AVEC CROMWELL

midée, ou spontanément inquiète, revenait tout à coup sur ses votes hostiles ou dilatoires, et prenait des résolutions conformes au vœu du gouvernement; mais elle retombait l>ientôt sur sa pente, n'ayant fait qu'jgouter les preuves de son hésitation ou de sa faiblesse à celles de son mauvais vouloir. Évidemment elle n'était sérieusement préoccupée que de sa lutte sourde avec le Prolecteur, et elle travaillait sans relâche à lui rendre le gouvernement insupportable ou impossible, sans oser ni pouvoir le lui enlever \

Longtemps Cromwell supporta patiemment cette hostilité, dont il se promettait plus de décri pour le Parlement qu'il n'en redoutait de danger pour lui-même ; elle finit cependant par l'importuner et l'inquiéter ; tant de critiques, bien qu'indirectes et timides, ternissaient et minaient son pouvoir; par le retard et Tinsuffisance des subsides, la Chambre tendait à prolonger indéfiniment la session. L'humeur le gagna à son tour; il parla de dissolution. Les plus modérés de ses conseillers, Whitelocke entre autres, qui avait, à ce ((u'il parait, acquis dans la Chambre assez d'infli lence, s'efforcèrent de l'en détourner; les dissolutions soudaines, hii disaientils, avaient toujoui*s mal réussi au pouvoir; à quoi bon d'ailleurs se hâter? Le terme légal de la session était prochain; ne devant, d'après l'article Vïïl de l'Acte con-

JouniaU ofthc Ho\ise^fcommorui, t. VII, p. 370, 373, 375, 376, 377, 378, 379, 382, 385, 387, 390, 392, 394, 405, 415 :— Oodwin. Hist. oftheCommonvealth, t. IV, p. 140-143. 148-151.

no LK PARLEMENT SE BROUILLK

stitùtionnel, durer que dhq tno% êfflè expirait, de droit, le 3 février ; il pourrait alorfe, avec bien moins de bruit ëi d'încotivéfiieïit, prononcer, s'il le voulait, la dissolutiotï. Maiscè^ faisoniieineÉrfs iouchaient peu Cromwell ; ia Chathbre, étî lui làis^nt totite la responsabilité du gouvernement, FéfnpêcTiait de gouverner; il était embàri^as^é et Irrité; à ciéô àtfaiques sourdes et détoinnées, il âvaiit ehiié dé répondre par uù coup d'édat ; et autour de lui, lefe complâisàrtis ne rtidnqiiaient pas pour l'exciter dans sa passion et dans son dessein*.

Pendant qu'il délibérait ainsi, la Chambre lui fourhit elle-même le prétexte et l'occasiôti d'éclater. Elle était enfin aHvée au terîtie de ses débats sin* la Constitution ; le 10 janvier 1655, lés partisane de Cix)mwéll demandèrent qu'avant d'arrêter définitivement la rédaction du bîlJ, intitulé : « Acte pour déclarer et régler le gouver- « nemeiif de la ftépublîqùe d'Angleterre, d'Ecosse et « d^Irlànde, et des territoires qui en dépendent , » la Cliaiïîbre eût, sur ses dispositions, une conférence .avec le Protecteur ; là proposition fut rejelée par cent sept voix contre quatre-vingt-quinze. Six jours après, le 1(> janvier, la Cfiambre vota en outre, à c(uatre-vingt-six voix contre cinquante-cinq, que ce^bill n'aurait pas besoin, pour devenir loi, du consentement du Protecteur. Èné avait à peine adopté cette résolution qu'elle en reconnut l'extrême danger, et elle la rétracta le lendcîmain en décidant « que le bill serait transcrit pour être

« Parliam. ttùt.. t. XX^ p. 250;— Whifelocke, p. 610.

AVEC CRCrtlWELL. 111

(c soiliriis à Veinrtieti èft ati coriSentetncHt rtu Proiéctetir; iWais éflle tota eri même temp^ que «si le lord P^dtecleu^ ce cft lé Parletnent ne s'accordaient pas absolument et sur <e t6tis les articles, le bill serait nul et san^ effet, n refusant ainsi d'atâricd au Protecteur tôiit droit d'aihertdement*.

Croniweli ()rit sur-lcf-chamfy sa résolution. Ori Idi ^iggéra un expédicîfit pour respecter en apparence la légalité. C'était Fusalge, en pfaydrit la èolde des trodpes, de cônrtpter pàf mois lunaires de tîrtgt-huii jours. Eh appliqtiant èettè méthode à la durée dU Paiement, les dnq mois de session que lui dortnaîf FActe cortètittîtiohhell expiraient lé ft Janvier 16.%. 1^ 22 jsInVier du inatin, le Protecteur, avec son cdrtégé accoutuAné, se rendit à Westminster, dans la Chàttibfre Peinte, et y fit aussitôt appeler la Chdrrtbre déjà réunie; elle arriva surprise et iilqdiète, s'attendant à quelque rlidef rehiontrance, mais nullement à la dissol'ition immédiate : « Messieurs, a leur dit Cromwell, « la première fois que je tous ai tus « ici, j'y étais tenu atec beaucoup de satiiifactioti et « d'eSpéranfce.... Je vous y ai vus une seconde fois, et, « je Tavctue, mes espérances étaient fort abattues, maiS « pas ttrut à fait évanoxtics.... le pensais, comme je Fai (( éproiité dans ma vie de soldat, qiie quelques mé-^ « comptes, quelques échecs au début, outrent souvcfnt a la voie à de grands et heureux Succès, et je ne déses- « pérâis pa^ que^ rencontrant detant vmis uh obstade,

* JoûfnaU àftheÉousé àfcofhmohè, i. Vit, p. 414, 41è, 41d.

