OUVERTURE DV

rut aussitôt dans la flotte hollandaise que Tamii al était mort; le désordre se projmgea rapidement; plusieui^s bâtiments prirent la fuite. Tromp cependant , sau\é comme par miracle, avait passe du Brederode sur une frégate légère, et se portait en tous sens {larmi les Iwitiments hollandais, ramenant les braves au combat et tirant sur ceux qui fuyaient. Mais toute sa vigueur fut vaine; il fallut se retirer à son tour et regagner les ports de Hollande, chaudement i)oursuivi par les Anglais. Le lendemain 4 juin, Monk et Blake annoncèrent à Cromwell leur victoire, avec la prise de onze Imliments hollandais et de treize cent cin(|uante prisonniers. Tromp, Ruyteret de Witt, de leur coté, se hâtèrent de rendre compte aux États généraux de leur défaite et de ses causes, déclarant qu'ils ne retourneraient plus en mer si la flotte n'était mieux armée , plus alx>ndannnent pourvue de munitions et accrue de bâtiments phis forts : Cl Pourquoi me tairais-je plus longtemps 1 » dit CorneiUe de Witt en pleine assemblée des Etats; « je suis ici u devant mes souverains; c'est mon devoir de leur dire a que les Anglais sont maintenant maîtres de nous a et des mers*. »

Les actions de grâce ordonnées par le conseil d'Étal

1 Parliam. Hist.,t. XX, p. \4S,''Crovncelhana, p. 124;— Whilelocke, p. bol,— Robert Blakc, p.249-i53 i—MemoriaU ofsir Williain Ptnn, t. I, p. 491-499; — Le Clerc, Hist, des Provinces-V nies, t. II, p. 333 ;— Wicquefort, Hht. des Provinces-Unies, t. IV, p-'HU; — Brandt, Vie de Ruyter, p. 3^-37;— Thurloc , Stnfe-Pupers. \. I. p. 'iG^-jno,

PARLEMENT IJAIŒBONE ■[ iuliki It^TiS . 15

pour cette victoire avaient à peine cessé de retentir dans toute TAngleterre quand rassemblée des élus de Croniwell se réunit, le 4 juillet, dans la (lliamhre du conseil, à Wliitehall, selon l'ordre qu'elle en avait reçu. Deux seulement, parmi les appelés, ne se rendirent pas à la convocation. Us étaient assis sur des siéj^es rangés autour de la salle, loi^sque Cromwell entra, suivi d'un grand nombre d'oftlciers. Tous se levèrent et se découvrirent. Cromwell ôla aussi son chapeau, et se plaçant le dos tourné vers une fenêtre en face du milieu de la salle, la main appuyée sm* une chaise : a 31essieui^, » dit-il, c( je suppose que la convocation qui vous a ameu nés ici vous fait bien comprendre pourquoi vous y u êtes. Cependant j'ai quelque chose de plus à vous « communiquer; c'est un document rédigé de l'avis a des principaux officiers de l'armée, et qui en dit un « peu plus que la letti-e de convocation. J'ai aussi, i>our a ma déchaige, quelque chose à vous dire qui sera, je « Tespère, satisfaisant pour vous. Je vous vois siégeant « ici assez mal à votre aise, car il y a peu de place, et tt le temps est très-chaud ; je serai court ; » et ayant chaud lui-même, il ôta son manteau et le donna à un officier qui le garda pendant toute la séance , comme on eût fait pour le roi en pareille occasion*.

Cromwell ne tint pas sa parole, car il parla plus de deux heures. 11 n'avait pas écrit son discours, et ses

* Parliam, Hisi.f t. XX, p. lô-i; — Curlvle, Crumwell'it Lettent ami Sptevlief>, t. II, p. 187.

16 OUVERTURE Dt^ PARLEMENT BAREBONfi

idées, quelque arrêtées qu'elles pussent être d'avance, se pressaient dans son esprit si abondantes et si vives qu'il semblait "^'abandonner à leur cours plutôt qu'en disposer pour les étendre ou les resserrer à son gré. Il était étranger à l'art oratoire, à lliarmonie dans la composition, à l'élégance dans la diction ; il jetait pêle-mêle les récits, les réflexions, les raisonnements, les citations pieuses, les commentaires, les interpellations, les allusions, les réminiscences, les vues d'avenir; mais une intention profondément politique, pratique et précise, animait toutes ses paroles, perçait à travers leur confusion, persistait dans tous leurs replis, et il poussait puissamment ses auditeurs vers le but qu'il voulait atteindre, en suscitant à chaque pas dans leur âme l'impression dont il avait besoin de les frapper. Il commença par leur rappeler les grandes choses dont ils avaient été témoins depuis l'ouverture du Parlement jusqu'à la bataille de Worcester, la guerre civile, le jugement du roi, la défaite de son fils, la soumission des trois royaumes, « ces étranges \oies, détours et retours de la Pro- « vidence, ces grandes manifestations de Dieu qui s'é- « tait plu à travci-ser et à renverser les desseins des a hommes habiles, pour élever à un merveilleux succès « une pauvre et obscure trouiHî d'hommes, nullement « versés dans la guerre et qui y avaient peu de pen- « chant. » 11 voulait remplir cette assemblée nouvelle du sentiment de la puissance et du droit de l'armée, instrument et représentant des volontés de Dieu (lui lui avait donné la vicloire sur tous ses ennemis. De là il

