PROCES DES INSURGÉS

à Cologne on Rochcster ne larda pas à le rejoindre ; et la petite cour exilée se donna la consolation de rejeter le mauvais succès de Tentreprise sur Tespion Manning dont la trahison fut découverte, et que Charles, avec Tautorisation du duc Philippe-Guillaume de Neubourg, flt fusiller sur le territoire de ce prince'.

Prestjue au même moment, le sang de Penruddock et des principaux insurgés de Touest, ses compagnons^ coulait sur Téchafaud à Exeter et à Salisbury *. Cromwell fit d'abord venir les prisonniers à Londres et les interrogea lui-même, pour bien connaître le caractère de riusurrection et pour en rehausser l'importance. Puis il les renvoya dans l'ouest, pour qu'ils fussent jugés et exécutés sur les lieux où elle s'était accomplie. U ne craignit pas cette fois de remettre le jugement au jury; le mouvement n'avait pas eu la faveur populaire^ et Cromwell était bien sûr des shériffs chargés de désigner les jurés. Penruddock et ses amis moururent sans faiblesse et sans enthousiasme, en hommes à la fois courageux et découragés, qui auraient désiré sauver leur vie, mais qui tenaient encore plus à leur honneur et savaient subir dignement leur sort. Cromwell ne multiplia point les procès et les exécutions; il fit arrêter un

1 Clarendon, Hist. of the Rébellion, 1. xiv, c. 135-146 ;—Thurloe, State-Papers, t. IV, p. 462-468; — Sir Henry Slingshy's Diary, Préface, p. xi-xiii; — Bate«^ Elenchus, etc., Part. II, p. 323; — Whitelocke, p. 633.

* Le procès dura du 19 au 23 avril 1655, et l'exécution eut lieu le 16 mai.

ROYALISTES (avril 1655). 133

grand nombre de royalistes, retint quelque temps en prison les plus considérables, et fit embarquer les autres pour les colonies des Indes occidentales, où ils furent vendus comme esclaves. Les planteurs des Barbades en acbetèrent soixante et dix. Le Long Parlement, après la bataille de Worcester, avait donné l'exemple de cette indignité *.

La victoire était aussi complète qu'elle avait été facile : Cromwell en fit grand bruit, ainsi que du péril ; il en avait besoin pour justifier, dans le passé, la dissolution du dernier Parlement auquel il avait imputé cette recrudescence des discordes civiles, et dans Tavenir les mesures rigoureuses dont il prévoyait la nécessité. C'est l'un des vices du pouvoir absolu qu'il est contraint, pour vivre, d'entretenir et d'aggraver dans la société la terreur des maux dont il promet de la guérir. De tous les grands despotes, Cromwell est peut-être celui qui a le moins abusé de ce mensonge, car son despotisme, qui fut court, avait des causes naturelles et vraies, et il tenta lui-même, à plusieurs reprises, de le transformer en un gouvernement tempéré. Lui aussi, pourtant, il fit quelquefois, des séditions et des conspirations, un usage menteur, et notamment en 1655, il tira, de leur apparition faible et fugitive , plus de force pour son pouvoir qu'elles n'avaient eu de danger.

* State-Trials. t. V, col. 767-790;— Whitelocke, p. 621;— Cromwellianaf p. 149-153; — Clarendon, Hist. of the Rébellion, 1. xiv, c. 134; — B&ieSfElenchiu, etc., part. II, p. 453; — Burton,Z)MM-t/, etc., t. IV, p. 256, 258, 259, 262, 271, 272.