H CONVOCATION
maîtres de l'Angleterre ; Cromwell^ disaient-ils, se prétendait en œmmunication directe avec le Saint-Esprit^ et donnait ses volontés \h)uv des ordres que lui dictait Dieu même. Mais la nio(|uerie est untî arme vaine contre Tenthousiasme et la discipline ; ni les sectaires ni les soldats de Cromvvell n'en étaient émus^ et il poursuivait son œuvrc^ sans se soucier de telles attaques, prêt à s'en moquer lui-même dans l'occasion : « Les bruits qu'on a fait courir du général ne sont pas vrais, » écrivait Bordeaux à M. de Brienne* ; «il affecte bien une grande a piété, mais pas une communication particulière avec a le Saint-Esprit, et i] n'est pas si faible que de se laisser a prendre par des flatteries. Je sais que l'ambassadeur a de Portugal lui en ayant fait sur ce ciiangement, il en « flt raillerie. » Après un mois d'informations et de méditations, Cromwcll et son conseil aboutirent à la désignation de cent trente-neuf |)ersonnes, cent vingtdeux [)our l'Angleterre, six pour le pays de Galles, cinq pour rÉcosse et six pour l'Irlande. Tousccs noms avaient été discutés avec soin; plusieurs, celui de Fairfax entre autres, proposés d'abord, furent écartés; quelques-uns, qui avaient été inexactement écrits, sont rectifiés sur la liste, de la main même de Cromwcll. Quelques soldats mécontents, et se croyant le droit d'intervenir dans cette opération aussi bien que leurs officiers, réclamèrent par une pétition contre certains choix. Cromwell n'en tint nul compte, et, le 6 juin 1653, lorsqu'il eut Uen arrêté
1 LenjuinlCM.
PAKLEMENX>UAKEB0NK (6 JUIN 1653 . 9
sa liste, il adressa^ seul et en son propre nom, aux cent trente-neuf personnes qu'elle contenait, des lettres de convocation ainsi conçues : « A raison de la dissolution « du dernier Parlement, il est devenu nécessaire de (c pourvoir à k paix, à la sûreté et au bon gouvernement a de cette République; en conséquence, diverses pera sonnes craignant Dieu, et d'une fidélité et d'une « honnêteté reconnues, ont été nommées par moi, de « l'avis de mon conseil d'officiers, pour que la charge de « ces grandes affaires leur fût confiée. Ayant pleine « assurance de votre amour et de votre courage pour le « Seigneur notre Dieu et pour le service de sa cause « et du bon peuple de cette République , moi, Olivier « CromAvcll, capitaine général et commandant en clief a de toutes les armées et forces levées et à lever « dans cette République, je vous somme et requiers, « attendu que vous êtes l'une des personnes ainsi nom- « mées, d'être et comparaître en personne, le 4 juillet tt prochain, à la salle connue sous le nom de Chambre « du conseil, àWhitehall, dans la cité de Westminster, « pour y prendre la charge à laquelle vous êtes appelé,
« et y siéger comme membre pour le comté de Et
« n'ayez pas à y manquer*.»
Cette satisfaction une fois donnée aux scrupules
* Cfitlyley CromweW 8 LeUers,i.îl , p. 163; — ParJiam. Hisi., t. XX, p. 161;— Thurloe, State-Papers, p. 256, 274, 289, 306; —Archives des affairée étrangères de France ; — Journals of the House of commons, t. VII» p. 282;— Whitelocke, p. 557; — Heath, A hrief Chronicîe, etc., p. 639; — Godwin, Hist. of the CommonweaUh, t. III, p. 521-524.
10 (;(>U\KKNKMENT DK
œiisiitiitionnels qui l'entouraient, et en attendant l'arrivée de cet étranjfe Parlement, Cromwell, par lentremise tantôt du conseil d'État, tantôt du conseil général des officiers, prit en main le jxouv(»rnement tout entier. On ordonna la continuation des taxes votées par le Parlement expulsa», pour le s<»r\'ice de l'armée et de la flotte ^ On destitua quatre jutji»s dont on si» méfiait, et on en nomma deux îiutres pour U» pays de Galles*. « Le général a envoyé le maître des cérémonies à « tous les ministres étrangei's. » écrivait Bordeaux à M. de Brieinu», « iK)ur les assurer que ce change- « ment n'altérera point rintelligcnce et l'amitié qui « peut être entre leurs maîtres et cet État, et que, dans « peu d(» jours, nous saurions avec (|ui traiter \ » \j* conseil d'État chargea im efl'et cinq de ses membres d«» reprendra», avec les ministres de France t»t de Portugal, les négociations commencées. Des en\(»)és arrivèrent de la piirl des Ktats généraux de Hollande (*t du grand-duc de ToscaiK»; ils furent reçus sans délai*. Ni l(»s relations diplomati(|ues ni les affaires intérieures n'éprouvèrent d'int(»rruplion. « Notre grand changement de cent « cinquante ou deux cents gouverneui's à dix a été sans « hniit ou tristesse», » écrivait au cardinal Mazarin un
* Le 9 juin 1653.
» Le» 18 et 99 juin 1(Î5:J.
• Bordea\i.î' à Brienni' {V mai Ki'vi Arrhne» des Affaires étranger en de France).
