DES MAJORS GÉNÉRAUX

de son arrivée, de son logement et de tous ses mouvements. C'était une législation spéciale contre un parti et une classe de citoyens, point sanguinaire, toute de fiscalité et de police, mais complètement arbitraire et accompagnée de toutes les mesures accessoires qui pouvaient en assurer Tefficacité *.

Parmi ces mesures figuraient, en première ligne, des précautions rigoureuses contre la presse ; le nombre des feuilles publiques, rédigées à Londres et toutes hebdomadaires, qui avait été de douze en 1653, était, depuis le Protectorat, réduit à huit, dont deux seulement avaient quelque nuance d'opposition. Un ordre du Conseil ^ défendit d'en publier désormais aucune sans Tautorisation spéciale et continue du secrétaire d'État ; et deux feuilles, toutes deux rédigées par Marchamont Needham, écrivain d'abord royaliste, mais que Milton avait gagné à la République et à Cromwell, survécurent seules à cette prohibition \

L'exécution de ce plan aggrava, comme on pouvait s'y attendre, ses effets prémédités et naturels : par obéissance militaire, par passion de parti, par rivahté de zèle, les majors généraux usèrent et abusèrent à l'envi des pouvoirs presque sans hmitc qui leur étaient confiés; ils multipUèrent les perquisitions, les arrestations, les vexations, uniquement préoccupés de découvrir les ennemis du Protecteur, d'élever les protiuits de la taxe,

1 Parliam. Hist., t. XX, p. 461-467.

' Le 5 septembre 1655.

* Godwiri, Hist. ofthe CommonweaWh t. IV, p. 225.