« VOUS ne devinssiez Tobjet des bénédictions de Dieu.... a Nous ressentons aujourd'hui, moi et ces trois nations, « un vif désappointement.... Vous me rendrez tous ce (( témoignage que, depuis votre entrée dans cette « Chambre, après que vous avez reconnu le gouvernece ment établi, vous n'avez essuyé de ma part aucune « opposition, aucune entrave à vos travaux, aucune ab- « solument jusqu'à ce jour. Je me suis mis sous clef « pour tout ce qui se passait entre vous.... Mais si je « n'ai pris aucune connaissance de ce que vous faisiez, « j'ai au moins le droit de vous dire que je ne sais pas « ce que vous avez fait. Je ne sais pas si vous avez été « morts ou vivants. Pendant tout ce temps, je n'ai pas « entendu parler de vous une seule fois, vous le savez « tous.... Si j'en ai ressenti quelque tristesse, ne m'au- « rait-il pa« été permis de me considérer comme un « homme tout à fait désintéressé et étranger dans vos « affaires? Je ne l'ai point fait;, je ne me suis point cru « sans lien avec vous.... J'ai veillé pour vous, pour la « sûreté de votre session, pour le maintien de vos pri- « viléges.... Je croyais ((u'il était de mon devoir d'aller a jusqu'au bout et d'attendre ce que Dieu ferait pai* vos « mains plutôt que de m'en mêler hoi^s de propos.... a Mais maintenant j'ai quelque chose à vous dire; si je « ne vous l'ai pas dit plus tôt, c'est que je m'étais im- « posé de ne point vous interrompre dans vos travaux. « 11 y a des arbres qui ne poussent jamais à l'ombre iK^ « d'autres arbres.... Je vous dirai ce qui a poussé sous a votre ombre; je ne veux pas dire ce que vous avez

AV PAHLEMKNT -22 janvibr Ifi.').?. 11.1

« cultivé; ce serait trop rigoureux. Au lieu de la paix « et de raffermissement de l'État, au lieu de la réconci- « liation des honuetes gens, ce (|ui a poussé sous votre a ombre, ce sont les ronces et les orties, les p(»rplexités, « les dissensions, les mécontentements; dans les cinq « mois de votre session , les dangers publics se sont « multipliés, plus que dans le cours de plusieurs an- « nées précédentes. Vous avez semé des troubles nou- « veaux parmi ces nations, et réveillé tous leurs enne- « mis, au dedans et au dehors. Que ces paroles ne vous « paraissent pas trop dures; elles sont vnii(*s, aussi

a vraies qu'aucune démonstration matliémati(|ue

a Pendant que vous |K)ursuiviez vos idées, le i)arti des « Cavaliers a repris ses desseins et s'est préi^aré à iri{ plonger cette nation dans le sang... On a rassemblé « des armes... On a établi des banques pour avoir de a l'argent... On a envoyé, au nom de Charles Stuart, « des brevets î)Our des régiments de caviderie et d'in- 0 fanterie, pour des commandements de châteaux... a Quelles ont été de tout temps les insolences de ce « parti, les honnêtes gens le savent... Ce n'est pas tout ; « d'autres fléaux aus.i ont reparu, des hommes d'une « autre sorte (pie ceux dont je viens de vous parler, 0 vraiment des épines et des ronces, et pis encore, s'il (c y a quel((ue chose de pis. Ceux-ci, au nom de la Ré- « pid)hque, se sont etTorcés de jeter l'Angleterre dans « la plus dangereuse, la plus désespérée des confu- « sions... Si une république doit succomber, il vaut ^ a mieux qu'elle succombe* sous des hommes que sons

« desgcns qui diffèrent bien peu des béies; si elle doit ce souffrir, il vaut mieux qu'elle soutire de la main des « riches que de celle des pauvres, car « les ïmuvrcs, a comme dit Salomon, quand ils oppriment, sont comme « un orage qui ravage tout et ne laisse rien derrière a lui. » Voilà quels ennemis publics ont grandi sous