♦ Tburloe, State-Papen, t. I, p. -i-W ;-(;o(iwin. Hfst. oftheCnmmonveaUh. t. III. p. .'S^.^-.'VîS.
rUOMWKI.L jrrx-Jrii.LEr 165.3.. Il
néifociant de Londres, nommé Morrell, avec qui il entretenait une corresi)ondance particulière : « voyant que « les autres en quatre années n'ont rien fait pour le bien « du peuple, par mer ni par terre, nous espérons mieux « de dix que de deux cepls; plus de secret, plus de M promptitude; moins de discoui'S, plus d effets, san^ '< manji:er quatre années en harangues*. »
En même temps qu'il prenait ainsi possession des affaires publiques, Cromwell veillait à la sécurité des intérêts privés, des siens propres comme de ceux d 'autrui. Des désordres, auxquels les j)assions politiques n étaient pas étrangères, éclatèrent dans le comté de Cambridge, à l'occasion d'un grand dessèchement de marais entrepris par une compagnie dont il était Tun des principaux fondateurs; il écrivit sur-le-champ à lagent de la compagnie : « J'apprends que quelques mau- « \ais sujets ont conmiis de grands désordres dans le « comté de Cambridge, aux environs de SwafiTham et de « Botsham, renversant les tra>aux commencés, et me-^ « naçant les ouvriers qui y sont employés. Envoyez sur « les lieux un de mes escadrons, avec un capitaine qui « exhorte le i)euple à se tenir tranquille, en lui faisant « bien savoir que, si quelques excès sont commis, on « ne les souffrira pas, et que, si quelque tort est fait « aux entrepreneui's, satisfaction leur sera donnée selon « le droit, vi justice sera faite. » U fit prendre en effet, par le conseil d'État, les mesures nécessaires pour assu-
l Le 12 mai 1653 Archives Hex Affaires étrangères de France).
H BATAILLE NAVALE ENTIΠMUNk
rer la réparation des dommages si les troupes ne suffisaient pas à les prévenir ^ .
Il eut^ i)eu de jours après^ un de ces coups de fortune qui grandissent et affermissent les pouvoii^s nouveaux, comme une marque de la faveur de Dieu. Quelque temps suspendue après la victoire remportée par Blake sur les Hollandais, du 18 au âO février précédent, la guerre maritime venait de recommencer, soutenue par les escadres qu'avait préparées et les amiraux qu'avait nommés le Parlement. Tromp tenait la mer pour les Provinces-Unies, triste et peu confiant , car sa flotte, bien que nombreuse, était composée de bâtiments la plupart faibles et mal armés , mais toujours aussi hardi qu'habile, et ayant Ruyter, deWitt et Floritz pour lieutenants. 11 venait d'escorter un grand convoi de navires marchands lorsqu'il apprit que la flotte anglaise s'était divisée, que Blake avait fait voile vers le nord, et que Honk et Dean, avec une centaine de bâtiments, naviguaient à l'entrée nord du pas de Calais, entre Ramsgate et Nieuport. 11 se porta vers ces parages, et Taclion, que les deux escadres cherchaient également, s'engagea le 2 juin avec passion, surtout de la part des Anglais. Aux premières volées de canon , Dean qui , le matin même, préoccupé d'un sombre pressentiment, avait passé, dans sa chambre et en prières, un temps plus long que de coutume, fut frappé à mort, d'un boulet, à
* Carlyle , CromweWi Letters ^ t. II, p. 18i; — CrormceUiana, p. 128.
ET TROMP.—MORT DE TUOMP (3 juin 1653,. 13
côté de Monk^ sur le pont du vaisseau la Résolution que les deux amiraux montaient ensemble. Monk jeta son manteau sur le corps de son collègue et poussa ardemment le combat. La nuit sépara les deux escadres qui avaient presque également souffert. L'action recommença le lendemain, un peu tard, Tromp ayant, sans succès, employé les premières heures du jour en manœuvres pour reprendre sur les Anglais Tavantage du vent. 11 ne savait pas que, soit par instinct, soit d'après quelques avis qui lui étaient parvenus, annonçant une rencontre prochaine, Blake faisait, à ce moment même, force de voiles vers le sud, pour venir y prendre part. On entendit tout d'un coup retentir son artillerie sur les derrières de la flotte hollandaise, et, peu d'instants après, un jeune offlcier , son neveu, le capitaine Robert Blake, perçant avec son bâtiment la ligne des ennemis, vint le premier adjoindre le gros de l'escadre anglaise, aux acclamations des matelots ravis de revoir au milieu d'eux le Roi de la mer, comme ils appelaient Blake. L'énergie et l'obstination de Tromp croissaient avec le danger: animé par ses instances et par ses exemples, l'équipage de son vaisseau, le Brederode, aborda le vaisseau anglais le James, que montait le vice-amiral Penn ; les Anglais repoussèrent vigoureusement les assaillants, passèrent pêle-mêle avec eux sur le Brederode, et en occupaient déjà le pont lorsque Tromp , décidé à n'être pas pris, jeta sur des barils de poudre une mèche allumée; le pont du Brederode sauta avec tous ceux qui s'y trouvaient et une partie du bâtiment; le bruit rou-