DISCOURS DE CROMWELL (4 juillet 1653). 17

passa à sa dernière lutte avec le Parlement y et après avoir sanctifié Tarmée au nom du succès/ il la justifia au nom de la nécessité. Le Parlement n'avait voulu ni accomplir les réformes que désirait le peuple, ni se dissoudre réellement et rendre au peuple son libre droit de sufTrage; les jurisconsultes s'étaient disputés trois mois sans parvenir à s'entendre sur le sens d'un seul mot, le mot hypothèques {incumbrances); les conférences, obtenues à grand'peine, entre les chefs du Parlement et les officiers de l'armée avaient toujours abouti à cette réponse : « La continuation du Parlement peut seule sau- 0 ver la nation. » Non -seulement, par l'acte qu'ils avaient préparé pour les élections nouvelles, ils se perpétuaient eux-mêmes, mais ils auraient fait entrer dans le Parlement des presbytériens, des déserteurs et des ennemis de là bonne cause : a Si nos libertés et nos droits a avaient succombé dans un combat, 0 dit Cromwell, (( la nécessité nous eût enseigné la patience : mais les a perdre par insouciance et apathie, c'eût été nous dé- (( clarer nous-mêmes des lâches, traîtres à Dieu et à son « peuple.... C'est vraiment la nécessité qui nous a contt duits dans cette affaire, car le gouvernement ne doit « pas tomber; vous n'auriez pas voulu, je pense , qu'il a passât aux mains des pervers; je suis sûr que Dieu ne a le voulait pas. C'est donc par la voie de la nécessité^ a par la voie de la sage providence de Dieu, quoique à a travers de faibles mains, que le pouvoir vient aujour- (( d'hui dans les vôtres. » 11 fit alors, selon sa coutume, étalage d'humilité au moment même on il faisait acte

d'autorité et de puissance : « Je devrais me borner à a prier pour vous plutôt que vous donner des cona seils.... Pourtant, si celui qui vous a appelés à Texer- 0 cice du pouvoir suprême , et qui ne veut être que « votre serviteur, s'acquitte de ce qu'il regarde comme a un devoir envers vous, j'espère que vous le prendrez a en bonne pari. » Il les entretint des conditions du bon gouvernement, leur conseillant la justice envers tous, « envers un infldèle aussi bien qu'envers un a croyant, » la sympatliie pour les saints, la compassion môme pour les infirmités des saints : a Je vous en con- « jure, quoique ce ne soit pas nécessaire, je pense ; ayez « soin de tout le troupeau ; aimez les brebis, aimez les « agneaux; soyez doux et tendres envers tous; si le « plus pauvre cbrétien, le clirétien le pins égaré désire « vivre en paix sous votre autorité, protégcz-le.... J'ai « dit quelquefois, à tort iKîut-ôtre, j'en conviens, que <( j'aimerais mieux avoir tort envers un croyant qu'en- « vers un infidèle.... Faites tous vos efl'orts pour la proie pagation de l'Évangile : encouragez ses ministres.... « Je n'ai qu'im mot de i)lus à vous dire, et on ceci peut- « être je trahirai ma faiblesse ; mais je veux vous en- « courager vous-mêmes à marcher fermement et avec « confiance dans votre œuvre.... Vous êtes étrangers les a uns aux autres; vous venez de toutes les parties de la « nation ; vous ne vous connaissez peut-être pas de vice sage.... J'en appelle à votre conscience à tous : ni di- « rectement, ni indirectement, vous n'avez cherché a vous-mêmes à venir ici; vous y êl<»s venus passive-

AU PARLEMENT BAREBONE (4 juillbt 1653). 19

a ment ; vous avez été vraiment appelés : avouez haua tement votre mission I Jamais^ je puis le dire^ il n'y a a eu un tel corps^ plus de cent quarante personnes^ qui a soit ainsi parvenu à Vautorité suprême à ce seul titre , a avouer Dieu et être avoué de lui. Si c'était le moment a de comparer votre titre à celui des assemblées qui « ont été appelées par les suffrages du peuple!... Qui a peut dire quand viendra le jour où Dieu rendra le « peuple capable d'une telle œuvre? Personne ne le a désire plus que moi.... Hais ceci est une digression; a je vous le répète : avouez votre mission^ car elle c( \ienl de Dieu *. »

Admirables instincts d'un profond génie qui voulait faire descendre de Dieu ce prétendu pouvoir suprême qu'il avait élevé de ses propres mains et dont il sentait l'infirmité !

L'assemblée écoutait Cromwell avec faveur et respect. Elle n'était pas^ comme on l'a dit^ composée tout entière d'iiommes obscurs et de condition basse ; elle comptait dans son sein quelques noms illustras par la naissance ou par la gloire^ et un certain nombre de gentilsbommes de campagne et de bourgeois importants dans leur ville ou dans leur comté. Propriétaires^ négociants^ marchands ou artisans^ la plupart de ses membres étaient d'ailleurs des hommes de mœurs bien réglées^ point

* Carlyle, CrofMvelVi Lettert and Speeches, t. II, p. 187*919; — ParUam. Hisl.f t. XX, p. 153-175 ;—Milton, State-Papers, p. 106. lUi—Cardefkai au roi Philippe IV (17 juillet 1653). {Archives deSimancas.)