« votre ombre Pourquoi? à cause de vos lenteurs,

« parce qu'ils avaient, disent-ils eux-mêmes, Tespérance K que ce Parlement ne fonderait rien... Vous aviez 0 pourtant l'occasion de mettre la paix entre tous les a gens de bien et de piété, et de les rendre, eux et ces « trois nations, tranquiUes et heureux..... 11 y avait un 0 gouvernement chez ce i)euple , un gouvernement o qui dure déjà depuis quinze mois... Si vous jugiez « des choses autrement que moi, c'eût été, de votre a part , un acte amical de me montrer en quoi cona sistait mon eri*eur; mais je n'ai pas entendu un mot « de vous. Au lieu de cela, vous avez em|)loyé votre a temps à instituer quelque cho.'e de nouveau, sur un a fondement auti^e que celui du gouvernement actuel, « connue si vous aviez voulu chercher matière à une « querelle , plutôt ((ue donner au peuple un établisa sèment solide... Et quel motif aviez- vous de que- « relier? Quels raisonnements avez- vous mis en avant « pour m'amener à votre opinion? J'aurais voulu que « vous me flssiez l'honneur de me faire connaître vos « raisons?... N'y avait-il pei*sonne parmi vous pour le « proposer?... Si je n'ai pas tort d'écouter des commé- « rages de ville, cela a été proposé et rejeté avec ru-

AU PARLEMENT (22 jaHiVikr 1655;. 115

a desse et roideur... Je n'aurais point été opposé à des a changements dont \ous m'auriez démontré Tu tilité... a Je puis vous le dire ; je me suis chargé de ce gouvera nemcnt dans la simplicité de mon cœur et comme « devant Dieu, poar y jouer le rôle d'un honnête a homme ; aucun intérêt particulier, ni de fortune, ni « d'honneurs, ni de famille ne m'a déterminé à cette a entreprise... SI vous m'aviez offert, sous la constituc( tion première de ce gouvernement, une chose, une « seule chose... (je parle après y avoir bien réfléchi et « devant Dieu, et j'ai toujours été de cet avis, comme « le savent plusieurs de ceux qui m'entendent) si, dis-je, a vous aviez inséré dans votre constitution cette seule « chose que le gouvernement serait placé liéréditaire- « ment dans ma famille, je l'aurais refusé! Et selon « ma conscience et mes lumières actuelles , je n'aurais a pu faire autrement;... quoique je ne puisse pas dire « ce que. Dieu voudra faire de moi, et de vous, et de la « nation, après les précieuses occasions qu'il nous a « oft'erles.... Je sais que je rencontrerai des difficultés, « et que, notamment dans la grande affaire de lever de « l'argent, cette nation ne se laissera pas, et ne doit pas (( se laisser abuser par de faux prétextes de nécessité.... « Si je n'avais pas eu bien ferriie en moi l'espérance « que la cause et rétablissement que je soutiens « viennent de Dieu, il y a bien des années que je m'en a serais retiré. Si c'est l'œuvre de Dieu, il la soutiendra; a si c'est l'œuvre de l'homme, elle tombera, comme 0 tout ce qui vient de l'homme seul est tombé depuis

116 (UIOMWKLL DÎSSOl'T

« le comniencement du monde ; que sont toutes nos « histoires et tous les récits des temps anciens, sinon a Dieu manifestant lui-même qu'il renverse et foule « aux pieds tout ce ([u'il n'a pas planté? Que le Dieu de « sagesse traite ainsi notre établi^ment! S'il est de « structure et d'invention humaine, si ce sont des in- « trigues et de vieux complots qui ont amené les choses « à ce point, si elles ne sont pas nées du sein de la Proie vidence, elles s'écrouleront. Mais si le Seigneur prend M plaisir h l'Angleterre, s'il nous veut du bien, il a « bien le pouvoir de nous soutenir! Que les difftcultt^ « soient ce qu'il leur plaira; avec l'aide de Dieu,

a nous serons capables de les affronter. Grâces en « soient rendues à Dieu, j'ai été endurci aux difficul- « tés, et Dieu ne m'a jamais manqué quand je me « suis confié en lui. Je puis rire et chanter dans mon « cœur quand je parle de tout cela, soit à vous, soit « à d'autres. Bien des gens peuvent penser que c'est 0 une rude entreprise de lever de l'argent chez cette « nation sans aucune autorité de Parlement; mais « j'ai à présenter aux braves gens de cette nation l'ar- « gument de leur propre salut : aiment-ils mieux (f suivre leur volonté, poui» leur ruine, que s'accom-

« moder à la nécessité? Je ferais injure à ma patrie

« de le supposer. I^ sera mon excuse Je vous ai fati-

« gués par un long discoui-s; il ne fera pas, je crois, « sur tous, l'impression qu'il fait ici sur quelques-uns. « Mais comme ceci m'est inconnu, je l'abandonne à « Dieu, et voici ma conclusion : je crois de mon

LK PARLEMENT :2'2JAhMhR 1655;. 117

<c devoir de vous dire qu'il ne convient ni à Tintérêl « de ces nations, ni au bien public, que vous siégiez « plus longtemps ici. Je vous déclare donc que je dis- « sous ce Parlement*. »

' Carlyle, Cromuell's Letters and Speethes, t. II, p. 317-347i — Parliam. Hist.. t. XX, p. 403-431;— Whitelocke, p. 610-618 ;—Ludlow. Mémoires, t. II, p. 270-276; — Godwin, Hist. of the Commonirealth, t. IV, p. 153-157.