Sachez-ie bien; il y a, dans l'éta-

a blissement actuel, des choses qui sont fondamentales, « comme il y en a qui sont variables et de circon-

« stance Dans tout gouvernement, il doit y avoir

« quelque chose de fondamental, quelque chose comme

9H SECOND DTSCOUR.'? DE CROM\frELL

« une C^art(^c Cliarlo qui soit stable et inaltérable

(( Le gouvernement par une seule persorïhé et uri par- « Icment, cela est fondamental;.... que les parlefrieùfâ « rie se rendent pas perpétuels, cela est fomdamental ;.... u la liberté de conscience en fait de religion, est-ce t(uè a cela n'est pas fondamental ? La liberté de coifsciencè

« est uri droit naturel; qniteutratoir doit la donner

<i II y a des choses variables et de cireoristance : fâut-tl <j 200,000 Iiv^es sterling pour payer les juges et les Aiï-»et très officiers civils ? Avons-nous besoin de ÎO,OO0 hfiiiril- « mes de pied et de 10,000 chevaux, ou bien 50(K)cliec( vaux et IO,(K)0 hommes de pied peuvent-ils sufBh»? « Ce sont là des (|uestions de circonstance à débattre

« entre vous et moi Je ^e laisserais roulef dams

« mon tombeau et ensevelir lioitteOSemerit plutôt qxié (f de consctitir à laisser détruire ce qull y a de fohda-

« friental daris ce gotivernement Je regretta d'avoir

« été oMlgé de vous appeler ici pour vous Reprocher de (( telles choses, et d*ime telle façon; mais la néce^irifé « n'a pas de loi : alléguer des nécessités feintes, imag}- « tiaires, et s'en faire un prétexte pour violer les règles (( établies, c'est la plus grande fourberie qite les hommes « puissent commettre envers la providence de Weu; rt mais il est atissi contraire à la grâce de Dieti, alis«i « coupable, aussi slu(iide de nier des nét'eçtsités réelleïî

« et manifestes ((lie d'inveriterde fausses néces^'téé;

a J'avais jKîiïsé d'abord qu'il n'y aurait rien de désh(>- (( norarit, riéri de ctnltraire à la liberté du Parlement, « de demander à (m pariement élu comme vou5« Tavez

AU PARLEMENT (12 SEï>tEiiHfci 1864). 99

« élé, et avant votre entrée dans la CHftrftbre, quelque « rècoiinaissance de rautorîté qui vous a appelés ici, a contentiément à cet Acte constitutionnel en vertu « duquel vous avez été élus. On m'en a détoui^né, et « cela n'a pas été foit ; personne, sur fout aucun de ceUx a qui vôuè ont envoyés ici, ne pouvait croire que vdus

a viendriez avec des dispositions contraires Ce dont

Je me stils abstenu d'abord, vous me forcez à Texiger. .. . i'ai ordonné qu'on mît obstacle à votre entrée dàifs là chambre dii Parlement. Je suis désolé, désolé, je potirrails dire désolé à inort qu'il y ait motif d'agir ainsi ;

mais il y a motif Voici donc un papier qui c6n-

tient rengagement de ne rien changer à la subàfance et aux fondements du gouvernement maintenant établi : en le signant, vous entrerez daûs la Chambre, podr y faire, en qualité de parlement, les choses utiles pour le bien du peuple. Le vestibule, à la porte du Pariemenl, est le lieu où pourront venir et signer tous ceux que Dieu y disposera ^ »

tant de hardiesse à déployer soh pouvoir et à se servir pêle-mêle, en le déployant, de la force él du d^oit, de la vérité et du mensonge, frappait les esprits de stupeur. Indignés, itiais impuissants, les chefs répubtiôains , Bf^drfshaw, Scott, Haslerig, se reifusèrènt à tout engage-

t BuTion f Diary , etc., t. I, Introduction, f. xxxii-xxxvi; — Carlyle, CromwelVs Letters and Speeches, t. II, p. 277-306 ; — Par- Uam. Hitt., t. XX, p. 848-371; — Ludlow, Mémoires, i. II, p. 260- 263 ; — Joumals of the Hov^e of commons, t. Vil, p. 367.